— Выбери отрывок, — он поднялся со своего места, достал книгу с полки и вручил мне. — И прочитай вслух.
От его близости, я совсем растерялась и стала лихорадочно выбирать главу, а он все не сводил с меня глаза. Поудобнее перехватив книгу, я набрала в грудь побольше воздуха и напевно зачитала:
«Твои глаза горят в ответ,
Когда теряю ум я,
А на устах твоих совет —
Хранить благоразумие.
Но как же мне его хранить,
Когда с тобой мы рядом?
Но как же мне его хранить,
С тобой встречаясь взглядом?»
— Ты читаешь просто прелестно, — сказал, глядя мне в глаза. — Я бы с удовольствием побеседовал с тобой о поэзии, но у нас совсем нет времени, Изабель. Завтра состоится бал в королевском дворце, в честь дня рождения Его Высочества. Ты должна будешь сопровождать меня как моя невеста. А на следующий день, я официально познакомлю тебя со своими друзьями на званом ужине.
Достав из кармана черную бархатную шкатулку, он открыл ее и моему взору предстало кольцо с ажурным кастом, в центре которого находился бриллиант, что сверкал не хуже звезд. Кристоф взял мою руку и надел сие великолепие на безымянный палец. Еще пару секунд он держал мою дрожащую ладонь, словно вспомнил что-то, после чего сделал шаг назад.
— В каких вы отношениях с Его Величеством? — даже неожиданно для себя прозвучал мой голос. Мне хотелось узнать истинные намерения Кристофа. Может, он и вовсе пытается вернуть себе трон, который принадлежит ему по праву рождения, однако, это еще не точно. — Может, вы также знакомы с фамилией Эран де Альфонс? И почему-то она смутно напоминает нечто давно знакомое, вам так не кажется, Ваша Светлость?
Я надеялась взглянуть на ошеломленное лицо Кристофа, но поначалу оно не выражало совершенно никаких эмоций, однако его внезапная ухмылка заставила меня растеряться, вынуждая пожалеть о сказанном.
— Кто тебе позволил входить в мою библиотеку, Изабель? — увидев мой растерянный вид, герцог улыбнулся еще шире, сделав шаг ко мне. Его рука коснулась моей щеки, спускаясь ниже — его длинные пальцы сомкнулись на моей тонкой шее, казалось, одно неловкое движение, и он может сломать ее. — Гляжу, ты начинаешь умнеть, маленькая ведьмочка. Небось, и вспоминать начала что-то… Как давно она приходит в твои сны? — сказав это, он сильнее сдавил мое горло, от чего я захрипела. Разобрать его последние слова мне так и не удалось, ибо до меня они доносились, как будто, сквозь туман.
Все мое внимание было сконцентрировано на кислороде, который перестал поступать в легкие. Я слегка извернулась, чтобы освободиться от его железной хватки. Успеха не достигла, но воздух хлынул свободно. Наконец, этот дьявол сжалился надо мной и разжал пальцы. Я уже думала он всерьез решил убить меня.
— За что вы так жестоки со мной?
— Ты считаешь, что я жесток с тобой? — хмыкнул Кристоф, затем усмехнулся. — Действительно, почему? Может ли быть, что ты мне просто отвратительна?
От резкости его тона, я вздрогнула.
— Тогда почему…
— Почему я держу тебя в своем доме, несмотря на то, что ненавижу? — перебил он меня с тем же тоном. Однако, затем его голос переменился, стал чуть мягче. — Потому что ты нужна мне, — в его словах слышались отчаяние и невыносимая боль, но тяжело было поверить, что он вообще способен испытывать хоть какие-то чувства.
Не в силах больше находится рядом с ним, я развернулась и с невозмутимым видом направилась прочь. В спину донеслось:
— Разве я позволял тебе уходить?
Прозвучало это несколько зловеще, однако я не подала виду, что от голоса герцога стало не по себе. Возможно, весьма глупо с моей стороны и даже ненормально влюбляться в того, кто приносит одни страдания.
Снова развернулась к нему лицом, невинно улыбнулась.
— Уж простите, Ваша Светлость, однако в вашем разрешении я не нуждаюсь. Раз уж вы заперли меня в своем особняке, а говорить причину не желаете, так сделайте милость, и терпите мои похождения.
— Я не хотел причинить тебе боль, Изабель…
Пока я находилась в состоянии шока, Кристоф продолжал:
— Я пригласил тебя в свой кабинет, чтобы сообщить, что после бала в королевском дворце, мы сможем, наконец пожениться.