========== Глава 9 ==========
Кошмары преследовали её снова. Прежде, она никогда не страдала подобными проблемами, поэтому наутро чувствовала себя подавлено. От сна остались неприятные эмоции, которые она никак не могла изменить. Всё утро она провела в кровати, щёлкая свой телефон в надежде, что он заработает. Но с того момента, как она узнала правду, он перестал включаться, а на его экране появилась огромная неприглядная трещина. Бросив попытки оживить свой телефон, она отправилась на кухню. Сегодня в воздухе витал запах жасмина, а на столе стоял свежий букет. Старик сидел и просто смотрел на цветы, иногда вдыхая их аромат, а иногда поглядывая в сторону окна. Он выглядел задумчивым, даже печальным.
— Как коротка наша жизнь, — говорил он. — Вот ты, сколько тебе?
— Восемнадцать, — ответила Ника и прислонилась к холодной стене. Она не хотела подходить к столу.
— Восемнадцать, — повторил старик, затем снова повторил и усмехнулся. — И только то? Да у тебя самый возраст жить, самый возраст совершать необдуманные поступки, путешествовать, пробовать что-то новое. А ты уже в таком месте. Как и все эти молодые ребята: Макс, Инга, Артур. И другие погибшие. Этот год забрал много молодых ребят. И это несправедливо. Мне, старику, и тому жалко прощаться с жизнью, жалко быть здесь и ждать распределения. А им? А Адриан? Что познала его душа в том мире? Он его даже и не помнит. А живёт тут, как проклятый. Это неправильно. Жизнь, она для молодых, ну не место вам ещё в мёртвом мире, не место.
— В таких случаях говорят, что судьба…
— Судьба, каждый сам строит свою судьбу. Я прошёл войну, видел смерть, чувствовал её на своих губах, много раз был на волоске. Я знаю и всегда знал цену жизни. И она всегда была в моих руках. Вот ты, почему ты тут оказалась? Авария?
— Да, — Ника прошла вглубь кухни и села напротив старика. — Грузовик выехал на встречную полосу, а я не успела отъехать. Видимо растерялась.
— Вот, это говорит о том, что ты совсем неопытный водитель. Была бы ты более умелой в вождении, скорее всего, отделалась бы лёгким испугом, — Аристарх Георгиевич махнул рукой. — Что не скажешь об Инге и её компании. Они просто оказались в ненужном месте в ненужное время. В прошлый раз, когда прилетал Ангел, он вздыхал, когда забирал молодых. Даже там, в его обители, считают, что молодые должны жить. Смерть должна быть естественной, от старости, когда уже не жалко покидать этот мир.
— Вы были тут, когда прилетал Ангел? А почему он вас не забрал?
— Я прошёл войну. Я убивал… — голос старика стал сухим, грубым. — Он считает, что я недостаточно очистился. Думаешь, почему души застревают здесь? Это чистка, каждый проходит тут свои личные испытания. Ангел забирает с собой только очистившихся. Но ты, ты другое дело. Если Ангел явится, а ты ещё будешь жива, то он с большей вероятностью возвратит тебя в живой мир.
— Но он может и не возвратить?
— Может. Смотря, какое задание ему там дали, — Аристарх Георгиевич поднял глаза вверх. — Смерть рассказывала, что как-то одного живого Ангел пожелал забрать с собой, ибо считал, что в мире живых он принесёт много зла. Но чаще живых возвращали. Так что у тебя есть шанс и ты должна его использовать. Подумай, как много из тех, кого ты видишь в этом городе, мечтали бы оказаться на твоём месте, — поднявшись, он покинул кухню. Ника проводила его взглядом, думая о том, что в словах Аристарха Георгиевича много правды. Перед её глазами ещё возникал образ Инги, которая напала на неё лишь потому, что она живая, что у неё есть этот шанс. Она так же вспомнила Дениса, который злился на неё чуть ли не с самого начала. И, правда, чем виноваты они? Они так же молоды, как и она, и так же хотят жить. Невольно её мысли вернулись к Изгою. А каково ему? Он застрял между мирами, но в его сердце нет зла, нет обиды. Он стремится помогать, отдавать себя во спасение живых. И при этом остаётся Изгоем среди мёртвых.
Она взглянула на букет, который состоял из ромашек, а посередине торчала большая веточка жасмина. Белые цветочки уже распустились, и их аромат полностью наполнял кухню. Ника дотронулась пальчиками до мягких лепестков, удивляясь тому, что в мире мёртвых есть живые цветы. Она, в глубине души, сравнивала себя с ними. Она подобна оторванной ромашке, которая ещё живёт, пока есть вода, но жизнь постепенно увядает и лишь пришедший вовремя Ангел способен её спасти. От тягостных мыслей её отвлекли шаги, она заметила, что в гости пришёл Адриан. Сегодня он выглядел более радостно, в его глазах не было печали, и голос его носил весёлые нотки. Он предложил ей прогуляться, и они отправились в свой любимый загадочный лес к озеру теней.
— Я хочу поделиться с тобой своим любимым уголком планеты, куда я часто ухожу. Это место в живом мире, но я не знаю, где оно находится. Я там никогда не был, — они подошли к камню и скоро оказались у озера. — Как-то раз мне было очень плохо, я был зол на весь мир за свою участь и сидел у озера. Помню, кто-то сказал мне, я не знаю, кто это был, что я могу попасть в любую точку планеты через это озеро. Я уже тогда слабо помнил своё прошлое. Но всегда при воспоминании о доме перед моими глазами возникает картина, она висела у нас в гостиной. Там был изображён водопад, — он взял за руку Доминику и закрыл глаза. Вскоре послышался шум воды, и Ника увидела возникший над озером водопад. Они шагнули в воду и перенеслись к нему. Их окружала прекрасная дикая природа. Вокруг не было никого, ни единой души. Водопад был огромным, шум его наполнял округу. Трава у реки была яркой, зелёной и чистой, кое-где, среди травы, росли дикие цветы, там с фиолетовыми лепестками, а там с белыми. Позади в нескольких метрах шёл лес с разнообразными деревьями.
— Тут очень красиво, — выдохнула Доминика. Она не могла оторвать взгляд от величественной красоты водопада, а яркость красок живой природы поначалу даже резала глаз. Но вскоре она привыкла и подошла к краю реки, где журчала голубая вода. Дно было хорошо видно и на нём лежали камни, которые имели красивую переливающуюся поверхность. — Жаль, что мы мертвы…
— А чего бы ты хотела? — подошёл Адриан. — Что бы ты сделала, будь живой?
— Искупалась бы, — растерянно ответила она.
— А что тебе мешает? Ощущения будут не те, согласен. Но ты всё равно можешь спокойно зайти в воду и увидеть то, что раньше бы не смогла. Знаешь, может старуха Смерть во многом и не права, во многом жестока, но она научила меня видеть во всём плюсы, — он тепло улыбнулся. Но не своей обычной улыбкой, было в ней что-то особенное, что-то, что навсегда будет ассоциироваться у Ники с водопадом.
Он отправился в сторону водопада. Ника же просто наблюдала за ним, она не спешила бросаться в воду, она не могла даже представить себя плавающей, поскольку не понимала, как это будет выглядеть.
Адриан подошёл к горе и начал прыжками спокойно подниматься наверх. Со стороны это выглядело полётом. На некоторое время Ника потеряла дар речи, она иногда забывала, что они духи, приведения и не ограничены физическим телом. Как только Адриан достиг верха, он запрыгнул на камень, который удобно расположился посередине водопада и сорвался вниз. Он выпрямился, вытянул руки вперёд, как настоящий профессиональный пловец и с лёгкостью вошёл в воду. Вскоре он оказался возле Ники, звонко смеясь, он приглашал её к себе.
— Давай, тебе понравится. Это необычные ощущения, не такие, что ты испытывала, когда была живой.
— Я не знаю… — Ника терялась. — Я не умею летать. Как я это сделаю? Как ты это сделал?
— Летать ты не сможешь, ты всё-таки живая, твоё сознание не позволит тебе. Но просто искупаться… — он подмигнул и снова нырнул под воду.
Ника ещё немного наблюдала за рябью на воде, а затем решила последовать его совету. Поднявшись, она медленно подошла к краю берега и запустила руку в воду. Было щекотно, но не более того. Никаких чувств, она даже не смогла бы и определить какой температуры вода. Она словно опускала руку в пустое, а вместо воды на неё просто дул ветер. Эти странные ощущения поначалу очень испугали её, и она отпрыгнула назад. Заметив удивлённый взгляд Изгоя, поспешила объясниться с ним.
— Не могу привыкнуть, что я не чувствую воду, — вздохнула она. — Мне просто щекотно и всё. Это не то… — она замялась и начала сжимать ладони. В груди снова зародилась тоска, необъятная тоска по былой нормальной жизни. Ей казалось будто бы она в таком состоянии уже целую вечность, и она испытала сильное желание как-то изменить положение вещей. Ей вдруг захотелось, отчаянно захотелось искупаться, но не как дух, а как живой человек. Снова испытать это волнующее погружение в воду, когда тело ещё недостаточно привыкло к температуре воды и тебе кажется, что это невыносимо и всего один решительный шаг способен изменить ситуацию. Ей захотелось нырять, изучать морские глубины или же прыгнуть с вышки, ей захотелось плескаться, обрызгать Изгоя, побаловаться с ним. А то, что предлагал он, не могло даже на сотую долю заменить тех ощущений. К сожалению, она помнила, как это было при жизни.