- Наверное. И Алекс очень терпелив с ней. Это очень мило.
- Ха! Впервые слышу, чтобы кто-то назвал Алекса Нолана милым.
- Он милый, - сказала Зои. - Ты даже не представляешь, что он делает с Эммой.
- А с тобой? - спросила Джастина, внимательно посмотрев на сестру.
- И со мной. Он будет ужинать с нами в субботу. Я попросила у него о моральной поддержке, когда приедет мой отец.
- Для моральной поддержки у тебя есть я.
Зои начала отмывать сковороду в раковине.
- Мне нужна вся поддержка от всех, кто мне может ее дать. Ты ведь знаешь моего отца.
Джастина вздохнула.
- Если так тебе будет легче пережить субботний ужин, тогда Алекс Нолан - желанный гость. Я даже буду вежливой с ним. Кстати, что собираешься приготовить?
- Кое-что особенное.
Джастина подпрыгнула от нетерпения.
- Твой отец не заслуживает ужина, который ты для него приготовишь. Но я рада, что я это попробую.
Зои не стала говорить Джастине, что она будет готовить не для отца. И даже не для Эммы. Для Алекса. Она собиралась говорить с ним на языке аромата, цвета, структуры, вкуса… Она собиралась использовать все свои умения и инстинкты, чтобы создать блюда, которые он никогда не забудет.
*****
Джастина встретила Алекса у входной двери гостиницы и поприветствовала его. В противоположность привычному конскому хвостику, сегодня ее волосы темным шелком струились по плечам. Она была невероятно привлекательна в обтягивающих брюках, изумрудной блузке с глубоким вырезом и в туфлях наплоской подошве. Но было в ней что-то сдержанное этим вечером, ее обычная живость уменьшилась.
- Привет, Алекс. - Она направила свой пристальный взгляд на стеклянные бутылочки в его руках, наполненные лавандовой солью для ванны и перевязанные фиолетовыми лентами. - Что это?
- Подарки для хозяек дома. - Он протянул ей бутылочки. - Для тебя и Зои.
- Спасибо, - сказала она, удивившись. - Это мило. Зои обожает запах лаванды.
- Знаю.
Джастина пристально на него посмотрела.
- А вы сблизились за это время.
Алекс насторожился.
- Я бы так не сказал.
- Тебе и не нужно. Тот факт, что ты пришел на ужин, говорит обо всем. Отношения Зои и ее отца - эмоциональное минное поле. Ему всегда было плевать на нее. Думаю, он и есть та причина, по которой ее всегда привлекали мужчины-негодяи.
- Ты на что-то намекаешь?
- Да. Если ты как-нибудь обидишь Зои, я наложу на тебя проклятие.
Джастина говорила настолько искренне, что он не смог не спросить:
- Какое проклятие?
- Длительное и лишающее дееспособности.
Хотя часть Алекса хотела сказать Джастине, чтобы она не лезла не в свое дело, другая его часть была тронула таким беспокойством за сестру.
- Понял, - сказал он.
Удовлетворенная, Джастина кивнула и проводила его в гостиничную библиотеку, которая была закрыта для постояльцев.
- Дуэйн сегодня здесь? - спросил Алекс.
- Мы расстались, - пробормотала Джастина.
- Могу я спросить почему?
- Я напугала его.
- Как ты могла… Забудь, давай поменяем тему. Когда приехал отец Зои?
- Вчера ночью, - ответила она. - Он и его подружка Филлис большую часть дня провели с Эммой.
- Как она?
-Она довольно хорошо проводит день… Время от времени она забывала, кто такая Филлис. Но Филлис была очень милой. Думаю, она тебе понравится.
- А Джеймс?
Джастина фыркнула.
- Джеймс никому не нравится.
Они вошли в библиотеку: длинный стол из красного дерева был накрыт белоснежной скатертью, который был украшен зелеными цветками гортензии, плавающими в стеклянных мисках. Эмма стояла со своим сыном и его подругой около камина, на котором стояли свечи в стеклянных подсвечниках.
Эмма просияла, когда увидела его. На ней было шелковое платье сливового цвета; ее светлые волосы сияли от пламени свечей.
- Вот и ты, - воскликнула она.
Алекс подошел к ней и наклонился, чтобы поцеловать в щеку.
- Выглядишь прекрасно, Эмма.
- Спасибо. - Она повернулась к брюнетке рядом с собой. - Филлис, этот привлекательный дьявол - Алекс Нолан. Он работает над коттеджем.
Женщина была высокой и ширококостной с модной стрижкой.
- Рада знакомству, - сказала она, пожав ему руку и дружелюбно улыбнувшись.
- А это, - продолжила Эмма, указывая на плотного мужчину среднего роста, - мой сын Джеймс.
Алекс кивнул.
Отец Зои поприветствовал его с удовольствием нештатного преподавателя, который был назначен вести уроки у отстающего класса. У него было мальчишеское лицо даже в зрелом возрасте, а глаза - плоскими, как пенсы, позади линз в толстой оправе.
- Сегодня мы были в коттедже, - сказал ему Джеймс. - Вы неплохо над ним потрудились.