Каждые последующие слова Элайзы разжигали огонь недовольства во мне. Я крепко сжала кулаки, чтобы не наговорить глупостей сестре. Отец. Да, как он мог? Мне всего семнадцать лет, о каком замужестве может идти речь.
— Ты в этом уверена, Элайза?
— Да. Ты в порядке? — она положила руки поверх моей. Кажется, она пожалела о сказанных словах. — Извини, наверное, мне не стоило говорить этого. Может, я услышала неправильно, ведь отец сам говорил, что выходить замуж тебе еще рано. Он любит тебя, думаю, твое мнение важно для него. Поговори с ним.
Отвечать ей совсем не было сил. Очень хотелось верить, что отец не станет заставлять меня. Остаток дороги мы ехали в молчании. Чтобы не расстраивать Элайзу, я притворилась, что забыла о неприятном разговоре.
Пока рано расстраиваться. Выйти замуж мне в любом случае придется, но не так скоро.
Вскоре кэб остановился, возница оповестил нас о прибытии. Когда мужчина открыл дверь, я заметила маркиза, стоящего неподалеку.
Но… Он был один?
И все-таки, ради одного этого сада, я готова вставать в самую рань. Красота и спокойствие. Аккуратные дорожки вдоль кустарников и клумб с яркими цветами. Витающие в воздухе ароматы просто восхищали, заставляя забыть все плохое.
Лорд Дэнис заметил нас и, осмотревшись, подошел поближе. Мне хотелось спросить насчет Его Светлости, но это будет слишком глупо. В конце концов, зачем он мне, я ведь сама хотела, чтобы его здесь не было.
— Лорд Дэнис, в письме вы указали, что Его Светлость так же будет с вами.
Маркиз на миг растерялся, но, быстро взяв себя в руки, ответил:
— Да, однако, у лорда Кристофа возникли кое-какие проблемы, требующие незамедлительного вмешательства. Вам не о чем беспокоиться, я уверен, он быстро справится с ними. Но присоединиться к нам он не сможет.
Что ж, тем лучше. Не хочу лишний раз смотреть на его высокомерное лицо.
Правда, весь мой умиротворенно-созерцательный настрой, как ветром сдуло, стоило маркизу сказать об этом. Взглянула на сестру, которая бросала на Дэниса робкие взгляды, и поняла, что мне пора оставить их наедине. Не хотелось быть третьей лишней. Хоть это и перечило этикету, но они уже обручены, да и в этом парке никто особо не обращал внимания на других. Каждый гулял под руку с тем лордом, который им нравился.
Направляясь по аккуратной тропинке к небольшому пруду, я не заметила, как сестра с маркизом уже отдалились от меня достаточно далеко.
Вокруг пруда было так много цветов, глаз не оторвать. Даже синие розы, но искусственные. Никто бы не осмелился подойти к озеру вечных роз, чтобы сорвать там хоть одну синюю розу. Люди боялись этого места. Но герцог меня удивил, он сам попросился отвести его туда.
В пруду засверкал небольшой камушек, и мне стало интересно взглянуть на нее. Рукой я бы точно не дотянулась, и потому пришлось слегка войти в воду, но так, чтобы не намочить туфли.
— У тебя привычка такая, лезть во всякие сомнительные водоемы?
Голос прозвучал настолько неожиданно, что я с перепугу едва не свалилась в воду. Стоящий в паре шагов Кристоф мрачным взглядом смотрел на меня. Я уже хотела было выбраться из воды, но камень под ногами зашатался и, если бы не рука герцога, которая тут же схватила меня, промокнуть мне неизбежно.
— Изабель, что ты там делала? — повторил он.
Его рука все еще лежала на моей талии, от чего я никак не могла сконцентрироваться на ответе.
— Любовалась видами, — я старательно сохраняла невозмутимый вид. — Помнится, маркиз сказал, что вы сегодня слишком заняты и не сможете почтить нас своим присутствием.
— Тебя это расстроило? — он смотрел на меня с насмешливым превосходством, и это ужасно раздражало.
— Напротив. Я была безмерно рада этой новости, ведь мне не пришлось бы вновь смотреть на вашу… — я прикусила язык, заметив как мрачнеет лицо Кристофа.
Герцог хотел что-то сказать, но в этот момент до нас донесся восторженный визг. Кристоф, наконец, отпустил меня и обернулся. К нам направлялась Хэлен со своей свитой.