- Что?
- Да, разгадка оказалось такой простой, - Влад наклонился и сорвал тонкий стебелек какой-то травы, растущей у тропинки. - Она просто боится. Боится тебя как мужчину, боится, что ты сделаешь ей больно и все такое. Поэтому не веди себя, как большой страшный волк…
- А как мне себя вести? Как розовый одуванчик? - начал заводится Сергей.
- О, смотри, мы уже пришли, - спохватился Влад, указывая вперед. Девушки, ведомые стариком, уже дошли до толпы людей, столпившихся вокруг небольшого круглого озера. Вокруг на траве были расстелены пледы, как будто намечался массовый пикник, но никто на них не сидел: люди собрались небольшими группами по кромке озера и негромко переговаривались друг с другом, не обращая внимания на вновь прибывших. Изредка тут или там раздавался возглас или короткий смех.
А вот старик в своем старании распространить информацию орал так, что слова отскакивали от поверхности озера и возвращались обратно.
Подойдя чуть ближе, Сергей начал различать слова, которые старик говорил девушкам:
-… для нас это всегда праздник - когда оно находится в своем зените, когда оно такое идеальное. Если прислушаться, можно даже услышать, как Он зовет со дна.
- Он? Хозяин?
- Да, так его называли наши предки - Хозяин Озера, ну а мы и не придумали другого названия. Он что-то вроде языческого божка-хранителя озера, который со дна управляет … этим местом. Знаете, это его расцвет - озеро бывает таким огромный только одну неделю в году - эту самую. Так что вы очень вовремя приехали.
“Господи, что за бред он несет?”, - подумал Сергей, подходя ближе. Он заметил, что остальные люди хоть и не смотрят на них прямо, но все равно пялятся на них, как на диковинных зверюшек. Но, кажется, кроме него никто не испытывал беспокойства: Влад обнимал сзади Таню, которая любовалась озером и что-то негромко щебетала ему на ухо, а Даша с открытым ртом слушала своего новоявленного друга, который все больше и больше уходил в глубину своего маразма, принимая все его рассказы за чистую монету. Мужчина чувствовал себя единственным здоровым человеком в этом дурдоме на открытом воздухе.
-Так, значит, озеро священно и в нем нельзя плавать? - спросила Даша со странным заигрыванием в голосе, в котором Сергей с ужасом узнал флирт. Господи, она готова была флиртовать и любезничать с кем угодно, только не с ним. Даже с этим мерзким стариком, которому она смотрит в рот и глотает каждое его слово.
- Вообще, нет, но тебе можно, - неожиданно мягким и звонким голосом ответил старик и подмигнул Даше. Девушка покраснела и смущенно улыбнулась, как восьмиклассница на первом свидании. Старик с довольной улыбкой указал на домик, в котором она смогла бы переодеться и взять себе что-нибудь накинуть, ведь “вряд ли вы взяли с собой купальник, верно?”.
Вечно спорящая и упрямая Даша неожиданно послушно поплелась в указанный домик немного плавающей походкой.
Сергей застыл. Желание ударить престарелого казанову усилилось, но, как всегда, его пересилил страх. Он был везде - в воздухе, в людях, в земле под ногами, в нем самом. А вместе со страхом он чувствовал бессилие - ему казалось, что все эти люди внимательно смотрят на него и ждут, когда он сделает что-то глупое, а он обязательно это сделает.
Его кулак сжался, готовый к бою, и наверняка, дело закончилось бы дракой, если бы неожиданно подбежавший к брату Влад легонько не толкнул бы его в плечо и не произнес громким шепотом:
- Кажется, у тебя уводит девушку деревенский дед! - парень глупо улыбнулся и продолжил. - И вот тебе еще один братский совет: иди за ней сейчас, а то потом будет поздно. Тем более, так у тебя появится шанс, не знаю, помочь ей застегнуть купальник… или расстегнуть.
Влад снова глупо хихикнул. Сергей не разделял его веселья. Слева Таня наклонилась и собирала растущие у края водоема еще желтые одуванчики и делала из них венок. Старик стоял к ним спиной и неотрывно глядел на озеро. Люди вокруг по-прежнему не смотрели на них и разговаривали между собой, создавая едва различимый гул, который за последние полторы-две минуты немного усилился, но Сергею казалось, что они наблюдали за ними по-другому: смотрели не глазами, а чем-то другим.
Сергей еще раз посмотрел на улыбающегося брата, который с отвратительно беспечной улыбкой смотрел вокруг, видимо придумывая новую шутку, чтобы подколоть его, и неожиданно понял, что они никогда уже отсюда не уедут. Осознание, тяжелое и душное, свалилось на него, как пуховое одеяло в летний день - ненужное, удушающее, от которого хотелось избавиться, но сделать это было невозможно.