Алексей ускорился и нагнал брата. Они проездили в молчании оставшийся путь. Вскоре Дмитрий остановился и спрыгнул с лошади без предупреждения.
- Что происходит? - спросил юноша, хоть прекрасно всё понимал. Ему не хотелось, чтобы брат разгадал его подозрений.
- Не прикидывайся, - ответил старший. - Ты сам все давно понял.
Дмитрий был не так глуп, каким казался. Да, он был не силен в цифрах и вел себя по-плебейски, но сердце у него не совсем ещё зачерствело. Он разбирался в людях немного больше лицемерного Петра, который даже себя настоящего не знал.
Алексей взглянул на брата с удивлением. Впервые он видел настоящего Дмитрия - волнующегося, пристыженного, совестливого. "Возможно, он не пойдет на это?" - пришла ему в голову мысль. Но то было лишь мгновение. Достав ружье из-за спины, близнец направил его на младшего и принялся прицеливаться.
Молчание было ужасающим и долгим, но длилось не более пяти минут. Алексей смотрел на круглое отверстие, из которого вылетит его билет на тот свет и страх начинал охватывать его. Как бы он не храбрился и не мирился с собственной участью, здесь и сейчас, когда ружье на него направил родной человек, он запаниковал. Слезы предательски начали скатываться по щекам и юноша прошептал:
- Неужели ты это сделаешь?
- Да! - выпалил Дмитрий, пряча волнение. Руки его потряхивало, от этого целиться было невероятно сложно.
- Не надо, - дрожащим голосом с мольбой произнес младший. - Прошу...
- Нет! - закричал близнец. - Я должен.
И хотя взгляд его был сомневающимся, то голос был непреклонным. Дмитрий кричал и от этого становилось всё больше не по себе. Ещё минута или две, если повезёт, а потом...А что потом? Одному Богу известно. Смерть была так далека от Алексея до этой поры, что теперь он был к ней совершенно не готов. Страх и непринятие стали наполнять его, а голос брата внушал один вариант исхода.
"Сила в глазах..."- ни с того ни с сего послышался шёпот среди голых ветвей деревьев. Ветер качал их из стороны в сторону и словно подсказывал герою, что нужно делать.
- Нет, - ответил Алексей. - Ты не должен.
- Должен! - ещё более уверенно воскликнул брат.
- Нет, - заспорил юноша. Это был его последний шанс, но он его использует. - Посмотри на меня! - скомандовал он и устремил взгляд синих глаз на Дмитрия.
Близнец замер, когда зрительный контакт соединил его с Алексеем. Он замолк и ждал, что будет дальше, не в силах произнести что-либо.
Алексей удивился реакции старшего, но взгляда не отвел. Если это произойдет, он знал, порох обожжет его сердце.
- Отдай мне ружье, - тихим, размеренным голосом попросил он. Происходящее казалось ему безумным и юноша готов был к выстрелу в ответ на его просьбу.
Но, как ни странно, этого не произошло. Дмитрий постоял некоторое время, трясясь и плача, а затем шагнул навстречу младшему брату. Дрожащими руками он протянул оружие Алексею и словно ждал, что будет дальше.
- А теперь, - произнес младший. - Садись на лошадь и отведи меня к остальным.
Быстрым движением Дмитрий оседлал свою кобылу и, стеганув её слегка, направился назад к развилке. Он и сам не понял, что сейчас произошло, но почувствовал некоторое облегчение. Не готов он был к такому ужасному поступку - теперь он это понимал наверняка и благодарил Бога, что тот отвёл его от роковой ошибки. Знал бы ещё он, что далеко не Бог спас его от убийства.
Они ехали верхом практически наравне. Время от времени старший ускорялся, но лишь для того, чтобы не видеть лицо Алексея - слишком трудно теперь было смотреть на него. И все же, камень с души свалился, когда ружье из его рук перешло в живые руки младшего.
Дорога назад оказалась дольше, чем вначале, но вот послышались голоса и братья направились к ним. Каково же было удивление Петра и Федора, когда из гущи деревьев вышли двое братьев, а не один! Близнец так вообще чуть глаза не потерял, настолько сильно он их таращил то на одного, то на другого. Он думал, что ему это мерещится, до того момента, пока Алексей спокойно не произнёс:
- Прекрати, смотреть противно.