- А теперь поторопитесь, - произнесла женщина. - Федор всё утро вас ждёт.
Юноша поднялся на ноги, деревянная ступень скрипнула под ним. Крики близнецов были слышны около выхода, туда-то он и направился.
С каждым шагом он прощался с домом и собственным детством. Уверенность в том, что он не вернется назад, захватила окончательно. Не было даже капли надежды на положительный исход, но и это теперь не особо волновало героя. Алексею настолько надоело жить в страхе, что он даже думать о спасении прекратил.
- Ну наконец-то, - проворчал Дмитрий, когда юноша приблизился. - Только тебя ждали.
Петр незаметно пихнул локтем близнеца, чтобы тот умолк. Его план не должен быть подорван небезосновательными подозрениями. Он не желал, чтобы Алексей передумал идти с ними или заметил неладное, поэтому моментально произнес:
- Возьми поклажу со съестным и идём уже.
Юноша покорно принял узелок с запасами, не взглянув на Петра. Презрение и отчуждение, которое могло вырисовываться в его синих глазах, было скрыто за опущенными веками.
В дом вошёл Федор. От него исходил специфический запах и было понятно, что совсем недавно он побывал в конюшне. Отряхнув сено с рукава, мужчина выпрямился и сказал:
- Идём! Чего встали, как истуканы?
Трое братьев и отец направились прямиком к лошадям. Каждому пришлась своя, но у младшего, как обычно, выбора не было - самая старенькая кобылка была оседлана. Впрочем, Алексею было все равно, лошадей он любил любых, несмотря на вид и выносливость. Но дело было в другом - апатия настигла юношу, он был полностью погружен в мысли, мрачные мысли о смерти.
Верхом на лошадях все четверо отправились в лес, лежащий неподалеку. Спереди несся Федор на своей резвой гнедой, с небольшим отрывом от него - старшие сыновья на молодых кобылицах, а позади них неторопливо ехал Алексей с провиантом на пожилой лошадёнке, обречённый на погибель. Он слушал цоканье копыт и шелест листьев под ними, вдыхал побольше воздуха и старался запечатлеть в своем мозгу всё, что увидит. Горькое предчувствие не покидало его, в этот день он умрет.
Совсем скоро они добрались до леса и дикая природа встретила их с распростёртыми объятиями. Алексей попытался улыбнуться, но ничего не выходило. Доселе любимый запах смолы и хвои, забравшись в легкие, на этот раз не доставлял удовольствие. Хоть юноша и старался запомнить всю окружающую красоту перед уходом, ничего не запоминалось и не радовало глаз.
Сам того не заметив, он оторвался от всех на значительное расстояние. Больная кобылка едва перебирала копытами, а Алексей не старался её подстёгивать. Он увлекся размышлениями о том, что произойдет после того, как пуля войдет в живую плоть и о том, насколько это больно и быстротечно.
Раздался выстрел. Лошаденка юноши встала на дыбы, но он удержался в седле. Огладевшись по сторонам Алексей осознал наконец, что прилично отстал от остальных.
Нужно бежать...бежать, пока есть возможность. Лошадь у него есть, как и запас еды на первое время. Доберется до города и поступит в университет. Никто его не тронет там, вдали от этого Богом забытого места.
- Ты что удумал? - послышался голос Дмитрия. Он стоял напротив него, а лошадь его фыркала и размахивала мордой, отгоняя насекомых. Юноша настолько сильно задумался, что и сам удивился, как не услышал цоканье копыт другой кобылицы.
- А? - переспросил он с грустью. Теперь он обречён.
- У тебя вся еда, не отставай, - произнес Дмитрий и отвёл стыдливый взгляд. Ему предстояло сделать ужасное и он не мог спокойно глядеть на младшего. Несмотря на то, как он бил Алексея всю жизнь, убийство было для него слишком бесчеловечно.
Юноша слегка ударил свою кобылку и направился в сторону по тропинке, брат последовал за ним. Темные ветви голых деревьев сопровождали их весь путь, намереваясь схватить пришедших. Они, как искаженные тени костлявых рук, выглядели пугающе и заставляли фантазию работать во вред себе. Но братья на этот раз не заметили ужасного представления - каждый думал о своем и думы эти были гораздо темнее самых темных уголков леса.
Всю дорогу Дмитрий преследовал младшего брата сзади, чтобы не упустить удачного момента. Наконец, появилась развилка. Близнец знал, где находятся сейчас отец с Петром и должен был направить юношу на ложный след. Он поровнялся с Алексеем и произнёс:
- Стой. Они направились в ту сторону. Следуй за мной.
Юноша развернулся и последовал за старшим братом. Тот, когда понял, что половина дела сделана, со всей силы стеганул лошадь и погнал как можно дальше вглубь леса.
Алексей сегодня был невероятно проницательным. Он почувствовал волнение Дмитрия и понял, что следует на верную погибель. Только вот разворачиваться ему почему-то не хотелось. Возможно, он понимал, что это бесполезно и, не умри он сегодня, троица придумает что-нибудь другое, а возможно, ему попросту надоело жить. Надоело жить среди презирающих его, ненавидящих настолько, что решились на убийство. В эту секунду он не подумал ни о Глаше, которая так сильно любит его и, очевидно, будет горевать, ни об обещании, данном матери перед ее кончиной - выучиться и встать на ноги. Впервые апатия сковала его дух и взяла верх над сильным характером. Смысл жизни потерялся на фоне тумана безысходности.