— Кристоф… — прошептала я и даже не заметила того, что обратилась к нему по имени. И только после того, как до меня дошло, тут же зарделась. Но герцогу это, видимо, понравилось, ибо на его губах застыла довольная ухмылка. — Простите.
— За что ты извиняешься, Изабель? Я ведь сам просил тебя называть меня по имени. Признаться, все же из твоих уст оно звучит просто прелестно.
Его слова меня ничуть не успокоили. Напротив, я была готова сквозь землю провалится. И чего я распиналась перед ним, мол ни за что не стану игнорировать этикет и обращаться к кому-то неофициально. Тьфу. Вот и доигралась.
— Ты хотела что-то сказать?
— Я хочу поговорить с вами… Буду ждать вас в саду, в беседке.
Высвободившись из объятий Его Светлости и больше не глядя на него, ушла прочь.
Откуда я могла знать есть ли в саду у маркиза беседка? По закону жанра она должна быть. Еще ни разу не видела, чтобы в саду у дворянина не было беседки. Теребя кружево на платье, я попыталась глазами отыскать ее. К счастью, в саду было не так людно. Должно быть, все увлечены пока что танцем и не нашли подходящего кавалера, ну или леди, чтобы уединиться в саду.
Благо, беседку я отыскала без труда. Обвитая дикой розой, она выглядела просто превосходно. И отлично могла скрыть от любопытных глаз. Я, конечно, не собираюсь делать что-то такое, что могло бы скомпрометировать меня. Однако, осторожность не помешает.
Не сказать, что в зале было много людей, но было достаточно душно. Прохладный воздух обжигал легкие, охлаждая кожу после танца. Кристоф, видно, не спешил идти за мной. Возможно его кто-то остановил, но я была этому даже рада. Мне было необходимо привести мысли в порядок пред предстоящим разговором.
Сзади раздались тихие, уверенные шаги, после чего я резко обернулась, чтобы увидеть улыбающегося молодого мужчину. Он смотрел слегка прищурено, но не насмешливо, скорее, восхищенно. Я перевела взгляд за его спину, в надежде увидеть Кристофа, но он все не спешил приходить.
— Барон Ливий Корран.
Имя показалось очень знакомым. Я точно слышала его где-то.
Точно!
Маменька говорила о каком-то жильце, что появился в поместье за лесом. Да, это точно он. Вот только, зачем он подошел ко мне?
Мое молчание довольно затянулось, и я заметила на его лице растерянность. Я поспешила исправить ситуацию и представиться.
— Изабель де Бошан, — я присела в неглубоком реверансе.
— Красивое платье.
Что?
— Вы подошли ко мне за тем, чтобы сказать это? Что же, благодарю, если вы закончили, то не смею больше вас задерживать, — довольно грубый ответ, но мне совсем не хотелось с ним любезничать. Да, и присутствие его меня слегка раздражало. В конце концов, я ждала совсем не его.
Мужчину мои слова, видно, развеселили, ибо он улыбнулся. Не думаю, что я сказала что-то смешное.
— Ваш наряд, конечно, прекрасный, но ваше умение пленить мужчину одним лишь взглядом, вызывает большее восхищение. Я столько о вас слышал, хоть и нахожусь в Альгестине не так много. Должно быть, вы слыхали, мое поместье находится недалеко от вашего.
— И что же вы обо мне слышали? — грубо просила я.
— Что вы красивая леди, холодная с виду, словно само озеро синих роз. Но с пленяющими глазами, — с каждым словом он делал шаг ко мне. — Что, взглянув в них однажды — утонешь безвозвратно.
Присутствие барона меня сильно напрягало, а его слова пугали. Что ему, демоны его побери, понадобилось от меня?
— Глупо полагаться на какие-то слухи и по ним судить человека, которого вы ни разу не видели. Попрошу вас, лорд Ливий, более не подходить к моей невесте с подобными высказываниями.
— Ваша Светлость, — круто развернувшись, барон склонился перед герцогом. Кристоф слегка кивнул и обогнув мужчину подошел ко мне, собственнически положив руку на мою талию.
Я не стала сопротивляться, мне хотелось поскорее избавиться от присутствия барона. Ливий, поняв красноречивый намек герцога, покинул беседку.
— К вашей невесте? — переспросила я, глядя прямо в глаза герцога.
— Ты ведь не думаешь в самом деле мне отказывать? — приподнял бровь мужчина.
Его самоуверенность не знает границ! Хотя, он прав, именно для этого я и позвала его сюда. Но демоны, откуда он мог знать?