— Ах да, — горничная протянула черный конверт. — Это для вас. Пожалуй, письмо от Его Светлости.
Я незамедлительно забрала из рук девушки письмо и вскрыла его. Пробежавшись глазами по тексту, я невольно улыбнулась.
«Изабель, я желаю видеть тебя.
Твое состояние меня напугало, и я хочу убедиться, что с моей будущей герцогиней все в порядке. Я буду ждать тебя в парке, завтра в полдень. Если не придешь, я заявлюсь к тебе в дом.
Герцог де Альфонс.»
— Да как ты посмела, Изабель? Я ведь просил тебя держаться от него подальше, а ты самовольно угодила в его сети. Ты меня очень сильно разочаровала, такого от тебя я не ожидал. Вопреки моим словам поступить как вздумается, так могла сделать разве что твоя сестра. Но и она образумилась. И что же теперь, пришла твоя очередь?
Отец потер руками виски и опустился в кресло.
О письме Кристофа узнал папенька. Желавший навестить меня — он случайно услышал наш разговор с Элайзой. Вчерашним утром он мне ничего не сказал, держал все в себе. А я ни о чем не ведая, отправилась на встречу с Кристофом.
— Где видано, чтобы леди соглашалась на брак с мужчиной без согласия родителей? Да еще и в тайне от меня. А я ведь говорил тебе, что герцог что-то замышляет. Так значит, вот каков был его план — влюбить тебя в себя.
— Папенька, вы все неправильно поняли. Я не собиралась выходить за него замуж, не сказав об этом вам. Вы же знаете, я бы никогда так не поступила.
— Я уже ничего не знаю, Изабель, и не верю ни единому твоему слову, — отец вздохнул и перевел взгляд на меня, до этого он всячески пытался избежать этого. Видно, до того ему было неприятно смотреть на меня. — Я принял решение — ты уедешь в Миромар, к своей тетушке Мэделин. И на этот раз без всяких возражений, ты уже не малое дитя. Видно, до этого я тебя сильно баловал, — последние слова отец произнес едва слышно.
Что? Он действительно сделает это?
На глаза навернулись слезы, я тут же опустила голову, чтобы отец не заметил этого. Ком обиды, что застрял в горле, не давал нормально сделать вдох, и потому казалось, словно я задыхаюсь.
— Хорошо. Как вам будет угодно, отец.
Меня душили не слова отца, не его в гневе принятое решение, а поступок Кристофа.
За день до этого
Благо, в парке было не так много людей. На этот раз я была без сопровождения, от чего казалось, будто все бросают на меня косые взгляды. Я прошлась до пруда, но Его Светлости все еще не было. С каждой прошедшей минутой настроение падало и падало. Внезапно в мою душу закрались подозрения, что он не придет, но я попыталась быстро от них избавиться.
Неожиданно позади меня послышались шаги. Я с улыбкой развернулась, думая, что это Кристоф, но стоило мне увидеть кто это на самом деле, улыбка тут же исчезла с моего лица, и на смену ей пришло раздражение.
И что здесь делает граф де Ришар, будь он неладен?
«Он что, преследует меня?» — пришла глупая мысль в голову.
У меня до этого все было плохо? Нет, у меня, оказывается, до прихода Рональда все было отлично.
— Добрый день, — поздоровался он, подходя ближе. Он улыбнулся, явно был искренне рад видеть меня. Однако, я не разделяла его радости. — Кажется, вы ждали кого-то другого?
«Какая вам разница?» — хотела я сказать, но сказала совсем другое:
— Нет, что вы. Я никого не жду, вот решила немного прогуляться, — Изабель, ты совсем глупая? Сейчас придет Кристоф и, если увидит меня с графом, явно ничего хорошего не подумает.
Кажется, мой наигранно вежливый тон Рональд не оценил. Он глянул на меня с красноречивой тоской и сделал еще один шаг в мою сторону.
«Да остановись ты уже!»
Чуть помолчав, он уже бодрее добавил:
— Что ж, тем лучше. Вы не против, если я составлю вам компанию? Пожалуй, вдвоем будет куда интереснее, нежели прогулка в одиночку.
О чем он говорит? И почему я ему с самого начала не сказала, что жду подругу, в конце концов. Вот же глупая.
— Простите, лорд де Ришар, но…
— Изабель, послушайте, — он резко подошел ко мне, настолько близко, что я почувствовала запах табака, что исходил от него. Я невольно поморщилась и попыталась отступить на шаг. Но граф не позволил мне этого сделать, схватил за руку и притянул к себе. — Я так давно наблюдаю за вами. Вы очаровали меня с нашей первой встречи. Вы никак не покидаете мои мысли. Покоя себе не нахожу. Я даже не знаю как сказать вам это, но я больше не в силах терпеть. Изабель, станьте моей женой.