После знакомства с Кристофом она превратилась в комок нервов. Бросила на сестру быстрый взгляд и вернулась к книге. Уже полчаса не могла дочитать страницу. Сконцентрироваться никак не выходило. Я понимала, сестра хочет о чем-то проговорить, но боялась начинать этот разговор. Что-то мне подсказывало — разговор будет о Кристофе.
Элайза остановилась напротив меня и громко вздохнула.
Ну все, пора уходить.
«Тебе не удастся избегать ее вечно» — упрямо возразил мой мозг.
И что ты предлагаешь? Сидеть и слушать о ее безмерной любви к нему?
«Почему тебя это вообще волнует?»
Действительно, какая мне разница любит она его или нет. В конце концов, это ее жених. Поджав губы, я смотрела на сестру.
— Элайза, ты хотела о чем-то поговорить? — отложила книгу в сторону.
— Изабель, я… Я так запуталась. Со мной происходит что-то странное, — она прижала руки груди, мечтательно вздохнув. — Стоит закрыть глаза, как я вновь вижу его ангельское лицо перед глазами. Кажется, я влюбилась в Кристофа, Изабель.
Ее слова, словно кинжалом, прошлись по моим нервам. Дальше я уже не слушала, в ушах стоял звон. Пустыми глазами я смотрела на нее.
— Такое впервые, со мной раньше никогда не было подобного, понимаешь?
Я опустила глаза. Безразличным голосом ответила:
— А как же твой деревенский любовник? Ты утверждала, что влюблена в него бесконечной любовью, — я не знаю, что нашло на меня. Мне не хотелось расстроить сестру. Но я не могу совладать со своими эмоциями, когда речь идет о нем. Человеке, которого я даже не знаю!
Сестра хотела было что-то сказать, но резко открывшаяся дверь и мама, которая с радостным видом впорхнула в комнату, заставили остановиться и проглотить невысказанные слова.
— Дорогие мои! В поместье за лесом появился жилец, некий лорд Ливий Корран. Одинокий, юный джентльмен с большим состоянием, — щебетала она без умолку.
— Каким образом это касается нас? — раздраженно бросился я. Она, как всегда, в своем репертуаре.
— Нас может и нет, но тебя еще как касается! Мы с тобой обязательно должны посетить его поместье и засвидетельствовать свое почтение. Говорят, он хорош собой. С таким доходом, даже дряхлый старец будет смотреться писаным красавцем.
Мое терпение было на исходе. Последнюю каплю в переполненную бочку моего терпения внесли слова этой циничной женщины:
— Ах да, чуть не забыла. Сегодня вечером к нам нанесет визит Его Светлость. Как же я счастлива, мои дочери станут обладательницами огромного состояния. Какая жалость, что нам придется отказать маркизу де Ришар.
Каких демонов он решил прийти сюда?
Я понимаю, что он, скорее всего, пришел за своей невестой, но почему-то это меня пугает. На душе затаился какой-то червячок, который не давал мне покоя. Элайза напротив, от радости была готова взлететь. Мама обняла ее, осыпая поздравлениями.
Почувствовала, как горят щеки, а на глаза просятся слезы.
— Как же я устала от тебя. Ты только и думаешь, как бы выгодно продать нас! Сначала Рональд, теперь какой-то старец? И все потому, что он необычайно богат. Когда ты уже перестаешь думать только о себе и обратишь внимание на нас, на то, чего хотим мы?! Раз тебя не устраивает то, как ты живешь, может сама выйдешь замуж за него. И этот ваш чертов Кристоф, говорите о нем без умолку. Можете и дальше лелеять о нем пустые надежды, но я не собираюсь в этом участвовать.
Полностью проигнорировав мои слова, она сказала:
— Изабель, я понимаю твое волнение, все девушки в этом возрасте чересчур импульсивны, потому я сделаю вид, что не слышала твоих слов. Тем не менее, мы должны будем поприветствовать нашего гостя должным образом, как-никак, он жених твоей сестры, так что будь любезна тоже спуститься на ужин и вести себя подобающе.
Сестру мои слова в очередной раз расстроили. Она нахмурилась. Сжав юбку, она подошла ко мне и посмотрела в глаза. Под ее взглядом мне сделалось неуютно, казалось, она прочитает все мои мысли, все затаенные желания и злость, о которых я и сама ничего не ведала.
— Сестричка, прошу тебя, — начала она. — Я хочу, чтобы ты тоже присутствовала. Мне нужна твоя поддержка.