— Я верю тебе, — наконец-то набралась решимости Соня и подалась вверх; вода озера пропустила тело девочки сквозь себя, и, вопреки ожиданиям малышки, её одежда и волосы остались сухими; в лицо принцессы подземелья ударил порыв холодного ветра поверхности; где-то совсем рядом разгневанно гремело чёрное небо, лишенное звёзд из-за плотных дождевых туч.
Следом за сестрой сквозь толщу воды прошла Дарья. Соня помогла ей взобраться на берег. Девочки осмотрелись: лес был окутан неприветливым полумраком, верхушки деревьев размашисто колыхались под напористым ветром, будто толпа лохматых великанов, что окружили озеро и, вероятно, были здесь за могущественных привратников.
— Похоже, в это дерево ударила молния. Я слышала от папы, что порою молнии способны вызывать пожар и что сосны, богатые смолой, могут гореть даже в дождь, — Дарья взяла Соню за руку. Внимательно посмотрела в её лицо. — Анжелики здесь нет. Теперь ты свободна, сестра. Идём домой. Там нас ждёт тепло и уют. И пусть дорога туда не близка, мы с лёгкостью пройдём её. Нет! Пробежим! И пусть ветер дует нам в спины, а дождь смоет слёзы с нашего лица! Иго хотел бы видеть нас счастливыми. Давай покажем ему, как быстро мы исполним его и наше желание, — они плакали, горько, почти надрывисто. Взгляд Сони не отрывался от полыхающей озерной глади; старая хвоя трещала и скрепила, поедаемая безжалостным пожаром. И в этой агонии девочкам будто бы слышались муки их друга.
Дарья желала поддержать Соню, а потому, потянув сестру за руку, она заставила её бежать следом. Бежать без оглядки на пустой озёрный берег и дерево, ярко пылающее в ночи.
— Что с тобой сестра? Если это всё, на что ты способна, то тебе не отнять у меня чемпионский титул по бегу, — выкрикнула Дарья, заприметив, как неуверенно и робко сквозь мягкую траву бежит Соня.
— Я могу ещё быстрее, — возразила девочка и нагнала Дарью прибавив прыти.
— А если я побегу на пол шажка впереди? — поинтересовалась юная флейтистка.
— Тогда я обгоню тебя на шаг! — заявила Соня.
Вскоре бег превратился в настоящее соревнование, в котором сестры не хотели уступать друг другу. Мохнатые гиганты-деревья едва успевали следить за их стремительным побегом, а дождь всё лил, и падали горячие слёзы, смешиваясь с холодными каплями дождя…
***
Тьму растерзали вспышки света — маленькие, яркие светлячки — воплощение чистой и доброй энергии. Их было множество, и все они стремительно метались из стороны в сторону, словно измученные пленники, получившие долгожданную свободу.
— Вы? — Анжелика удивилась появлению белых светил; они кружили вокруг рухнувшего на пол паука Иго, словно пытались защитить его.
— Не стоит так удивляться, Анжелика. Наблюдая за храбрыми малышками и самопожертвованием Иго, мы отыскали в себе силы восстать против воли Изабеллы. Мы сумели победить её. Вернее, усмирить её призрак — злой и мстительный дух. Фантом её былой ярости и злобы.
— Похвально… Вы обрели долгожданную свободу, но какой ценой? Вам понадобилось пол тысячелетия и смерть одного безобразного монстра, в котором неожиданно затаилась любовь ко мне, — Анжелика посмотрела на Иго. И в этом взгляде, как в мираже, отразилась печаль. А может, блеск её влажных глаз действительно был не более, чем иллюзией света и тени…
— И сколь велика ваша глупость. Молить судьбу о спасении и не воспользоваться подаренным ей шансом, — глаза ведьмы полыхнули фиолетовым свечением, но ничего более не последовало. — Считайте, что вам повезло: мне нужно образумить мою глупую дочь. Дело это, к сожалению, не терпит отлагательств. Быть может, вы сами разойдетесь по клеткам? — Обратилась Анжелика к душам своих предшественниц. — Впрочем, можете отправляться на небеса, если для вас там найдётся хоть какой-то место. Мне более не нужны ни пленницы, ни советчицы, ни давно почившие родственники… — голос её казался уставшим и отстранённым.
— Мы не уйдём. Мы не можем… нам не позволит совесть… — молвил женский голос. Ему вторили голоса других. Все они принадлежали женщинам.
— Неужели? Тогда зачем вы явились? Какое дело мертвым до живых?
— Нам не видать истиной свободы, пока цел круг бесконечной злобы и невинные люди и магические существа продолжат умирать. Всё должно закончиться здесь. Всё должно завершиться на тебе, Анжелика.