— Какой?
— Я знаю немало влиятельных людей, желающие обзавестись особенной девушкой. Мне не известно, для чего и каких целей — никогда не угадаешь. Но с одними из них ты сможешь зажить не хуже леди.
Хотелось плюнуть ему в лицо, мол, я и так леди, но лишние недруги мне сейчас ни к чему. Если повезет, то возможно попаду к знакомому, и тот, узнав меня, немедля вернет в отцовский дом. Заметив, как загорелись мои глаза, Лэйден широко улыбнулся.
Комната, где торговец девушками собирался представить меня покупателям, была ярко освещена и красиво обставлена. На удивление, красный цвет хорошо сочетался с бежевым. В центре зала была небольшая сцена, куда, собственно, и велел мне встать Лэйден. Вокруг стояли несколько кресел, видимо, для гостей. От осознания того, что через некоторое время меня будут рассматривать как какую-то вещь, к горлу подступила тошнота.
Лэйден придирчиво осмотрев каждый угол и, не найдя ни пылинки, вернулся ко мне.
— Ты должна стоят смирно, отвечать, когда спрашивают, и делать, что скажут, — еще раз напомнил он мне.
В этот момент в комнату заглянула горничная и сообщила, что гости уже у ворот. Мужчина бросился встречать гостей, оставив служанку приглядывать за мной. Девушка не стремилась рьяно выполнять указания своего хозяина и даже не смотрела в мою сторону.
В голову пришла паническая мысль, что я могла бы запросто сбежать, но мысль эта вскоре улетучилась, вспомнив, что я совсем здесь не ориентируюсь, и меня с легкостью поймают.
Окончательно меня вернул к здравому смыслу шум, донесшийся из коридора. Первым в комнату ворвался мужчина в шляпе, сапогах для верховой езды и сером плаще. Он был полноват и вызвал во мне жгучее чувство отвращения, когда его сальные глаза блуждали по моей фигуре. Усевшись поудобнее в кресле, он продолжил жадно разглядывать меня, но, когда в помещении появился темноволосый лорд в черном камзоле, отчетливо заскрипел зубами. Лэйдон, что шел позади гостя, привлек внимание служанки и указал ей на дверь. Та с радостью ретировалась в коридор.
Увы, никто не потрудился научить меня вести себя, как полагается рабыне, поэтому пришлось обойтись самым глубоким и уважительным из известных мне реверансов.
— Ты действительно желаешь купить, или не знаешь, чем украсить свой вечер? — неожиданно спросил второй гость.
— А тебе-то она зачем, не уж то захотел прислугу из благородных кровей? — жирный палец мужчины указал на меня.
Темноволосый гость вздохнул:
— Никогда не перестану удивляться узости твоего разума, — мужчина отвернулся от толстяка и уставился на меня. — Что с тобой говорить, что с твоей лошадью — без разницы.
— Д-да как т-ты смеешь! — возмутился первый гость. — Однажды я непременно прикончу тебя на дуэли.
— Полоумный кусок мяса, твои угрозы для меня значат не больше, чем лошадиное ржание.
Я затаила дыхание наблюдая за этой парочкой, надежды на спасение таяли на глазах. Однозначно не хотелось попасть в руки первому гостю, второй хотя бы внушал некоторое доверие.
В соседней комнате затоптали слуги, зазвенели столовые приборы, а я так и стояла в центре зала, радуясь, что внимание на меня не обращают. Хоть я и понимала, что передышка временная, но она дала мне возможность собраться с мыслями.
— Ты оскорбил меня, Армель, и потому, я вызываю тебя на дуэль, — в подтверждение своим словам, мужчина снял свои перчатки и бросил на темноволосого.
— Опять? — донеслось со стороны двери. — Который раз ты вызываешь Армеля на дуэль, Генрих?
Минуту спустя тот, которого назвали Армелем, вновь развернулся ко мне и тихо произнес:
— Подойди.
Сердце пропустило пару ударов, но найдя в себе остатки мужества, я прошагала по ковру на ватных ногах.
— Превосходно, — медленно проговорил он. — Поговорим, пока еще есть возможность. Я здесь не ради развлечения и, если ты мне подходишь — я заберу тебя. Готова ответить на пару вопросов?