- А что по поводу твоего дня рождения? – спросила мама, внезапно вспомнив о наступающей дате, - ты не вернешься к этому времени?
Тея задумалась, на дни рождения обычно собиралась вся их большая дружная семья. Теперь, когда ее братья обзавелись собственными семьями и у них родились дети, не было, пожалуй, ни одного месяца в году, когда они не праздновали бы чей-либо день рождения.
- Я не знаю, - сказала она, наконец, - я устала, мама. Мне и в самом деле очень нужно отдохнуть.
Это была не самая главная причина, по которой Тея хотела уехать на озеро, но в то же время это и не было ложью. Она спокойно не спала ни одной ночи за весь прошедший месяц, и усталость уже одолевала ее.
- Думаю, в таком состоянии я буду для всех не очень приятной компанией.
- Хорошо, если ты думаешь, что так будет лучше, - с сомнением сказала мама, - но в таком случае мне нужно будет предупредить мальчиков.
- Да, и пусть они приберегут свои сомнительные шуточки по поводу моего дня рождения до лучших времен, - ответила Тея сухим тоном, - если они уже заказали коробку удобрения из куриного помета, пусть попридержат ее у себя в течение нескольких недель, пока я не вернусь в город.
- Ну, так далеко они никогда бы не зашли, - рассмеялась ее мать.
- Только потому, что знают, в таком случае я бы приготовила им в ответ что-нибудь похуже.
- Весело проводи время на озере, сладкая, но будь осторожна. Мне не по душе то, что ты будешь там совсем одна.
- Я буду осторожна, обещаю, - сказала Тея. – А в доме есть какие-нибудь продукты?
- Я думаю, что в кладовке осталось несколько банок супа, а больше ничего нет. Сделай отметку о прибытии, хорошо?
"Отметка о прибытии", таким кодовым словом отец называл следующую строго обязательную процедуру, которая была придумана, когда все они были еще подростками – Найдите Телефон и Сообщите Вашей Матери, Что Вы В порядке, Таким образом, Она не будет Считать Вас Без Вести Пропавшими. Госпожа Maрлоу давно отпустила своих детей во взрослую жизнь, но когда она просила их «отметиться о прибытии», они понимали, что она беспокоится за них.
- Я обязательно позвоню, как только доберусь до магазина.
Тея сдержала свое обещание и позвонила родителям, когда заехала в магазинчик, в котором они обычно закупали продукты. Теперь она сидела в своем автомобиле перед домом, застывшая от страха, в то время как в пакетах на заднем сидении медленно таяли замороженные продукты. Девушка заставила себя дышать глубже, пытаясь подавить сковавший ее страх. Прекрасно, в конце концов, она может просто не смотреть на воду. Тея решительно вытащила из машины сумку с вещами и пакеты с продуктами и подошла к дому. Старая дверь скрипнула, когда девушка открыла ее, этот знакомый с детства звук вызвал у Теи улыбку, и она слегка расслабилась.
В передней части домика располагалась просторная крытая терраса. Раньше на ней стояли деревянные стулья, плетеная мебель и удобные шезлонги. Ее мать долгие часы просиживала на террасе за книгой или рукоделием и наблюдала за тем, как Тея и мальчики резвятся в озере. Сейчас терраса была абсолютно пуста, деревянные стулья и плетеная мебель давно пришли в негодность, а шезлонги, по словам матери Теи, были теперь сложены под навесом в задней части домика. Тея сомневалась, что притащит их назад, ей было невыносимо смотреть на озеро, и она не знала, сможет ли преодолеть свою боязнь перед ним. Нет, все не так! Она приехала сюда, чтобы избавиться от страхов, которые пробудили в ней странные сны. И если для этого понадобится силой заставлять себя смотреть на воду часами, она это сделает и не позволит ночному безумию лишить ее удовольствий и радостей жизни.
Когда девушка открыла входную дверь, она почувствовала духоту и затхлость закрытого помещения. Тея сморщила нос и прошла внутрь дома, открывая окна в каждой комнате, чтобы проветрить все как следует. К тому времени, как она разложила продукты в кухонные шкафчики и в холодильник, по всему дому гулял легкий сквознячок, делая воздух чистым и свежим. По привычке девушка отнесла сумку с одеждой в свою бывшую спальню, которую занимала много лет назад. Но когда Тея открыла дверь, она остановилась в удивлении. Ее старую кованую кровать заменили двумя небольшими деревянными. Да и сама комната оказалась намного меньше, чем ей представлялось. Нахмурившись, девушка обвела ее взглядом. Голый деревянный пол остался тем же, но стены были выкрашены в разные цвета и на окнах вместо веселых занавесок, которые ей так нравились в детстве, теперь висели жалюзи.
В бывшей комнате мальчиков раньше стояло три кровати, Тея зашла и туда, чтобы проверить, изменилось ли там что-нибудь со времен детства. Все было по-прежнему, только кроватей осталось всего лишь две. Девушка вздохнула. Она хотела бы занять свою бывшую спальню, но, вероятно, только в комнате родителей она найдет двуспальную кровать. Тея ценила комфорт, у нее в квартире была широкая, удобная постель.
Открывая дверь в третью спальню, девушка почувствовала себя Машенькой из сказки про трех медведей и рассмеялась от такого сравнения. Бывшей кровати родителей в комнате не было, вместо нее стояла огромная новая кровать, которая занимала практически всю площадь спальни. Остальную часть комнаты занимал высокий двустворчатый шкаф. Места для передвижения почти не оставалось. Ей нужно будет здорово постараться, чтобы не ушибить здесь ноги, но зато спать она будет очень комфортно.
Девушка развешивала свою одежду в шкафу, когда услышала, как скрипнула дверь на террасу и по деревянному полу раздались чьи-то тяжелые шаги. Через мгновение кто-то громко постучал во входную дверь. Пораженная, Тея замерла на месте, так как понятия не имела, кто бы это мог быть. Девушка никогда прежде не боялась оставаться в доме одной, потому что уровень преступности в этом районе был крайне мал, можно даже сказать, что Тея вообще ни разу не слышала, чтобы здесь было совершено хотя бы одно серьезное преступление. Но сейчас она просто панически испугалась Что, если какой-нибудь бродяга наблюдал, как она разгружала свой автомобиль, и догадался, что Тея приехала совершенно одна? Она уже созвонилась с родителями и сообщила им, что добралась благополучно, значит, никто не будет ожидать от нее известий в течение недели или около того. Девушка сказала родным, что собирается провести в домике на озере две недели. Ее могли убить или похитить, и прошла бы, по крайней мере, неделя или даже больше, прежде чем кто-либо стал бы ее разыскивать. Конечно, на озере были и другие дома, но все они располагались на приличном расстоянии друг от друга. Ближайший к ним дом, который каждое лето сдавали в аренду, находился примерно в полумиле пути прямо за песчаной косой, уходившей вглубь озера. Тея хорошо помнила, что именно этот дом снимала семья Сэмми Как-там-его тем летом, когда ей было четырнадцать лет. Кто арендовал его теперь и арендовал ли вообще, девушка не знала. Она не слышала звука мотора подъехавшего автомобиля или лодки, следовательно, незваный гость мог прийти только пешком и как раз из того самого соседнего дома. Значит, это определенно незнакомый человек. Ее воображение рисовало одну картину страшнее другой, Тея никак не могла совладать со своим страхом: сердце билось часто и громко, руки вспотели и дрожали. Она стояла в спальне, боясь сделать малейшее движение, как испуганный, загнанный зверек, замерший перед нападением хищника.
Дверь в спальню была не заперта, входная дверь вообще была распахнута настежь и, если стоящий внизу человек захочет пробраться в дом, он не встретит на своем пути ни одного препятствия. А если при этом предположить, что незнакомец пришел сюда со злым умыслом, получается, она в ловушке. У Теи не было с собой никакого оружия, кроме больших кухонных ножей, но даже до них девушка не могла добраться, не выдав себя. Она бросила отчаянный взгляд на открытое окно. Сможет ли она бесшумно подойти к нему и выбраться наружу так, чтобы незнакомец ничего не услышал? Учитывая звенящую тишину, стоящую в доме, вряд ли ей это удастся. Вдруг девушка снова услышала громкий стук в дверь и вздрогнула от неожиданности. Что ж, по крайней мере, мужчина все еще на террасе.