— Нет, Соня, подожди, — Дарья хотела уговорить Соню, но в тёмном коридоре раздался жуткий скрип. Соня поспешно толкнула её выше, и Дарья вдруг очутилась на другой стороне. Поднявшись на ноги, девочка кинулась к озерной глади, однако она больше не источала странный свет. Где-то в глубине воды, она увидела исчезающий образ Сони, которая сбросила лестницу на пол и побежала; жуткое нечто пронеслось следом, а после всё исчезло.
— Я вернусь за тобой, Соня. Обещаю! Расскажу маме и папе! Мы тебя заберём отсюда! — решительно заявила Дарья. Обернувшись, она увидела муравьев, которые, пошевелив усами, отправились прочь от озера.
На улице, по ощущениям Дарьи, было раннее утро, и идти за муравьями оказалось легко. Дарья очень спешила, иногда забегая так далеко, что муравьям приходилось возвращать её на нужную тропинку. Они шли долго, очень долго, из-за чего Дарья поняла, что лесное озеро находится глубоко в лесу. По славам местных, именно там Чертова колыбель похищает несчастных людей. Но Дарья не боялась, если с ней будут мама и папа, а может и другие односельчане. Вместе, они, безусловно, прогонят монстров из леса и спасуют Соню. Эти, воодушевляющее и пламенные, мысли придавали сил Дарье. Она обошлась без единого перерыва, стойко выдерживая непростой путь домой. Как же сильно она обрадовалась, когда заметила знакомую изгородь в редеющем подлеске.
— Я дома! — выкрикнула девочка и побежала что есть сил. Перемахнув через забор, она оказалась в светлом и безопасном месте; во дворе никого не было, и лошадка, привязанная к стойлу, жалобно фыркнула, когда Дарья пробегала мимо. Никогда отец не забывал покормить её, а сейчас в кормушке пусто. Это очень удивило Дарью.
— Мама! — позвала она, вбегая в дом. Из комнаты послышались быстрые шаги.
— О боже! Дарья! Где ты была?! — Маргарита, с заплаканным лицом, крепко обняла Дарью. — Мы так волновались! Всё село на ноги поставили! — строже, но также с любовью говорила Маргарита. В дом вошел Толя Самойлов, сосед Мироновых.
— Позови моего мужа. Пусть прекращают поиски, — попросила Маргарита, не отпуская Дарью из объятий. — Скажи, что наша девочка нашлась, — Толя согласно кивнул. Его лицо заметно смягчилось, когда он увидел Дарью.
После того как минул час, вся семья уже была в сборе. Мать держала Дарью на руках, а отец тревожно расхаживал по комнате.
— Сядь, милый. Ты со вчерашнего вечера на ногах, — попросила его Маргарита. — Наша дочка с нами. Всё будет хорошо.
— Дарья, я же запрещал тебе ходить в тот лес. Я построил забор не ради своей прихоти, а потому, что в лесу очень опасно. В нём обитают дикие животные, да и ты могла заблудиться!
— Прости, папа. У меня украли куклу. Я не хотела вас расстраивать.
— Ты потеряла куклу?
— Нет, её украли. Ту, которую сделала мне мама. Я говорю правду, — Дарья виновато посмотрела на отца и мать.
— Ничего, моё золотце, я сделаю тебе другую, — Маргарита улыбнулась, погладила дочку по голове.
— Нет! Я не хочу другую. Сёстры не забываются! Они всегда вместе! — решительно заявила Дарья. Отец и мать заметно напряглись — лица их помрачнели, а Миронов, как и раньше, отпустил глаза к полу.
— Прости нас, солнышко. Мы обязательно её найдём. Не волнуйся, — Маргарита стёрла слёзки с щечек Дарьи. — Верно, папа? — Маргарита посмотрела на Миронова.
— Конечно, дочка, я завтра же поищу твою куклу, — кузнец склонился над дочерью и сгрёб Маргариту и Дарью в объятия. Он не мог на неё сердиться и подумал, что будет лучше, если он отложит работу над мельницей и займётся ограждением, через которое прошмыгнула Дарья. Несомненно, он сделает его более надёжным… этот лес больше не заберёт у него дочь. Никогда.
— Но её не нужно искать. Я знаю, где она находится! — Дарья взволнованно произнесла.
— И где же? Неужели соседские забияки постарались? Ух! Я им задам! — добродушно пригрозил Миронов.
— Кукла осталась у Сони! — Дарья почти выкрикнула; Миронов резко поднялся на ноги, а Маргарита испуганно, ошарашено и печально, посмотрела на дочку. Они никогда не рассказывали Дарье о пропавшей сестре. Никогда не называли её имени, словно Сони не существовало вовсе.
— Дарья, кто эта Соня? Девочка из нашего села? — с трудом спросила Маргарита.
— Нет, Соня живёт в лесу, но ей там очень плохо! Мы должны забрать её! Она вам понравится. Мы похожи, одинаковы, словно смотреть в зеркало.