— Быстро прячься! — Соня вышла из оцепенения. Дрожащими руками она схватила неожиданную гостью и поволокла к противоположной стене коридора. — Забирайся сюда. Сиди тихо, словно мышка, — Соня отодвинула старую доску, которая находилась в стене. Дарья заметила там отверстие: кротовую норку, в которой, по её мнению, едва ли полностью могла поместиться.
— Присмотрите за ней, — бросила Соня кому-то напоследок, когда Дарья забралась в укрытие. Доску девочка вернула на место и побежала прочь. Следующие секунды показались для Дарьи самыми страшными в жизни. Огромное, страшное и злое, нечто замерло напротив её норки. Он принюхивался, сопел и скрипел. От него веяло земельной сыростью; хозяин дома перебирал множеством ног, и Дарья отчётливо слышала, как они постукивают по полу, словно большая многоножка перебирает лапками.
«Неужели, он ищет меня?» — тревожные мысли пронеслись в голове малышки. Она вжалась в стенки укрытия так сильно, как только могла, чтобы отодвинуться подальше от тонкой щели, которую оставляла доска, запирающая вход. Нечто вдруг стало издавать шелестящие звуки: по полу заскользили извивающиеся древесные корни. Они расползались всё дальше, и Дарья, бледная от ужаса, заметила, как несколько тонких усиков стали пробираться в щелку. Ещё пару мгновений — они найдут её, оплетут ей руки и вытащат наружу. Леденея от страха, Дарья забыла, что значит дышать. Ей хотелось закричать, но голос пропал, оборвался где-то внутри её горла. Внезапно, дальше по коридору раздались чьи-то быстрые шаги. Шлепая босыми ногами, кто-то побежал в дальнюю часть подземных лабиринтов. Чудище замерло, его щупальца-корни остановились; вновь приподнимаясь от пола, он кинулся преследовать убегающего. И тогда Дарья вспомнила, что Соня была разутой. Она, скорее всего намеренно, отвлекла это страшное чудовище. Но же будет с ней? Вдруг он поймает её? Неужели Соня погибнет?
Глава 3. Моё обещание
Вопреки тому, что страх сковывал тело Дарьи, она хотела помочь Соне. Ей понадобилось дюжие усилие, чтобы заставить себя пошевелиться. Намного больше, чем потребовалось, когда она решилась перемахнуть через изгородь отца. Она бы непременно выбралась, но перед ней, тревожно шевеля усами, возникли старые знакомые. Они не пускали Дарью и даже грозились укусить её, когда она пыталась дотянуться до деревянной дверцы, которая запирала её убежище.
Несмотря на все усилия, Дарья не смогла уговорить муравьев, чтобы они её отпустили. Ей пришлось сдаться, и тяжесть всего пути и всех нынешних переживаний навалились на неё. Дарья закрыла глаза: её сознание провалилось в глубокий сон. Во сне её мучали тревожные кошмары: образ жуткого создания, которое преследовало Соню, и вот-вот могло настигнуть её, а также, по неизвестным причинам, ей привидлся потолок её детской комнаты и кто-то тёмный сидел в углу под потолком и внимательно смотрел на неё, лежащую в детской кроватке...
— Эй, просыпайся. Нельзя спать в таком месте. Я думаю, — что вероятно, дома тебе будет спать куда спокойнее, — Дарья открыла глаза и увидела Соню.
— Ты смогла убежать от него! — Дарья так сильно обрадовалась, что кинулась обнимать Соню. Девочка замерла, не зная, как реагировать на подобные ласки.
— Смогла, ты не волнуйся. А сейчас, Дарья, ты должна скорее уходить, — Соня решительно потянула её за руку. — Он ушел, но может вернуться, да и она вот-вот воротится. Времени у нас мало. Очень, — Соня подвела её к уже знакомому «зеркалу», которое одновременно являлось потолком и поверхностью озера. — Я не смогу тебя спрятать от неё. Не хочу, чтобы ты пострадала, поэтому скорее отправляйся домой и навсегда забудь это место, — посреди коридора стояла старая, покосившаяся лестница — Соня приготовила её заранее.
— Но как же так! Мы больше не увидимся?! — Дарья оказалась ошарашена. Ей очень не хотелось расставаться с Соней. — Пойдём со мной! — Неожиданно предложила она. Соня замерла, возможно, представляя, как прекрасен мир по ту сторону отраженья. — Мои мама и папа тебя не прогонят. Я уверена! Мы сможем жить неразлучно как сестры! — не отступала Дарья.
— Нет, я не могу. Видишь этот браслет, — Соня вытянула перед собой руку, — он не пускает меня. Я множество раз пробовала…
— Давай его снимем! — Дарья чуть ли не плакала.
— Не получится! Это невозможно! Ключ хранится у неё. Я не знаю где, и она жестко накажет меня, если я попытаюсь пробраться к её тайнику. Возможно, смерть будет не так страшна, как её наказание, — выпалила Соня тяжёлые слова и подтолкнула Дарью на лестницу. — Отправляйся домой, к родителям, которые тебя так любят. Забудь меня Дарья, пожалуйста. Я была очень рада встретить тебя, а сейчас, прощай. Мои друзья отведут тебя домой.