Следуя за дворецким, погруженная в свои размышления, я не сразу заметила лорда Дэниса, который направлялся в сторону кабинета герцога. Заметив меня, он тут же остановился и, кажется, даже удивился. Тряхнув головой Дэнис тут же поспешил поприветствовать меня.
— Леди Изабель, какой неожиданный сюрприз, вот уж не ожидал встретить вас у герцога де Альфонс, — мне показалось или я действительно уловила в его голосе нотки упрека?
Ну конечно, я же без сопровождения в доме у мужчины, который никем мне не приходится.
— Как поживает ваша сестра? — черты его лица вмиг смягчились, и он даже улыбнулся.
Его неожиданный вопрос весьма удивил меня. Он действительно интересуется Элайзой, или же он просто попытался перевести тему? Если так, то должна признать, что у него это отлично получилось. И благодаря Дэнису меня посетила весьма привлекательная мысль.
Возможно я поступаю меркантильно, но другого выхода нет. Для начала мне нужно поговорить с сестрой и убедить ее. Она должна меня понять, ведь как-никак мы сестры. Сейчас наша семья в беде, хотя бы поэтому мы должны объединиться.
Простите меня, лорд Дэнис, что мне придется воспользоваться вашими чувствами к моей сестре. Надеюсь вы меня поймете.
Дэнис явно заинтересован моей сестрой, это было понятно по выражению его лица, и по тому, с какой интонацией он спрашивал о ней.
Возможно, он еще спасибо мне скажет за оказанную услугу.
— Сестра! — с улыбкой на лице, я вошла в комнату сестры.
Она, как обычно, с угрюмой миной сидела у окна и вышивала затейливые узоры на белоснежной ткани.
— Доброе утро, Изабель. С чем пожаловала?
На счет доброты этого утра можно было поспорить, но оно действительно было приятным, учитывая того, что я нашла способ оплатить наши долги.
— Доброе. Сестра, мне нужна твоя помощь…
Элайза не дала мне договорить. Бросив ткань на стол, она резко поднялась и развернулась ко мне с недовольным видом.
— С какой стати? — проговорила она настолько безразлично, что по моей спине прошелся едва ощутимый холодок.
Я на миг растерялась от ее резкости, но быстро собрав волю в кулак, решительно направилась к ней.
— Элайза, послушай, сейчас не время спорить, — я взяла ее руки в свои и с надеждой на понимание взглянула в глаза сестры. — Наша семья в трудном положении, и чтобы спасти нас от мерзавца герцога, нам нужно объединиться. Ты думаешь, я жажду стать его женой? Нет. Где моя разумная, всегда понимающая меня сестричка? Элайза, ты ведь всегда была на моей стороне, так почему сейчас так поступаешь? Ты ведь его не любишь, я признаю, он весьма хорош собой, но не более.
— Что ты предлагаешь? — ее голос смягчился. — Изабель, даже продай мы наше родовое поместье, нам не оплатить долг Его Светлости.
Я хитро взглянула на нее, усадила в кресло, а сама села напротив.
— Маркиз де Виардо, вот кто нам поможет. Он явно заинтересован в тебе, Элайза. Если ты станешь его женой, то он может оплатить долги отца. Дэнис хороший человек, он поймет, сестра.
— Изабель, ты понимаешь, что говоришь? Это тоже самое, что и продать себя. Почему я должна выходить за кого-то замуж, если это можешь сделать ты? Тем более герцог ясно сказал, что желает тебя. Зачем все усложнять?
— Но Дэнис хороший человек, не то что этот тиран… то есть Его Светлость.
— Верно, но если судить об этом, то граф Рональд де Ришар тоже хороший. Почему бы тебе не принять его предложение руки и сердца, и проблема тем самым будет решена.
Я опустила голову, обдумывая свои дальнейшие слова. Сестра права. С чего ей принимать мое предложение после всего, что случилось, хоть в этом и не было моей вины.
Отчаянно вздохнув, я встала, подобрав юбки, направилась к двери.
— А Дэнис… что он думает на счет этого?
Я радостно подбежала к ней и с воодушевлением произнесла:
— Ну, конечно же, он не будет против. Я по его глазам видела, что ты ему небезразлична. А знаешь, мы могли бы устроить встречу с ним и узнать его мнение. Только так мы сможем выяснить все. Но у нас есть только неделя. Герцог де Альфонс дал нам только семь дней. За это время я должна найти деньги, иначе мне придется добровольно прийти к нему.
— И как мы это сделаем, где мы найдем Маркиза, чтобы выпросить у него аудиенции? Нет. Это плохая идея. Изабель, моя репутация и без этого растоптана, а подобная выходка может только усугубить ситуацию, да еще и навредить тебе. Отец подобного тебе точно не простит.