— Как я поведу себя, а если я сделаю что-то не так, как принято в высшем обществе, маменька? Я же опозорюсь.
Не выдержав мой бред, леди Альмия раздраженно проговорила:
— Изабель, будь добра, сядь уже, у меня голова кругом от твоего мельтешения, — женщина театрально положила руку на свой лоб. — Доченька, все будет хорошо: как и полагается, ты была обучена этикетку, придерживайся его и в таком случае ты не будешь выглядеть как невежда.
Как раз в это время папенька и брат вышли из кабинета и застали взволнованную меня.
— Что-то произошло? — первым задал вопрос брат.
— Нет. — одновременно ответили мы с маменькой.
— Я как раз рассказывала Изабель про бал в поместье графа Дебюсси, — все же сдалась мама под пристальным взором отца.
— Изабель никуда не пойдет, — отрезал отец.
— Что значит не пойдет? Юные леди в ее возрасте должны уже посещать светские мероприятия! — возразила мама.
Взгляд отца был красноречивей любых слов. Маман тут же замолкла и театрально схватилась за сердце.
— Дожили, Господи! Мы так и помрем в этом захудалом поместье, а о нашем существовании так никто и не узнает.
В этот раз мини-представление мамы провалилось с треском. Отец даже не обратил внимания, развернулся и с бесстрастным видом покинул гостиную.
Глава 2
Дурманящий аромат ее привлечет тебя.
Аромат, что не сравним ни с чем.
И только запах звериный — укроет ее от тебя.
Не знаю, что мной двигало в эту секунду и что сподвигло в такую рань отправиться в ближайший лес. Я всегда отличалась свободным нравом. Находиться в четырех стенах было равно клетке. Лес всегда завораживал меня своей пышной зеленью. Когда я зашла поглубже в чащу, сразу ощутила прохладу и ветер, которые словно бы играли с моими волосами. Как же приятно вдыхать свежий воздух, наполненный ароматом цветущих растений.
Летом здесь часто можно встретить жителей деревни, что находится неподалеку отсюда. Их привлекает не только зеленое убранство, но и сбор ароматных ягод, чтобы холодной зимой пить чаек с вареньем. А кто-то и вовсе для продажи.
В лесу легко можно было потеряться. Ходила сюда я не часто. Если бы отец знал о моих похождениях — он явно не обрадовался бы.
Вдалеке услышав раскаты грома, я расстроилась. Вот ведь невезение. Не пройдет и четверти часа, как гроза окажется здесь. Перспектива вымокнуть под дождем с головы до пять меня не прельщала. Нужно срочно покинуть лес, либо найти временное убежище, где можно было бы переждать дождь.
Холодный и хлесткий порыв ветра безжалостно ударил по лицу заставляя съежиться от холода. Подгоняемая начинающимся дождем, я побежала в сторону ближайшей дороги. В лесу земля была рыхлая, а дождь лил так, что под ногами он превращался в липкую, слизкую жижу. Скользкие растения так и норовили зацепить меня.
С облегчением выдохнула, когда на горизонте показалась дорога. Рано я обрадовалась. Резко притормозила, боясь пошевелиться, так и стала стоять как вкопанная, когда за мной послышался шелест листвы и звериное рычание. Сковав все движения. Дыхание сбилось, по спине прокатился липкий пот, а в глазах застыл дикий ужас. Мне было страшно оборачиваться. Зверь, по-видимому волк, медленно надвигался на меня.
Вот и погуляли.
Если я буду стоять неподвижно, притворяясь статуэткой, может пронесет? Ну что за глупости, зверь далеко не глупый. Он запросто может отличить живого человека от неодушевленной куклы либо мертвеца.
Я обернулась, чего мне не следовало делать. Зверь тут же показал клыки. Мои глаза от страха округлились, инстинктивно я бросилась бежать. Казалось, еще секунда, и он поймает меня. Буквально почувствовав его рычание над ухом, я вскрикнула. Неожиданно раздавшийся выстрел еще больше напугал меня. Тяжелая туша волка, с открытой пастью, распласталась рядом со мной, обрызгав кровью с ног до головы.
Подумать только, еще немного, и я бы стала завтраком зверя. Представив, как он с помощью своих острых клыков рвет меня на части, отделяя конечности, выпуская органы, меня начало мутить.
Обессиленная, я упала на мокрую землю. Мое, и без того грязное, платье полностью испачкалось в вязкой жидкости и крови животного.
Как мне теперь в таком виде появиться дома?