Часть I. Поездка на озеро
ГЛАВА I
Высоко над горизонтом яркое солнце разливало свои лучи, растворявшиеся в лесной гуще, разделённой трассой, по которой туда и обратно сновали автомобили, автобусы и грузовики. С севера-запада небо постепенно заволакивало серо-лиловыми тучами. Все указывало на то, что намечался дождь.
С трассы на просеку свернула легковушка серого цвета, ведущая в сторону поселка Бакшеево. Под колесами машины шуршал мелкий гравий, и она вынуждена была замедлить ход. По обеим сторонам просеки раскачивались тяжеловесные стволы скрипучих сосен.
Минут через пять легковушка подкатила к реке Войнега. Встала. Почти синхронно отворились передние дверцы машины. Вышли двое: мужчина лет сорока-сорока пяти с густой окладистой темной бородой и юноша лет семнадцати. Как видно, хотели переехать вброд на другую сторону, но не решились. И правильно сделали. Все же, в это время, в начале июня, уровень воды в Войнеге был еще высокий, чтобы легковушка могла переехать вброд в этом месте; был бы внедорожник, не было б проблемы. А на такой колымаге, как пить дать, застрянешь. Потом ищи-свищи буксир вытаскивать застрявшее посреди реки транспортное средство.
—Нет, Вова, не пройдем, — сказал бородач. —Застрянем. Вишь, воды сколько. Даже пробовать не будем. Что там навигатор говорит?
—До озера, если отсюда вброд, четыре километра, — ответил юноша, заглядывая в прибор. —Если в обход, в два раза дольше.
—Та-ак, — протянул мужчина густым басом, — здесь вброд не проедешь, это ясно как день. Если перебираться на своих двух, до нитки промокнешь. А нам это надо?! — риторически произнес мужчина и сам же ответил: «Нет, сына, нам это не надо!»
Мужчина еще раз оглядел местность, что-то в голове просчитал.
—Пойти вдоль реки с этой стороны прямиком не пройдешь — там везде болотца, поросшие кустарником и малинником. Придется пойти правее в обход через Бахшеевский парк, — мужчина указал рукой чуть правее в сторону. — Пройдя парк, выйдем опять к Войнеге, как раз в том месте, через которое когда-то проходил мост. Сейчас там, скорее, нет моста, но все равно сваи от него торчат, по которым мы и попытаемся перейти на другую сторону. Дальше по косогору в лес. Выйдя из лесу, попадем на широкую просеку. В конце просеки, — продолжал он, — упремся в озеро Смердячье. Вот, такой у нас маршрут, Вова.
—А что там за мост был, па?
—Местность здесь болотистая, а значит, торфяных мест тьма. Здесь когда-то добывали торф и отправляли через узкоколейку по мосту, кажется, на ГЭС. В общем, будем следовать этому маршруту. Пройдем, никуда не денемся! — оптимистично завершил мужчина.
—Па, а машину где оставим?
—В поселке.
…Пение, щебет, стрекотание и прочие звуки лесных птиц сверху провожали путников. Они шли полностью экипированные для лесной зоны, защищенные от всяких кровососущих паразитов. Оба путника были обуты в резиновые сапоги, чтобы оградиться от лесных клещей, оба натянули капюшоны, чтобы не так сильно донимали комары, оба несли за спиной тяжелые рюкзаки.
Погода вдруг стала резко меняться. Почти все небо заволокло тучами. Лишь с юга в небе виднелся просвет: последний в этот момент лучик солнца пробивался в лесную глухомань. Подул резкий ветер.
— Па, кажись, запахло тухлятиной, — сказал юноша, сморщив нос.
— Видимо, от Смердячьего несет, — заметил мужчина. Затем добавил: «Сероводородом».
Солнце полностью скрылось за тучи. В небе сверкнула молния. Загрохотало. Снова сверкнула молния. Ударил гром. Заморосило. Лес было притих будто в страхе перед небесной силой, но спустя минуту вновь раздалось пение птиц: перекликались чечевицы, дятел где-то постукивал клювом о ствол дуба, им вторил дрозд. Издали раздавалось кукование кукушки, как всегда, отсчитывавшая чьи-то года. Лес, своим успокаивающим людскую душу шумом, и не собирался уступать небесным силам, отпугивая незваные осадки.
Дождик прекратился, но светило все еще скрывалось за тучами. Оба путника все также размеренно вышагивали по лесной тропинке, обходя лужи, образованные родничками, и ямки, слегка скрытые от глаз густой травой. Под ногами путников потрескивали прошлогодние сучья. Слева от них раскинулась дубрава, где в некоторых местах, под дубами, виднелись болотные топи, заросшие густой травой. Оттуда доносились приглушенные звуки глухаря и кваканье лягушек. По правую сторону от путников ветром раскачивались сосны, производя свой древесный скрип. Лес, как живой организм: постанывал, звенел, что-то приговаривал.
—Бахшеево осталось далеко позади, — произнес мужчина, указывая пальцем на юго-восток. — А вон там, — показал он на северо-запад, — в нескольких километрах от нас, там и будет то самое аномальное озеро, откуда и доносился запашок.