На следующее утро Ника вышла на кухню и застала за столом Аристарха Георгиевича, он вырезал на толстой деревянной панели рисунок. Заметив девушку, он улыбнулся и показал ей свою работу. Там было изображение Ангела, практически законченного. В его воображении это была девушка, в свободном платье, за спиной которой были светлые крылья, а голову украшал золотой нимб.
– Очень красиво, у вас талант, – похвалила его Ника и присела напротив старика. Тот покряхтел и бросил: спасибо, а затем снова погрузился в работу. На столе было несколько кучек опилок, горсть которых Ника притянула к себе и стала пересыпать из одной руки в другую.
– Здорово ты нас напугала, – заговорил Аристарх Георгиевич, нарушая тишину. – Особенно Изгоя. Мальчишка потратил все свои силы на твои поиски, он даже ввязался в драку с мёртвыми, и чуть было не лишился покровительства Смерти.
– Как?
– Он был уверен, что она тебя спрятала и держала в своём доме. Но вчера он рассказал мне, где ты была всё это время. Даже мне интересно, с чего вдруг ты понадобилась этим психам, если они не собирались тебя убивать? Неужели Смерть готова была им что-то дать за тебя? И что? Что такое можно предложить мёртвым? Для меня это загадка.
– Для меня тоже, – Ника почувствовала себя неловко. Она отчётливо вспомнила, как разозлилась на Изгоя вечером, как холодно попрощалась с ним. А ведь он так беспокоился о ней! Он чуть не потерял дружбу со Смертью! И всё-таки она очень нетерпелива и эмоциональна. В этом мире эти качества проявись с ещё большей остротой.
– Ты куда? Изгой приказал мне никуда тебя не выпускать…
– Я к себе, – соврала Ника. На самом деле ей хотелось побыть одной и в загадочном лесу. Ей необходимо немного прийти в себя и собраться с мыслями, а компания Изгоя сейчас была бы некстати.
Оказавшись в комнате, она сделала вид, что легла на кровать, а сама набросала туда вещей и накрыла их одеялом. Тихо раскрыв окно, она выбралась на улицу и шмыгнула во двор, стараясь не попасться на глаза старику. Осмотревшись, она облегчённо вздохнула, поняв, что мёртвых рядом нет, и отправилась в путь. Очень жаль, что после открытия правды у неё пропала возможность пользоваться автомобилем, да он, наверное, так и стоит у забора Смерти.
Сегодня погода была неплохой, солнце отсутствовало, но не было ветра и дождя, поэтому вокруг, хоть и было пасмурно, но было темно. На улицах было непривычно тихо, но к этому стоило привыкнуть. Часть мёртвых отбыла с Ангелом ещё до её гибели, а оставшихся было не так много.
Она шагала по тропинке короткого пути, вышла в центр и перед отходом к лесу хотела заглянуть в церковь. Но уже попасть в неё она не смогла. Видимо после пробуждения в этом мире, такая возможность для неё пропала.
Вздохнув, она отправилась дальше и замерла. Неподалёку от камня толпились мёртвые. Они смеялись (что было непривычным для них) и в руках держали палки, будто бы поджидая их с Изгоем. А ведь она, было, обрадовалась, что для неё мучения закончились, и она практически достигла заветного леса. Назад идти ей не хотелось, надо было как-то выманить их оттуда. Ничего больше не придумав, она шагнула вперёд и позвала их, отчего вся компания бросилась за ней. Ника оббежала круг, а затем повела их прямо к камню. Она помнила слова Изгоя о том, что им в тот лес не попасть, поэтому без страха коснулась камня и заметила свет, который являлся входом. Она обернулась и увидела, что мёртвые не смогли подойти даже к камню, их словно сдерживала невидимая стена. Игриво помахав им ручкой, Доминика вошла в портал и перенеслась в загадочный лес, сразу погружаясь в звуки тишины и спокойствия.
И её целью стало озеро теней. Подойдя к нему, она представила свой дом и перенеслась в родную комнату. Сейчас в мире живых день был в самом разгаре, а на её кровати лежал Матвей, который держал в руках их семейную фотографию и рядом с ним Султан.
– Ты тоже по ней скучаешь? – спрашивал Матвей. Только она оказалась в комнате, как Султан повернул голову, казалось, будто пёс смотрит прямо на неё, он начал рычать.
– Ты меня чувствуешь, ведь так? – спросила Ника и подошла к краю кровати, пёс заметно оживился.
– Что с тобой, Султан? – спросил Матвей, наблюдая за своей собакой.
– Я скучаю по вам, – вздохнув, произнесла Ника. Пёс начал лаять.
– Султан! – недовольно произнёс Матвей. – Мама запрещает шуметь в комнате Доминики, прекрати, иначе нам придётся уйти.
Но пёс не унимался, и на шум пришла Лилиан. Она была настолько уставшей и измученной, что у Ники буквально сжалось сердце.