— Я вас убью не сразу. Дам возможность прочувствовать горечь от предательства. Подумать, кто это захотел от вас избавиться!
Кукольник звонко щелкнул своей тростью и бросил грозный взгляд на призрачных детей.
— С вами я потом поговорю!
Эта угрожающая фраза заставила благородное сердце идальго встрепенуться. Предательство-предательством, а защитить несчастные души он обязан. Не время удивляться.
— Не будем оттягивать. К бою! — воинственно выкрикнул идальго.
Вместо ответа, Кукольник с рычанием бросился на медвежонка. На бегу злодей достал два старинных пистолета и выпалил из них. Лишь отменная реакция, да присмотренное вовремя укрытие спасли Хуана Карлоса от смертельного ранения. Попытка ответить выстрелом из мушкетона провалилась. Кукольник даже не заметил точного попадания в грудь. Серебро не помогло, как он и предсказывал. Ах, алькальд, алькальд…
Летящий на крыльях бури, грозный Кукольник обрушил на храброго идальго шквал ударов кривой саблей. Хуан Карлос был славным мастером клинка, что позволяло ему отбивать яростные атаки, но так продолжаться долго не могло. Злодей теснил героя к роковому обрыву. Соперник не отличался особенным мастерством, но обладал чудовищной силой и напором. Пару раз идальго смог уколоть своей эспадой Кукольника, но эти удары не вызвали никакого эффекта. Злодей был неуязвим.
Хуан Карлос понимал, что нужно менять тактику. Как победить противника, неуязвимого для твоего оружия? Использовать другое. Что способно навредить Кукольнику?
Кажется, дети упоминали о страхе злодея перед монстром из глубин… Старый учитель фехтования как-то сказал юному Хуану:
— Непредсказуемость способна обратить слабость в силу.
Идальго хорошо запомнил эту фразу. Теперь, приближаясь к роковому обрыву, за которым бушевали волны, наш герой решился на отчаянный шаг. Не увидев, но почувствовав позади себя коварный камень, едва не погубивший его несколько часов назад, Хуан Карлос пропустил очередной выпад Кукольника мимо себя. Герой упал на землю, а злодей, потерявший равновесие, ступил на неверный край обрыва. Камень накренился и рухнул в бездну, увлекая за собой обоих соперников. Идальго успел схватиться за корешок. Кукольнику повезло меньше. Он с ревом и грохотом рухнул в воду. Над вспененной поверхностью показалась ненасытная голова чудовища, но второго блюда она не получила. Нашему герою удалось выбраться на твердую землю.
Остров озарила яркая вспышка. Раздался невероятный грохот. Это из чернильного неба ударила молния. Светящаяся небесная стрела попала в башню с часами. На долю секунды крепость предстала такой, какой она была много лет назад. Наступила безмятежная тишина.
Призрачные дети обступили Хуана Карлоса со всех сторон. Их бледные лица выражали восхищение.
— Спасибо! Спасибо, сеньор! Вы освободили нас! — повторяли они.
Идальго устало улыбался. Ему предстояло дождаться утра на пустынном острове.
Через пару мгновений звуки вернулись. Послышался далекий ангельский хор, будто серафимы призывали малышей к себе. Из-за туч показалась луна, лучи которой образовали величественную лестницу.
Благородный идальго наблюдал, как маленькие призраки поднимаются вверх по серебристым ступеням света к безмолвному семикрылому ангелу. Медвежонок был зачарован этим прекрасным зрелищем. Дети улыбались и махали ему ручками, а Хуан Карлос не мог отвести глаз от Пути Далей Небесных.
Пока наш идальго сражался на зачарованном острове с коварным злодеем, в семье его возлюбленной произошло множество странных событий.
Донья Аврора долго собиралась с мыслями. Ей очень не хотелось расстраивать дочь дурной новостью, пусть эта новость и была ложной. Но так надо. Алькальд обещал отправить нежелательного кавалера в дальний и опасный поход. Он гарантировал, что идальго вернется не раньше, чем через несколько месяцев. Если вообще вернется. Совесть донью аврору не мучала, ведь на кону стояло счастье Марии.
— Доченька, я хочу с тобой поговорить.
Привыкшая к нехорошим новостям, Мария насторожилась.
— Что случилось, мама?
Матушка ответила после короткой паузы:
— Алькальд сообщил мне, что твой идальго пропал без вести. Мария, скорее всего, он погиб.