- Крис… мало кто остается со своей первой любовью.
- А кто-то вообще ни с кем не остается! И я не хочу быть из их числа.
- Джастина говорит, что если ты не найдешь того единственного, то должен хотя бы повеселиться с неединственными.
Крис засмеялся.
- Похоже на нее.
- И она говорит, что ты всегда чему-то учишься в любых отношениях.
- Чему научился я? - спросил он печально.
Зои провела ладонью над сковородой, чтобы проверить, нагрелась ли она. Удостоверившись в этом, она влила яйца на разогретую поверхность и начала взбивать их вилкой.
- Ты узнал, кто ты есть, - сказала она пару секунд спустя. - И какую любовь ты хочешь.
Зои постоянно помешивала яйца, пока они не затвердели. Тогда она сделала огонь побольше, чтобы по краям образовалась хрустящая золотистая корочка. Выключив плиту, одним ловким движением Зои переложила омлет на заранее подготовленную тарелку.
Она украсила ее ломтиками апельсина и свежими лепестками лаванды и поставила перед Крисом.
- Выглядит потрясающе! - сказал Крис. - Но думаю, что я не смогу съесть ни кусочка.
- Попробуй.
Крис покорно взял вилку и насадил на нее немного омлета. Отправив все это в рот, его зубы сомкнулись на комбинации разных структур: нежные яйца, тонкая пряность трав, поцелуй морской соли и острота черного молотого перца. Без слов он съел еще один кусочек. Его щеки немного порозовели, когда он с удовольствием проглотил последний кусочек.
- Если бы я не был геем, - сказал он секунду спустя, - я бы опять женился на тебе.
Зои улыбнулась и налила ему в чашку кофе.
Пока Крис ел, Зои успела приготовить лимонно-абрикосовые кексы для послеобеденного чая, который ежедневно подавался гостям. Она смешала ингредиенты и вылила тесто в формочки для кексов. В это время она рассказала Крису об ухудшении здоровья ее бабушки. Он слушал ее с тихим сочувствием.
- Это будет сложное время, - сказал он. - У меня есть знакомые, которые ухаживают за родственниками с таким заболеванием.
- Я справлюсь, - ответила Зои.
- Как ты можешь быть так уверена?
- У меня нет другого выбора. Мой план состоит в том, чтобы подстроиться под ситуацию, и не важно, какой она окажется.
- Ты говорила отцу о своем решении?
Зои печально улыбнулась и села за стол.
- Мы не разговариваем. Мы переписываемся по электронной почте. Он написал, что приедет к нам, когда мы с Эммой переедем в дом у озера.
- Это успех.
Крис видел отца Зои, Джеймса, лишь пару раз; и единственное, что их объединяло, - они оба обладали XY-хромосомами. После свадьбы отец Зои язвительно заметил, что он вел свою дочь к алтарю так же трепетно, как и человек, который кидает в почтовый ящик счет за коммунальные услуги.
- Не думаю, что Эмма ждет этого с большим нетерпением, нежели я, - отметила Зои. - Они не разговаривали друг с другом со времен развода.
- Нашего развода? - скептически спросил Крис. - Почему?
- Он против разводов.
- Но он сам развелся.
- На самом деле нет. Моя мать бросила нас, но они никогда не разводились. - Зои улыбнулась и с сожалением добавила: - Он сказал мне, что я должна была пытаться быть лучшей женой и отвести тебя на психологическое консультирование. Тогда бы ты не стал геем.
- Я не становился геем. Я был геем. И есть. - Крис возмущенно покачал головой. - Это консультирование точно не смогло бы мне помочь стать тем, кем я не являлся. Слушай, хочешь, я поговорю с ним? Я никогда и не думал, что он может обвинить тебя в этом…
- Нет. Очень мило с твоей стороны, но в этом нет необходимости. Я не думаю, что отец по-настоящему обвиняет меня. Он просто всегда старается кого-то осудить. Не может ничего с этим поделать. Потому что осуждать других намного легче, чем просто подумать о том, за что он может сам себя осудить. - Зои потянулась и взяла руки Криса в свои. - Но спасибо тебе.
Крис сжал ее ладони, прежде чем отпустить их.
- Что еще произошло? - спросил он спустя мгновение. - Появился ли у тебя тот единственный? Или неединственный?
Зои покачала головой.
- Нет времени на любовь. Сейчас работа на первом месте. И ремонт дома у озера.
Крис встал, чтобы поставить тарелку в раковину.
- Надеюсь, ты дашь мне знать, если тебе потребуется помощь.
- Да. - Зои тоже поднялась. Она чувствовала облегчение, будто их отношения стали именно такими, какими и должны были быть. Дружба. Ничего большего, ничего меньшего.
- Спасибо, - просто ответил Крис. - Ты красивая женщина, Зои, и я не просто так это говорю. Я очень надеюсь, что ты встретишь хорошего мужчину. Прости, что встал у тебя на пути. - Он подошел к ней и обнял ее. Она обняла его в ответ. - Мне нужно было знать, ненавидишь ли ты меня, - сказал Крис над ее головой. - И я очень рад, что нет.
- Я никогда не ненавидела тебя.
Дверь в кухню открылась, и кто-то вошел в комнату. Крис ослабил объятия. Зои посмотрела на дверь, ожидая увидеть Джастину.
В проходе с каменным лицом стоял Алекс Нолан. В пределах кухни Алекс выглядел еще более большим, чем Зои его помнила, и более недружелюбным. И она могла почти поклясться, что те моменты, когда он держал ее в своих объятиях, она лишь выдумала. Он пристально “обстрелял” Зои глазами; безошибочная напряженность повисла в воздухе.
- Привет, - поздоровалась Зои. - Это мой бывший муж Крис Келли. Крис, это Алекс Нолан. Он будет ремонтировать дом у озера.
- Это еще не решено, - сказал Алекс.
Все еще держа одну руку на плечах Зои, Крис протянул другую, чтобы поздороваться с Алексом.
- Приятно познакомиться.
Алекс ответил на рукопожатие по-деловому сухо и снова посмотрел на Зои.
- Я зайду в другой раз, - бросил он.
- Нет, пожалуйста, останься. Крис уже уходит. - Увидев папку в руке Алекса, Зои спросила: - Там твои чертежи? Я бы хотела посмотреть.
Алекс переключил внимание на Криса. Хотя по его лицу ничего нельзя было прочитать, видимо, у него все-таки взыграло чувство гостеприимства.
- Вы живете не на острове? - спросил он.
- В Сиэтле, - ровно ответил Крис.
- А здесь у вас семья?
- Только Зои.
Повисла тишина, такая же колючая, как сухой куст можжевельника.
Убрав руки с плеча Зои, Крис пробормотал:
- Спасибо за завтрак. И… за все остальное.
- Удачи, - ответила она мягко.
Металлический звон заполнил комнату - Алекс в нетерпении играл со своими ключами от машины.
Крис обменялся с Зои взглядом; он приподнял брови вверх, будто что-то спрашивал: “В чем дело?”
Зои не была уверена на сто процентов. Она смущенно посмотрела на него в ответ и кивнула.
Ее бывший муж вышел из кухни, осторожно закрыв за собой дверь.
Зои повернулась к Алексу. На нем были серая футболка и светлые, выцветшие джинсы. И все это выглядело безумно привлекательно на нем: потертый деним, свободно сидящий на жестких линиях тела, узкие рукава рубашки, подчеркивающие крепкие руки…
- Будешь завтракать? - спросила Зои.
- Нет, спасибо. - Алекс положил ключи и бумажник на стол и вытащил листок бумаги из папки. - Я ненадолго, лишь уточню для себя пару деталей и оставлю чертежи тебе.
- Я не тороплюсь, - сказала Зои.
- Зато я тороплюсь.
Зои нахмурилась. Она подошла к столу, на котором Алекс разложил все свои чертежи.
Он заговорил, так и не взглянув на Зои.
- Потом я принесу тебе каталоги, чтобы ты смогла выбрать отделку и текстуры. Как давно ты разведена?
Зои моргнула в замешательстве на такой неожиданный вопрос.
- Несколько лет.
Он никак не отреагировал на это, кроме того что сжал челюсти.
- Мы были лучшими друзьями еще со старшей школы, - сказала Зои. - И как оказалось, нам надо было и дальше оставаться друзьями. Я давно не видела Криса. Он появился сегодня утром как гром среди ясного неба.