- Неплохо - это еще мало сказано, - включилась в разговор Филлис и улыбнулась Алексу. - Это великолепный дом на озере. Если верить Зои и Джастине, вы просто преобразили это место.
- Там все равно еще очень многое нужно сделать, - сказал Алекс. - На этой неделе мы взялись за гараж.
Разговор продолжился, и Джеймс рассказал, что работает менеджером магазина электроники в Аризоне, а Филлипс - ветеринаром, специализирующимся на лошадях. Они думали о том, чтобы купить лошадиную ферму площадью 2 гектара.
- Она находится недалеко от города-призрака, - сказала Филлис, - там когда-то был самый богатый серебряный рудник, но после того, как все серебро было добыто, город опустел.
- Там кто-нибудь живет? - спросила Эмма.
- Говорят, что в старом салуне обитает призрак, - ответила Филлис.
- Разве это не странно, - сухо сказал Джеймс, - что никогда не бывает призраков в хороших местах? Они всегда выбирают какой-нибудь заброшенный дом или пыльное заброшенное здание.
Призрак, который расхаживал около книжных полок, саркастично произнес:
- Вроде как у меня не было выбора между чердаком и отелем Ритц-Карлтон.
Эмма серьезно ответила:
- Призраки обычно обитают в тех местах, где они больше всего страдали.
Джеймс рассмеялся.
- Мама, ты ведь не веришь в призраков?
- А почему бы и не верить?
- Никто не смог доказать, что они существуют.
- Но также никто не доказал, что они не существуют, - отметила Эмма.
- Если ты веришь в призраков, то должна верить в леприконов и Санта-Клауса.
В дверях послышался смех Зои - она принесла кувшин воды.
- Папа всегда говорил мне, что Санта-Клауса не существует, - сказала она всем в комнате. - Но я хотела в него верить. Поэтому я спросила у вышестоящего органа.
- У Бога? - спросила Джастина.
- Нет, у Апси. И она сказала, что я могу верить во что хочу.
- Вот вам и доказательство ощущения реальности моей мамой, - едко сказал Джеймс.
- Я знаю, что такое реальность, - сказала Эмма с достоинством, - но я не собираюсь отрицать то, что не поддается науке.
Призрак довольно улыбнулся.
- Вот это женщина!
Зои улыбнулась и посмотрела на Алекса.
- Привет, - мягко произнесла она.
Алекс потерял дар речи. Зои была невероятно красива в черном платье без рукавов с бретельками, которые перекрещивались спереди; эластичная ткань облегала соблазнительные изгибы. Единственным украшением была брошка, выполненная в стиле “ар деко”, инкрустированная белыми и зелеными стразами и украшавшая самую низкую часть выреза платья.
- Забыла про музыку, - сказала ему Зои. - У тебя есть плей-лист на телефоне? Может, старые песни, которые любит Апси? На одной из полок есть колонки.
Алекс не мог выдавить из себя ни слова, и призрак нетерпеливо сказал:
- Поставь джаз.
Алекс покачал головой, чтобы очистить мысли, и пошел подсоединять телефон к колонкам. Через минуту комната наполнилась звуками песни под названием “Прелюдия Дюка Эллингтона перед поцелуем”.
Сидя рядом с Эммой за столом, Алекс наблюдал, как Зои раскладывает на столе белые фарфоровые ложки. Она положила одну перед ним. В ней был маленький обжаренный морской гребешок, лежащий на чем-то зеленом.
- Это морской гребешок и жареная панчетта* с пюре из артишоков, - сказала Зои, улыбнувшись ему. - Съешь все это за один укус.
*Панчетта - кусок свиной грудинки из свиньи беконной породы, вяленый в соли, специях и травах.
Алекс положил все в рот. Соленая панчетта похрустывала, сладкий морской гребешок таял во рту, а теплый артишок приятно обволакивал язык. Он услышал несколько восхищенных возгласов за столом.
Зои задержалась около Алекса; ее ресницы немного опустились, когда она наблюдала за его реакцией.
- Понравилось? - спросила она.
Это было лучшее блюдо, которое он когда-либо пробовал.
- Есть еще? Я могу пропустить остаток ужина и довольствоваться добавкой.
Зои улыбнулась и покачала головой, забирая у него ложку.
- Амюз-буш, - сказала она и отправилась на кухню за следующим блюдом.
- Так здорово! - воскликнула Филлис, покачиваясь на стуле, когда заиграла песня Бени Гудман “Пой, пой, пой”. Она заманчиво показала на бутылку вина.
- Алекс, будешь?
- Нет, спасибо, - ответил он.
- Разлука только усиливает любовь, - пробормотала Эмма и погладила его плечо.
Каким-то образом на другом конце стола это услышал Джеймс.
- Мама, ты ошибаешься.
- На самом деле, - сказал Алекс, улыбаясь Эмме, - она на сто процентов права.