- Расскажите мне о маме, - прошептал Алексей, выводя Глашу из печальных размышлений. Она вновь была с ним и почувствовала к юноше благодарность. Не хотелось ей очередной раз рыдать, особенно в день его рождения.
- Она была ангелом, - серьезно произнесла она, повернувшись. - Всегда поддерживала меня и защищала от Федора. Ещё Самсона пригрела, домой притащила. Другая бы на её месте харахорилась богатствами и устраивала балы, но не наш тюльпан. Она была особенной...
- Тюльпан? Почему тюльпан? - спросил Алексей. Он знал, что имя матери в одном из толкований так трактуется, но хотел убедиться в своей правоте.
- Вы, видимо, удивлены её именем? Но разве она не рассказывала о нём и собственном происхождении?
Блондин отрицательно покачал головой. Несмотря на то, что Лала проводила с ним значительную часть своего времени, она никогда не делилась историями о своем детстве. Он знал, что его бабушка с дедушкой по отцовской линии умерли до его рождения и оставили имение Федору, но совершенно не слышал ничего о линии матери.
- Довольно странно, - ответила женщина. - Хотя, я с самого начала тоже ничего не знала. Лишь когда она привела эту бродяжку, и та исчезла, Лала поделилась со мной.
Алексей посерьёзнел в лице и заинтересованно взглянул на кухарку. Теперь он и впрямь задумался над тайнами его происхождения. Забыв о правилах приличия и положив локти на стол, ему не оставалось ничего другого, как ждать рассказа.
- Федор и Лала познакомились случайно в городе на площади, - начала повествование Глафира. - Девушка танцевала и развлекала народ, словно шут. Распущенные косы, скромное платье и задорный взгляд покорил вашего отцам в мгновение ока. Несмотря на неподобающее поведение юной красавицы и запреты родных, он влюбился в нее и привёл в дом. Спустя несколько месяцев оба родителя Федора скончались, видимо, не выдержали жизни с цыганкой.
- С цыганкой? - переспросил Алексей, подняв брови. Он подумал, что Глаша рехнулась, не иначе.
- Ой, не смотрите на меня так, - ответила женщина, отмахнувшись. - Всё так, как я сказала. Мать ваша - потомственная цыганка древнего рода. Она была дочерью жены барона, но тот не принял её за свою. И вправду, Лала совершенно не была похожа на него и своих сестёр. Её словно подменили с другим ребенком, смуглым и кареглазым. Барон подумал, что жена изменила ему и зарезал её во сне. На утро, узнав об этом, Лала так обозлилась на отца, что обещала отомстить. Отчаявшись, она бежала на рассвете в город, где всеми силами старалась выжить. К счастью, Федор появился в её жизни и спас красавицу от гибели.
По пути всего повествования именинник выглядел совершенно ошарашенным. Он перестал лакомиться сладостями и лишь смотрел в одну точку, анализируя рассказ. Когда женщина замолчала, он произнес:
- Это правда?
- Сущая! - воскликнула она. - Разве я лгала вам когда-то?
Алексей замолчал, закусив губу. Действительно, женщина никогда не лгала ему и была верным другом. Но в голове у него не укладывалось то, что она рассказала ему.
- А книга, - произнес он неуверенно. - Мама говорила перед уходом о какой-то книге. Просила сберечь.
- Ах да, книга... Лала говорила мне о ней, но не сказала, где она и что содержит. С помощью нее она хотела отомстить барону, но как именно, я не знаю.
Юноша разочарованно опустил голову на скрещенные в замок руки. Его поистине заинтересовала эта история, несмотря на всё безумие, с ней связанное. После странного портрета, он уже ничему не удивлялся особо. И все же, цыгане? Подумать только...
- Значит, вы не знаете, где она? - уточнил он вновь, хоть и понимал это. Он обещал матери и теперь с новой силой хотел отыскать книгу.
- Не имею понятия, - грустно ответила Глаша. Искренность на ее лице подтверждала слова.
- Что же, спасибо вам за угощение. Всё, как всегда, очень вкусно, - произнес Алексей. Он поднялся из-за стола, слегка приобнял женщину и направился в свою комнату.
Троица и на этот раз не заметила его, когда он проходил мимо открытой двери. Они уже настолько захмелели, что не могли реагировать ни на что, вплоть до самих себя.
Юноша поднимался по лестнице и всё думал о словах поварихи. Цыгане? Месть? Убийство? Что же ещё он не знает о своей милой матушке? Глафира считает её ангелом, несмотря на то, что та хотела отомстить за убийство своей матери. До этого времени и сам Алексей считай её святой. Но почему она не рассказывала ему обо всем? Неужели она стыдилась своего происхождения? А может, не хотела показать себя в плохом свете? Месть... Это ужасно, несмотря ни на что. Месть ничего не изменит и не решит. А впрочем, он бы и сам, возможно, захотел отомстить на месте Лалы. Потерять мать в юном возрасте и остаться одной во всем мире ужасно страшно. Жить под одной крышей с убийцей самого родного человека - тем более.