Глава 28. Озеро Чудес.
— Лесоруба испугались? О человечности вспомнили? Подождите, подождите… я знаю! Вы все лживые и бесхребетные трусы! Вы и родных то своих не любили! — верзила гневно кричал на группу мужчин. Кто-то не выдержал, со всего размаху ударил агитатора по лицу. Верзила грузно упал на землю, схватился за ушибленный нос.
— Не перегибай палку, Гриша. Ты уже своё дело сделал…
— И вы думаете, что я на этом остановлюсь? Та паршивая ведьма была лишь началом! Первая кровь, но, уверяю вас, она далеко не последняя, — Гриша вытянул перед собой толстый указательный палец. Обвёл им толпу, презрительно сплюнул себе под ноги.
— Не заставляйте меня презирать вас. Вы чёрт возьми мужчины! Вы обязаны защитить свои семьи от этого лиха!
— Вот прицепился. Будто ты знаешь, как пройти мимо Самойлова? Он лично вызвался охранять всю семью Мироновых. Да и большинство деревенских сошлись на том, что Маргарита и её дети — невиновны…
— Сейчас они под надёжной защитой. Нам до них не добраться, — вставил своё слово другой мужчина.
— Лесоруба нам пока не обойти. Тут вы правы…
— Тогда чего ты?
— Но я видел, как одна из дочерей Маргариты убежала домой. Пару минут назад! Одна! Уловили мысль?
— Гриша, ты совсем обезумел? Зачем тебе ребёнок?
— Она не ребёнок! Дитя ведьмы не заслуживает человеческого отношения. Что делают с волчатами, чьи родители таскают со двора птицу? Правильно! Их топят или душат, дабы зверьё впредь не водилось подле людей, — Гриша заверещал знакомым писклявым голосом; остальные молчали.
— Схватим девчонку, а затем используем её, чтобы вытащить Маргариту из-под опеки Самойлова. Она явится. Я точно знаю!
— Допустим, а дальше что?
— Закончим начатое. Отправим ведьму в мир иной, а вместе с ней весь её приплод, — Гриша поднялся на ноги; глаза его гневно полыхали. Было в нём что-то зловещее, страшное. Мужчины начали сомневаться, однако Гриша не собирался упускать момент, занял лидерскую позицию, продолжил:
— Выдвигаемся! И смотрите по-тихому. Я не хочу, чтобы деревенские узнали о нашей вылазке. — верзила озвучил приказ; мужики посмотрели друг на друга, подумали. Никто не выступил против. Побоялись, а может согласились с его доводами? В любом случае Гриша своего добился.
Дарья добралась до конца улицы, где у старой Ивы свернула к знакомой тропинке, которая привела её к дому. Там её ждала устрашающая картина: в округе раздавался треск, сыпались искры, огромным чёрным столпом поднимался дым над пепелищем. Громко рухнула крыша в отцовской кузнице. Так догорали стены жилища Мироновых.
— О нет… — малышка вбежала на задний двор; языки пламени подбирались к курятнику и уже облизывались на конюшню.
— Я освобожу вас, — обратилась Дарья к несчастным курам. Разумеется, её слов пернатые не понимали, но их умоляющие напуганные глаза жалобно смотрели на девочку.
Дарья поспешила к курятнику; с горящей крыши на кур сыпались жаркие искры.
— Потерпите, ещё немножко, — далеко не сразу девочка справилась с хитрым отцовским замком. Дверца открылась. Чуть не сбив малышку с ног, куры выскочили из горящего курятника.
Одна беда тут же сменилась другой: из конюшни раздавалось громкое ржание лошади. Гнедая отчаянно пыталась выломать забор, но крепкие брёвна не поддавались ей. Огонь приближался всё ближе.
— Я сейчас! — девочка не побоялась войти в задымлённую конюшню. Почти в слепую она отыскала дверцу загона. Дым сильно усложнял видимость. Он скапливался в конюшне, словно утренний туман над поляной.
— Давай же! Поддавайся! — малышка напрягла все свои силы; массивная створка сдвинулась с места. Задыхающаяся кобылка выскочила на волю.
— Бегите, спасайтесь, — прошептала Дарья, наблюдая, как освобождённые разбегаются по округе. Глаза девочки сильно слезились от дыма, а в лёгких ощущалась противная горечь. Она задыхалась. Нужно было поскорее выбираться…
— Ну и жара. Лето совсем нас не щадит.
— В полдень будем носить языки на плечах из-за солнцепёка, — прямо посреди двора раздались недовольные восклицания мужчин.
— Гриша, ты уверен, что девочка вернулась домой? Тут всё в огне… — спросил другой голос.
— Уверен! А куда ей ещё деваться? — проверещал верзила.
«Он стрелял в тетю Анжелику! Зачем он здесь?» — Дарья замерла на пороге конюшни. Едкий дым окутал её со всех сторон. Девочка с трудом дышала.
— Как думаете? Может погибла? Забежала в дом, скажем за игрушкой или ещё чем… В таком-то дыму легко задохнуться. — хмуро предположил четвёртый мужчина.
— Да, Гриша. Я в огонь не полезу. Видно же, что кровля дома вот-вот обвалится. Кузня рухнула. А то у них что? Курятник? Перекрытия совсем прогорели…