Когда будильник прозвонил в шесть тридцать утра, Алекс чувствовал себя как в аду. Возможно, он заболел. Во рту была сухость, голова раскалывалась, и такое простое движение, как поднятие зубной щетки ко рту, приносило ужасную боль. После продолжительного душа он надел джинсы и фланелевую рубашку, но все равно дрожал от холода. Наполнив чашку водой из-под крана, он начал пить, пока его не затошнило.
Сидя на краю ванны, он изо всех сил пытался проглотить воду. Алекс спрашивал себя, что с ним происходит? Постепенно он увидел призрака, стоящего в дверном проеме в ванной.
- Личное пространство, - напомнил ему Алекс. - Убирайся.
Призрак не шелохнулся.
- Ты ничего не пил вчера.
- И что?
- И то, что это от воздержания от алкоголя.
Алекс безмолвно на него уставился.
- Руки трясутся, да? - продолжил призрак. - Это из-за белой горячки.
- Со мной все будет в порядке, когда я выпью кофе.
- Лучше уж рюмашку. Для тех, кто так много пьет, лучше постепенно слезать, чем вот так резко.
Алекса заполняло негодование. Призрак чересчур преувеличивал. Да, он много пил, но он знал, что мог и терпеть. Только у пьяниц бывает белая горячка, у бездомных парней в переулках или у завсегдатаев кабаков. Или, например, у его отца, который умер от сердечного приступа во время любительского погружения на одном из курортов Мексики. После злоупотребления алкоголем на протяжении всей жизни коронарные артерии Алана Нолана были так закупорены, что, если верить врачам, ему бы понадобилось пятикратное шунтирование, чтобы он выжил.
- Мне не нужно ни с чего слезать, - сказал Алекс.
Было бы легче, если бы призрак дразнил, или наставлял, или оправдывался. Но то, как он смотрел на Алекса - с жалостью, - было слишком оскорбительно.
- Может, тебе стоит взять выходной и отдохнуть, - предложил призрак. - Потому что ты в таком состоянии вряд ли много проработаешь.
Впиваясь взглядом в него, Алекс встал и покачнулся на ногах. К сожалению, этого движения хватило для его нарушенной пищеварительной системы, и он наклонился над унитазом с рвотными позывами.
После довольно долгого времени он опять поднялся на ноги, ополоснул рот и лицо холодной водой. Посмотрев в зеркало, он увидел бледный цвет лица и опухшие глаза. Алекс в ужасе отскочил, узнав в отражении лицо его отца.
Сжав ладонями края раковины, он заставил себя вновь взглянуть в зеркало.
Он не хотел таким быть. Но он стал тем, кем он стал, и он сам это с собой сделал.
Если бы он мог заплакать, он бы заплакал.
- Алекс, - позвал его тихий голос. - Ты не боишься работы. Ты привык сносить. И ремонтировать.
Даже в таком состоянии Алекс понял, что имел в виду призрак.
- Дома - это не люди.
- У всех есть что-то, что нуждается в ремонте. - Призрак сделал паузу. - В твоем же случае это печень.
Алекс изо всех сил пытался снять рубашку - ему стало жарко.
- Пожалуйста, - удалось ему сказать, - если в тебе есть хоть капелька милосердия… не разговаривай.
Призрак отступил.
К тому времени как Алекс оделся вновь, он перестал дрожать, но по нему все равно продолжало ползать липкое горячее-холодное чувство. Его нервы были натянуты до предела. Когда он не смог найти рабочие ботинки, которые надевал вчера, он впал в ярость. Как только он нашел их, то швырнул один из них об стену так, что там осталась вмятина.
- Алекс, - вновь появился призрак. - Ты ведешь себя как сумасшедший.
Он швырнул и другой ботинок в призрака, который, естественно, прошел сквозь него и оставил вмятину на другой стене.
- Лучше стало? - спросил призрак.
Проигнорировав его, Алекс снова взял ботинки и обулся. Он пытался не обращать внимания на сильные толчки боли в голове. Он должен взять у Джастины чек и отвести его в банк.
- Не надо тебе ехать в “Логово художника”, - сказал призрак. - Пожалуйста. Ты не в форме. Ты ведь не хочешь, чтобы тебя кто-нибудь видел таким.
- А под “кто-нибудь” ты имеешь в виду Зои? - спросил Алекс.
- Да. Она расстроится.
Алекс сжал зубы.
- Мне похер.
Схватив ключи от машины, бумажник и большие темные солнцезащитные очки, он пошел к своему пикапу. Как только он выехал на главную дорогу, солнечный свет, казалось, разрезал его череп пополам с хирургической точностью. Он застонал и свернул в сторону, ища место, где он мог бы переждать тошноту.
- Ты ведешь машину так, будто находишься в видеоигре, - сказал призрак.
- Тебе какое дело? - огрызнулся Алекс.
- Я просто не хочу никого убивать. Включая тебя.
Когда они приехали в “Логово художника”, Алекс вспотел, и его футболка стала мокрой, но он дрожал всем телом из-за озноба.
- Черт возьми, - сказал призрак. - Не иди через главный вход, а то напугаешь всех постояльцев.
Хоть Алекс и обожал перечить призраку, но сейчас в его словах был смысл. Вымотанный из-за вождения, он подъехал во внутренний двор гостиницы и припарковался около кухонного входа. Снаружи витал запах еды, вызывая у Алекса тошноту. Очки Алекса из-за пота соскользнули на кончик носа, и он с проклятием сорвал их и швырнул на гравий.
- Держи себя в руках, - строго сказал призрак.
- Отъебись.
Дверь-ширма прикрывала вход в кухню. Через небольшую щелку Алекс увидел, что Зои была одна на кухне - готовила завтрак. На плите кипели кастрюли, в духовке что-то пеклось. Запах сливочного масла и сыра заставил Алекса отшатнуться.
Он постучал о дверной косяк, и Зои оторвалась от земляники на разделочной доске. На ней была короткая розовая юбка, белый топ, сандалии на плоской подошве и белый фартук, завязанный на талии. Ее ноги были гладкими и блестящими. Светлые локоны были заколоты на макушке, но несколько прядей выбились из прически и теперь обрамляли ее лицо.
- Доброе утро, - сказала она с улыбкой. - Входи. Ты как?
Алекс избегал ее взгляда, как только зашел в кухню.
- Бывало и лучше.
- Хочешь…
- Я приехал за чеком, - резко сказал он.
- Ладно.
Хотя это был и не первый раз, когда он грубо с ней обходился, но Зои вопросительно на него посмотрела.
- Первая оплата.
- Да, я помню. Джастина управляется со всей бумажной работой, поэтому она должна выписать тебе чек. Я не уверена, как его правильно нужно заполнять.
- Ладно. Где она?
- Она вышла ненадолго. Через пять или десять минут вернется. Наша большая кофеварка сломалась, поэтому она пошла за кофе в местное кафе. - Запищал таймер, и Зои пошла вытаскивать противень из духовки. - Если хочешь, можешь ее подождать, - сказала она через плечо, - я налью тебе немного кофе, и ты…
- Не хочу ждать. - Ему нужен чек. Ему нужно уехать. Высокая температура и яркий свет в кухне убивали его, но он должен был сжать зубы и продолжать болтать, как один из тех пластмассовых черепов из магазина приколов. - Она знала, что сегодня должна отдать чек. Я написал ей.
Зои поставила противень на пару подставок. Ее улыбка исчезла, а когда она ответила, голос был еще мягче, чем обычно:
- Я думаю, она не знала, что ты приедешь так рано.
- А когда, черт возьми, я должен был приехать? Я собираюсь работать в доме весь день! - Гнев заполнил его, и Алекс был не в состоянии с ним справиться.
- А что, если я привезу тебе его после завтрака? Я подъеду к дому и…
- Я не хочу, чтобы меня отвлекали от работы.
- Джастина уже скоро придет. - Зои налила немного кофе в фарфоровую чашку. - Ты… выглядишь плохо.
- Плохо спал.
Алекс подошел к столу и начал крутить рулон бумаги, чтобы взять пару бумажных полотенец. Рулон слишком раскрутился. Алекс смачно выругался.
- Все в порядке. - Тут же подошла к нему Зои. - Я все исправлю. Присаживайся.