Внезапно паренек услышал голос Сэмми: высокий, сдавленный.
- Берт! Берт! Быстрей сюда!
Я быстрее доберусь до берега вплавь, - подумал он, - но лодку утащит течение, и мы окажемся пленниками острова. Поэтому Берт продолжил грести, пока корпус не скрипнул задев каменистое дно. Затем, он поднял весла и прыгнул в воду. Приподняв лодку носом, он принялся вытаскивать ее из воды. Его ноги поскользнулись на покрытых илом камням, но он успел удержать равновесие. Его беспокоили только Сэмми и Викинг.
- Сэмми! - позвал он.
Без ответа. Наконец Берт, сумел с помощью легкого прибоя поднять лодку на берег.
- Сэмми! - снова позвал он. - Ты где?
Напрягая слух, он осмотрел опушку леса.
- Сэмми?
Паренек вздрогнул, заметив смутный силуэт, украдкой скользнувший в тени подлеска. Он пустился в погоню, но растительность была слишком густой, чтобы позволить ему видеть дальше, чем на несколько ярдов. Он отчетливо уловил шум бегства сквозь деревья.
- Сэмми? - шаги прекратились. - Сэмми? Это ты?
- Берт? - раздался голос сестры за его спиной.
Он обернулся.
- Сюда! - крикнула Сэмми.
Берт не смог подавить дрожь страха. Он повернулся в сторону незнакомца и вгляделся в тень.
- Эй! - позвал он. - Кто там?
- Но я здесь! - снова крикнула Сэмми. - Давай быстрее!
Берт отступил, не спуская глаз с подлеска. Кто-то или что-то там было. Он чувствовал чье-то присутствие. Он представлял себе образ, притаившийся среди деревьев, и не осмеливался повернуться к нему спиной.
- Берт! - голос Сэмми был совсем рядом. – Ты очень долго! - сказала она.
Берт повернулся к сестре. Присев на небольшой залитой солнцем поляне, она держала Викинга за шею. Пес нетерпеливо махал хвостом. В пасти он держал короткую заостренную палку.
- Подойди и взгляни на это, - произнесла Сэмми голосом, все еще вибрирующим от страха.
- Я думал, что ты в беде, - сказал Берт с упреком. - Зачем так кричать, если с тобой ничего не случилось?
- Ты бы поступил так-же, - oна указала на землю у его ног.
Берт опустил глаза и отступил на шаг, подавив крик изумления.
Он созерцал выбеленные солнцем кости, беззубый рот, поблескивающий череп скелета, лежавшего на земле среди опавших листьев.
- Человеческий скелет, - наконец произнес он тихим голосом.
- Самый, что ни есть человеческий, - добавила Сэмми, стараясь принять ироничный тон.
- Где ты его нашла? - спросил Берт, тут же осознав, что его вопрос глуп.
- Здесь, конечно. Ты все еще думаешь, что я бы к нему прикасалась? Посмотри, что сделал Викинг, - oна указала на несколько костей, разбросанных неподалеку. - Он прыгнул прямо на него, чтобы забрать палку, которую я ему бросила, - Сэмми скорчила гримасу отвращения. - Откуда я могла знать, что эта палка приземлится прямо на скелет? Смотри.
- Нам лучше уйти, - сказал Берт.
- Ага, не будем здесь задерживаться, - одобрила Сэмми. Она поднялась, все еще с ужасом рассматривая скелет. - На что спорим, что это криминал?
- Я не собираюсь спорить.
- Потому что проиграешь! Я бы поспорила на что угодно, что это убийство, и что убийца припрятал здесь свою жертву, полагая, что тело никто никогда не обнаружит.
- У тебя чересчур богатое воображение, - произнес Берт неуверенным голосом. Он обеспокоенно огляделся. Силуэт, который он видел, убегая в лес, определенно не имел ничего общего с их жутким открытием. - Ну, чего мы ждем?
- Что такое? - спросила Сэмми. - Это скелет заставляет тебя так нервничать?
Берт покачал головой.
- Мы не одни, - прошептал он, увидев, как расширились глаза Сэмми. - На острове есть кто-то еще.
Они поспешили обратно к берегу. Викинг бежал рядом с ними, все еще держа в пасти деревянный наконечник.
Берт первым увидел сверкающую гладь озера. Он побежал к тому месту, где оставил лодку. Но та исчезла!
Глава 2
- Но, я оставил ее здесь, - сказал Берт, растерянно шагая по берегу.
- Как ты мог проворонить лодку? Она... O! Она там! - воскликнула Сэмми, указывая на озеро.
Берт тоже заметил. Лодка дрейфовала... на приличном расстоянии от берега.
- Но почему ты ее не пришвартовал? - настаивала Сэмми.
- Я вытащил ее из воды. Тебе этого мало?
- Значит, кто-то... - oна сделала паузу, бросив обеспокоенный взгляд за спину. Берт тоже посмотрел в сторону леса, но ничего не увидел. - Нас пытаются удержать на острове, - прошептала Сэмми.
Берт бросил взгляд в сторону озера. Лодка находилась примерно в сотне метров.
- Я доплыву до лодки и верну ее, - сказал он.