- Все в порядке. - Тут же подошла к нему Зои. - Я все исправлю. Присаживайся.
- Я не хочу присаживаться.
Он взял бумажное полотенце и протер им потеющее лицо, пока Зои ловко скручивала рулон обратно. Хотя он и старался держать рот на замке, выскочившие слова резанули воздух как лезвия. Он был нервным и разъяренным, хотел что-нибудь пнуть, швырнуть…
- Это так вы вдвоем управляете своим бизнесом? Соглашаетесь на что-то, но не доводите до конца? Нам нужно заново составить расписание выплат. Может, вам и не важно мое время, но я должен рассчитывать на своевременное выполнение оговоренных заранее дел. Мне нужно работать. Мои парни наверняка уже там.
- Извини. - Зои поставила чашку с кофе рядом с Алексом. - Твое время для меня важно. В следующий раз я обязательно прослежу, чтобы твой чек ждал тебя с самого утра.
Алекса бесило, как она с ним говорила, будто обращалась к сумасшедшему лунатику или успокаивала лаявшую собаку. Но это сработало. Он чувствовал, как гнев резко отступил, что у него даже голова закружилась. Алекс так устал, что едва мог стоять на ногах. С ним действительно творилось что-то неладное.
- Я завтра заеду, - выдавил он из себя.
- Сначала выпей это, - Зои протянула ему кружку с кофе.
Алекс посмотрел на кофе. Она добавила сливки. А он всегда пил только черный. Но Алекс все равно взял чашку обеими руками. К его удивлению, чашка сильно задрожала в его руках, еще чуть-чуть - и он прольет кофе.
Зои смотрела на него. Он хотел поругаться на нее, отвернуться, но ее пристальный взгляд не отпускал его. Эти большие голубые глаза видели слишком много, все то, что он пытался скрывать всю свою жизнь. Она не могла не видеть, как близко он подошел к краю. Но в ее глазах не было никакого осуждения. Только доброта. И сострадание.
У него появилось внезапное желание упасть на колени и обнять Зои в усталой мольбе. Но он продолжал стоять, качаясь на негнущихся ногах.
Аккуратно Зои положила свои ладони поверх его, и теперь они вдвоем держали чашку. Несмотря на то что ее руки были вдвое меньше, чем его, благодаря ей, его ладони перестали трястись.
- Вот так, - прошептала она.
Алекс поднял чашку ко рту, сделал глоток. Жидкость была горячей и бархатной, успокаивала его пересохшее горло, согревая его холодные внутренности. Кофе был немного сладким, а сливки смягчили горечь. Он оказался неожиданно вкусным, и Алекс быстро допил все остальное. Его желудок мурлыкал с благодарностью, которая граничила с поклонением.
Зои опустила руки.
- Еще?
Он кивнул.
Зои сделала еще одну чашку кофе, добавив в него сахар и сливки. Солнечный свет прорвался через закрытое ставнями окно и осветил ее волосы яркими лентами. До него дошло, что она сейчас делала завтрак для толпы постояльцев, которые снимали комнаты в гостинице. В духовке все еще что-то готовилось. И мало того, что он прервал ее работу, так он еще стоял и разглагольствовал о своем собственном графике, будто он был намного важнее, чем ее.
- У тебя много дел, - пробормотал он как прелюдию к извинениям. – Я лучше…
- Все в порядке. - Ее голос был нежным. Она поставила чашку на стол и отодвинула стул. Было очевидно, что стул она отодвинула для Алекса.
Он осторожно осмотрел кухню, пытаясь увидеть призрака, но того нигде не было. Алекс подошел к столу и сел. Он пил кофе медленно и мог делать это самостоятельно, пока был осторожен.
Зои работала за разделочным столом. Звон посуды, звуки кастрюль и сковородок, с которыми она ловко обращалась, расслабляли Алекса. Он мог сидеть здесь, и его никто не собирался беспокоить. Закрыв глаза, он позволил себе погрузиться в чувство временного спокойствия. Убежища.
- Еще будешь? - услышал он вопрос Зои.
Алекс кивнул.
- Сначала попробуй это.
Она поставила перед ним тарелку. Когда она наклонилась ближе, он почувствовал запах ее кожи, свежей и сладкой, будто она искупалась в сладком чае.
- Не думаю, что я смогу…
- Просто попробуй.
Зои положила на стол столовые приборы и вернулась к духовке.
Вилка была такой же тяжелой, как и свинцовый молоток. Алекс посмотрел на тарелку. На ней была порция чего-то со слоями хлеба, который наверху был золотистым и поджаристым.
- Что это?
- Многослойный завтрак.
Алекс попробовал маленький кусочек - еда была удивительно нежной. Блюдо было похоже на пирог с заварным кремом, но намного тоньше, текстура идеально подходила для помидоров и сыра. Привкус базилика заполнил его рот, дополняя все блюдо острой ноткой.