— Выдай её нам! Немедленно! — попытавшись войти в дом, прокричал лесоруб, но Игорь помешал ему, стальной стеной перегородив вход в прихожую.
— Да что-ты несешь?! Очнись, Толя! Моя Маргарита никому не желала зла! Чтобы не произошло в деревне, она этого не совершала! — Миронов почти рычал, пытаясь вразумить обезумевшего друга.
— Поздно скрывать, Игорь! Поздно! Все слухи оказались чистой правдой! Веками её семья жила обманом, строила козни, рушила порядок! Все наши беды — это их рук дело! — Толя зло посмотрел на Игоря, но взгляд его то и дело устремлялся кузнецу за спину. Игорь понимал, что его друг — с убийственной жаждой — пытался разглядеть в доме Маргариту.
— Ты же сам мне говорил, что её семья помогла твоей? Будь всё правдой, без них тебя бы и на свете не было!
— Пусть так! Лучше бы я никогда не рождался. Мне бы не пришлось видеть, как умер мой мальчик, а моя жена, не выдержав боли, добровольно шагнула в горящий дом. И будь уверен, Игорь. Я бы последовал за ней, но, как только моя жена переступила порог, проклятая крыша обвалилась. И ничего не осталось… совсем ничего. Я всё потерял. Сейчас я желаю, чтобы справедливость восторжествовала, и чтобы зло было наказано, а наши земли навсегда очищены от этой скверны.
— Я сочувствую твоей утрате, Толя. Я тоже терял своё дитя. Я знаю, каково тебе сейчас, но послушай меня. Маргарита не имеет никакого отношения к этому пожару…
— Ложь! Чёртова ложь! Ты такой же, как и они, Игорь. Вы все прогнили! Вы окутаны ложью. Ваши оправдания — это бессмысленные сотрясания воздуха. Мы все видели, как Маргарита покинула поисковый отряд и сбежала. Наверняка, она почувствовала, что её ведьмовскую личину вот-вот раскроют, а потому поспешила скрыться в пучинах «Чёртовой колыбели». Она знала, что мужчины и женщины воротятся домой уставшими и слабыми, потому и напала на деревню утром. Один дом вспыхивал за другим, но многие жители, не подозревая о подлой атаке ведьмы, мирно спали, и не могли дать ей отпор. Я собственными глазами видел твою жену! В руках она сжимала подобие огненного хлыста. Глаза её горели адскими бликами. Она носилась по деревне и поджигала всё вокруг, а затем сбежала сюда…
— Это безумие, Толя. Безумие! — Игорь схватил Самойлова за плечи и как следует встряхнул. — Я отправился вслед за Маргаритой и нашёл её у озера, плачущей. Мы поговорили и решили, что продолжать поиски ночью опасно, а потому вернулись домой. Всё это время Маргарита была со мной! Она не покидала дом, клянусь тебе!
— Лож! — огрызнулся Толя; глаза его гневно полыхнули. В тот момент Игорь по-настоящему испугался. Он понимал, что никакие доводы и разговоры не переубедят его друга. Боль потери заглушает его разум, а в спину ему поддакивают другие жители деревни. Их гнев Миронов ощущал собственной кожей. Он был вязким, чудовищным и разрушающим. Добрые соседи превратились в кровожадную стаю. Они никого не пощадят. Жизнь его жены в опасности. Толпа не станет разбираться, кто прав, а кто виноват. На глазах у Дарьи и Сони люди устроят самосуд…
«Их нельзя пускать в дом. Нельзя, чтобы они увидели Маргариту!» — сердце кузнеца стремительно ухало в груди. Миронов оглянулся за спину. Он пытался отыскать что-то, чем сможет отбиться от толпы, но, к несчастью, глаза его увидели Маргариту.
— Любимый, что-то случилось? Кажется, я почувствовала запах дыма… — Маргарита выглядела взволнованной и непонимающей. Отголоски криков доносились до кухни. К её удивлению, голоса гостей казались раздражительными и злыми. Маргарите не хотелось пугать своих девочек, а потому она попросила, чтобы Дарья и Соня подождали её на кухне.
— Мама скоро вернётся. Быстренько узнаю, чего хочет дядя Толя, и сразу к вам. — сказала она дочерям улыбаясь. Но она не ведала, какой ужас поджидал её у порога дома.
— Маргарита, возьми девочек и спрячься в доме! Эти люди обезумили! — Игорь, испуганный и растерянный, попытался предупредить жену об опасности.
— Что? Почему? Что происходит? — спросила девушка, а после глаза её шокировано распахнулись: она увидела, как Толя Самойлов, воспользовавшись отвлечённостью её мужа, занёс над его голой какой-то тяжелый предмет.
— Осторожно! — крикнула девушка; Игорь услышал её, попытался увернуться, однако Толя был быстрее. Тяжёлое нечто, вероятно переданное кем-то с улицы, сокрушающее обрушилось на голову кузнеца. Игорь вскрикнул, тяжело пошатнулся и рухнул на пол.