Выйдя замуж за Криса, Зои думала, что нашла того, кто ценил ее за то, кем она была. Он был заботливым и чувствительным мужчиной, который всегда ее слушал и относился с уважением. Но все это оказалось лишь маской, когда Крис признался ей, что любит другого мужчину. Это оказалось жестоким и ироничным предательством человека, который всегда вселял уверенность в Зои. С тех пор прошло уже два года, и Зои ни с кем так и не встречалась. Она не доверяла своим инстинктам, если они касались мужчин. А с таким мужчиной, как Алекс Нолан, она уж точно не могла общаться.
- Думаю, он симпатичный, - в конце концов выдавила Зои, думая об Алексе. - Но он не очень дружелюбный.
- У меня такое чувство, что ему не нравятся женщины.
- Ты думаешь, что он…
- Нет, я не про это, он стопроцентный гетеросексуал. Он занимается сексом с женщинами, но я думаю, они ему не нравятся. - Джастина сделала паузу. - Конечно, все это не имеет никакого отношения к ремонту коттеджа. Так что если я позвоню Сэму, и он скажет, что Алекс готов взяться за работу, ты не будешь против?
- Конечно, нет, - ответила Зои. От мысли, что она его снова увидит, в ее животе слабо затрепетали бабочки.
*****
- Нет, - сказал Алекс, когда Сэм рассказал ему о звонке Джастины. - У меня слишком много дел.
- Я прошу об одолжении, - ответил Сэм. - Она друг Люси. Кроме того, тебе нужна работа.
Призрак слонялся поблизости.
- Он прав, - сказал призрак Алексу. Тот хмуро посмотрел на него.
- Мне похер, - пробормотал Алекс. Он стоял на стремянке, закрепляя люстру на потолке; Сэм стоял ниже, держа в руках инструменты.
- Расслабься, - сказал Сэм. - Тебе не повредит заработать лишние деньги.
Алекс изо всех сил пытался содержать свое раздражение. Он все еще привыкал к мысли, что видеть и слышать призрака может только он.
- Скажи ей, чтобы она нашла кого-нибудь другого.
- Больше некому. Все другие подрядчики заняты до конца лета, кроме тебя. И Джастина со всей присущей ей железной деликатностью пыталась спросить меня, способен ли ты взяться за такую работу.
- Отремонтировать коттедж у озера? С чего это я не способен это сделать? - возмутился Алекс.
- Не знаю, Ал. Может, это связано с тем, какое ты впечатление производишь на людей в последнее время… Что, если бы твоя жизнь была изображена в виде круглого графика, половина которого показывала “нажрался в говно”, а другая - “страдает от похмелья”. Да, можешь и дальше буравить меня глазами, но это не изменит того, что однажды ты будешь слишком пьян, чтобы работать, и слишком сломленным, чтобы пить.
- Он и на этот счет прав, - добавил призрак.
- Пошел ты! - ответил Алекс, обращаясь и к призраку, и к брату. - Я еще ни разу не пропустил ни одного чертово рабочего дня!
- Я верю в это, - тихо произнес Сэм. - Но ты должен выйти и доказать всем свою работоспособность. Сейчас ты можешь надеяться только на себя.
- Что это значит?
- Это значит, что твой капитал сейчас находится в заднем кармане твоих джинсов.
- У меня все еще есть участок на Озере Грез. Мне просто нужно найти новых кредиторов.
- Отлично. Коттедж Зои как раз находится в районе Озера Грез. Ты наверняка проезжал мимо раз сто. Так что ты можешь за пару недель отремонтировать ее дом и…
- Зои?! - резко спросил Алекс, спускаясь со стремянки. - По-моему, ты сказал, что это коттедж Джастины.
- Джастина мне позвонила. А Зои собирается там жить с бабушкой, которая болеет чем-то вроде болезни Альцгеймера. Ты ведь помнишь Зои? Милая блондинка с аппетитными… маффинами. - Сэм ухмыльнулся, когда увидел лицо Алекса. - Выручи меня. Она лучшая подруга Люси. Сделай это, а я смогу получить благодарность от Люси.
Призрак с улыбкой уставился на Алекса.
- Почему нет? - спросил он. - Или ты испугался?
- Чего это я должен испугаться? - выпалил Алекс прежде, чем подумал.
- Испугаться чего? - спросил Сэм в недоумении. - Зои?
- Нет, - раздраженно ответил Алекс. - Забудь.
- Ты все усложняешь, - сказал Сэм. - Почини дом для этой милой женщины и ее бабушки. Может, тебе посчастливится, и она накормит тебя ужином.
- А если не починишь, - продолжил призрак, - мы узнаем, какой ты на самом деле трус.
- Ладно, - сквозь стиснутые зубы выдавил Алекс. - Было ясно, что призрак будет без остановок дразнить его, если он откажется. И он чувствовал, что должен доказать ему - и себе в том числе, - что с Зои Хоффман у него не будет никаких проблем. - Дай мне ее номер. Я узнаю, что ей нужно, и скажу, сколько будут стоить мои услуги. Если Зои не понравится цена, то ей придется искать кого-нибудь другого.
- Но ты ей сделаешь выгодное предложение, да?