Зои повернула ключ в замке; ее голова все еще была занята мыслями об обеде для Алекса. А может, приготовить что-нибудь сытное и питательное… Мясной хлеб со свининой, телятиной и крошками французского деревенского хлеба. Пюре с карамелизированным зеленым луком… и зеленую и белую фасоль, обжаренную на оливковом масле с чесноком…
Размышления Зои были прерваны щелчком ключа. С ужасом она поняла, что часть его осталась в замке. Она вспыхнула и тревожно взглянула на Алекса.
Его лицо было непроницаемым.
- Такое случается со старыми ключами. Они становятся хрупкими.
- Может, попробуем пролезть через окно?
Он посмотрел на связку ключей в ее руке.
- Есть еще какой-нибудь ключ от дома?
- Наверное. Но сначала придется достать сломанный из замка.
Не говоря ни слова, Алекс пошел к своему пикапу и достал красный металлический ящик с инструментами. Он принес его на крыльцо и начал рыться в инструментах.
Не желая мешать ему, Зои отошла от двери и смотрела, как Алекс пытался извлечь ключ из дверного замка. Через минуты две все было готово. Он захватил конец ключа с помощью плоскогубцев и ловко вытащил его наружу.
- У тебя так легко получилось! - воскликнула Зои.
Алекс сложил инструменты в ящик. Она подумала, что ему стоило некоторых усилий посмотреть ей в глаза.
- Я открою дверь? - спросил он и протянул руку.
Она дала ему связку ключей, стараясь не прикоснуться к его ладони. Он осмотрел их, выбрал один и открыл дверь.
В доме было темно, пыльно и тихо. Алекс прошел в главную комнату, нашел выключатель и включил свет.
Зои поставила сумку у входа и прошла в комнату. Медленно осмотрев все вокруг, она с радостью обнаружила, что планировка помещения была простой и открытой. Кухня была очень маленькой, пол был покрыт линолеумом. Единственные предметы мебели в поле зрения были старинный кухонный стол с тремя обитыми тканью стульями и чугунная печь в углу. Смятые алюминиевые жалюзи закрывали окна как ряд скелетов.
Зои хотела открыть окна, чтобы впустить немного свежего воздуха в помещение, но у нее ничего не получилось - они не открывались.
К ней подошел Алекс и провел кончиком пальца по оконной раме.
- Его окрасили, когда оно было закрыто. - Он подошел к другому окну. - И это тоже. Я прорублю краску позже.
- Почему кто-то красил окна, когда они были закрыты?
- Чтобы предотвратить сквозняки. Так будет намного дешевле, чем утеплять окна. - На его лице отразилось все то, что он думал об этом. Алекс подошел к углу и потянул на себя ковер. - А под ковром трухлявый пол.
- Серьезно? Этот дом вообще возможно отремонтировать?
- Возможно. Нельзя сказать точно, в каком состоянии пол, пока мы не уберем все ковры. - Алекс прошел на кухню и опустился на корточки, чтобы осмотреть вздувшуюся часть стены. - В доме трубы протекают, - сказал он. - Мы должны будем снести эту часть стены. Я видел муравьев снаружи. Они здесь водятся из-за влажности.
Зои нахмурилась.
- Надеюсь, это место стоит того, чтобы делать здесь ремонт. Ведь все не так уж запущено, да?
- Все выглядит не так уж плохо. Но понадобится полный осмотр дома.
- Сколько это будет стоить?
- Думаю, пару сотен баксов. - Алекс поставил ящик с инструментами на тусклую поверхность стола. - Ты будешь жить здесь с бабушкой?
Зои кивнула.
- У нее сосудистая деменция. Возможно, ей скоро понадобится инвалидное кресло. - Зои подошла к своей сумке, вытащила буклет и протянула его Алексу. - Здесь написано все, что понадобится сделать, чтобы превратить этот дом безопасное и удобное для нее место.
Бегло просмотрев буклет, Алекс вернул его Зои.
- Может, оставишь его? - спросила Зои.
Алекс покачал головой.
- Я все знаю об этом. Если твоя бабушка будет пользоваться инвалидным креслом, тебе нужно будет сделать ламинатный пол.
Зои не понравилось то, как он отмахнулся от буклета.
- Я не люблю ламинат. Предпочитаю настоящее дерево.
- Ламинат дешевле и более надежный.
- Я подумаю об этом. Но я бы хотела ковровые покрытия в спальнях.
- Не самая удачная идея: будет такое ощущение, что ты тащишь инвалидное кресло по песку. - Алекс на секунду замолчал. - Не думаю, что это несущая стена. Я мог бы убрать ее. Так пространства станет больше.
- Можешь? Было бы замечательно, если бы здесь была открытая кухня!
Алекс достал из ящика с инструментами блокнот и записал там пару слов. Потом он достал рулетку и прошел на кухню.
- Ты знаешь, что тебе здесь нужно?
- О да! - тут же ответила Зои. - Разделочный стол. - Она всегда мечтала, чтобы на ее кухне был разделочный стол. Именно такой был в “Логове художника”.
Щелкнула рулетка.
- Если ты много готовишь, разделочный стол быстро износится. Его поверхность придется часто менять, а это дорого.
- Я знаю, - ответила Зои. - У меня уже был опыт работы на кухне с разделочным столом.
- А как насчет заранее спроектированной кухни?
- Предпочитаю отдельный разделочный стол.
Алекс был готов начать спорить с ней, но увидев на лице Зои готовность защищаться, он решил промолчать и продолжил что-то записывать в блокноте.
Зои поняла, что начинает относиться к нему недружелюбно. Его молчание еще больше нервировало ее. Неудивительно, что он развелся. Казалось, с ним невозможно жить с чувством комфорта на душе.
Стараясь не смотреть на него, Зои прошла в дальний конец дома, где располагалась пара дверей, открывавших вид на крыльцо с прогнившими планками. За дверями располагался маленький двор, огороженный забором из кованого железа с лесной рощей и Озером Грез за ней.
- Можно будет сделать дверь для кота? - спросила Зои.
- Что? - послышался его голос из другой части дома.
- Дверь для кота.
- Здесь еще и кот будет, - пробормотал он.
- Что это значит? - вспыхнув, спросила Зои.
- Ничего.
- Это плохо - иметь домашнее животное?
Алекс развернул рулетку и начал измерять пол.
- Мне плевать, какое у тебя домашнее животное. Забудь обо всем, что я сказал. И да, я смогу сделать дверь для кота. Хотя не могу гарантировать, что через нее не пройдет енот или лиса.
- Я рискну.
Тишина.
Пока Алекс измерял главную комнату и делал какие-то примечания, Зои прошла на кухню. Как она и ожидала, там не было никакой микроволновой печи или посудомоечной машины. Она и Джастина заранее договорились, что часть их бюджета уйдет на новую кухонную бытовую технику, к тому же модернизация кухни увеличила бы ценность дома. Зои подумала, что будет удобно встроить микроволновку в кухонную стенку. Посудомоечная машина должна быть рядом с раковиной, а холодильник должен быть там, где она сможет открыть его, не ударяя дверь о стену.
Можно сэкономить деньги, самим покрасив комнаты. Она открыла дверцу шкафа. Все было покрыто пылью. Увидев что-то на средней полке, Зои встала на носочки, чтобы достать его. Это оказался старый, ржавый венчик. Хотя его невозможно было использовать, кто-нибудь, возможно, захотел бы его приобрести в качестве украшения. С сожалением Зои отметила, что она не избежит участи продавать все старые вещи Эммы на eBay.
Зои отложила венчик и вздрогнула, когда какой-то предмет из шкафа упал на стол.
Это был паук. Огромный паук.
Он подпрыгнул и быстро побежал к ней.
Глава 8
Услышав крик Зои, Алекс вскочил на ноги и помчался к ней. Она, побледнев, выбежала из кухни с глазами, полными ужаса.
- Что случилось? - спросил он.
- Па-паук, - хрипло произнесла она.
- Он тут! - выкрикнул призрак из кухни. - Чертова тварь прыгнула из одного угла в другой.