— Ты знаешь, какие? — спросил Николай, расхаживая по комнате.
— Я и предложил посоветоваться.
Владимир Константинович оторвался от косяка и подошёл к остальным.
— Я бы предложил дождаться Тулякова, — сказал он, — вручить ему «камень», а самим вернуться на озеро и продолжить наши поиски.
— И опять бегать от призраков, — саркастически заметил Николай.
— Или стать трупами, как те, которых мы нашли в пещере, — добавил Афанасий таким тоном, что от его слов Лазутин чуть не поперхнулся. — Надо завтра ехать к генералу, адрес которого нам дал Туляков. Неужели мы устрашимся Харона, будь он даже семи пядей во лбу.
— Я согласен, — сказал Николай. — Убояться угроз какого-то инкогнито…
— Я бы дождался Тулякова, — вздохнул Лазутин, но не стал перечить мнению двух друзей и снова удалился на кухню.
Глава четвертая. Исчезновение
Утром стали собираться к генералу. Часов в девять Николай позвонил по телефону, номер которого дал Туляков. Трубку взял дежурный и, осведомившись, кто звонит и по какому делу, сказал, что начальника на месте нет, и он будет только к пятнадцати часам. Николай повесил трубку с пасмурным видом.
— Что — тебя послали? — спросил Владимир Константинович.
— Генерал в отъезде. Будет только после обеда. А я уж приготовился излагать ему нашу просьбу насчет уединенции по архиважному делу.
— Не беда, — успокоил друга Афанасий. — Не сегодня примет, так завтра.
— Я позвоню ему после обеда. Вдруг и завтра куда-то отъедет.
До трех часов была уйма времени, и Владимир Константинович решил заправить, как он выразился, коня.
— Бак пуст, — сказал он. — Я доеду до ближайшей заправки, чтобы машина была готова к любой непредвиденной поездке.
— Надо, так надо, — согласился с ним Афанасий. — Только поедешь не один. Захватишь меня с Николаем.
— Неужели ты думаешь, что Харон осуществит свою угрозу воспрепятствовать нашей встрече с генералом? — спросил Владимир Константинович.
— Бережёного Бог бережёт, — уклончиво ответил Афанасий. — К генералу поедем на такси или метро.
— Почему не на «Газели», — удивился Лазутин.
— Во-первых, на твоей «Ласточке» в центр могут и не пустить. Во-вторых, если Харон всё о нас знает, он знает и про твою машину. Зачем нам рисковать.
— Смекаю, — ответил Лазутин.
Зазвонил телефон. Николай поднял трубку.
— О-о, Никита Тимофеевич, — радостно закричал он. — Откуда? Из дома. Понятно. Как здоровье? Полегчало. Примите наши поздравления. Генералу? Звонили. Его нет на месте. Отложить? А что так? А-а. Завтра будете. Сами созвонитесь? Хорошо. Новости? Да есть кое-какие. По приезде сообщим. Конечно. Приезжайте, адрес мой у вас есть. Передам. Пока!
Положив трубку, Николай сказал:
— Всем привет от Тулякова. Завтра к вечеру он с Павлом будет у нас. Предложил отложить встречу с генералом до его приезда.
— Значит, Никита снова здоров, — радостно проговорил Афанасий. — Это хорошо. Я думаю, надо согласиться с ним — у него разговор с генералом получится лучше, чем у нас. Водила, — обратился он, смеясь, к Лазутину, — готовь свою тачку к выезду в люди.
— Сей секунд, командир, — приложил руку к виску Владимир Константинович. — Марафет наведу и тронем.
Он прошёл в ванну и стал набирать в ведро воды.
— Не спеши, — сказал ему Николай. — Подождём Серегу. Он должен уже подскочить.
Минут через пятнадцать появился Сергей.
— Едете? — с порога спросил он, пожимая руки Воронину и Афанасию. — Я смотрю, Константиныч надраивает свою тачку.
— Едем, — ответил Николай. — Только в другую сторону.
— Это как? — не понял Сергей.
— Генерала нет на месте, а Владимир Константинович решил на всякий случай заправить машину. Едем на заправку, чтобы одному ему не скучно было. — Он подмигнул Сергею.
— Понял, не дурак. Вы, наверное, не долго.
— Туда и обратно. Может позвонить Никита Тимофеевич Туляков — это большой приятель Афанасия. Он завтра с журналистом приедет к нам. Или Ольга позвонит… Так что домовничай. Дверь незнакомым людям не открывай. Мы быстро.
— Усёк, — ответил Сергей. — Посижу за компьютером…
Когда друзья уехали, Сергей сел за компьютер. Новых писем не было. Увлёкшись чтением какого-то романа в Интернете, не заметил, как прошло два часа. Оторвавшись от экрана, встал со стула и взглянул на часы. Они показывали 12 дня. Сергей покачал головой: