Путь к лесу был достаточно спокойным, но впервые Доминика не боялась встретить мёртвых. Она не знала, что с ней произошло за эту ночь, однако она ощутила в себе силу, будто бы открылось второе дыхание. Это сила именовалась: намерением вернуться домой. Она была уверена, что попадись ей сейчас Денис, то она холодно бы дала ему отпор и спокойно пошла бы дальше. Она ощущала себя сильной и это ощущение не сравнится ни с чем.
Добравшись до заветного камня, Доминика дотронулась до него ладонью и перед заходом внутрь бросила короткий взгляд на дома позади неё. Она была уверена, что до прихода Ангела не вернётся назад, поэтому мысленно прощалась с городом и со всеми его жителями. Шагнув внутрь, она направилась к озеру и тут же подалась назад, заметив, что из озера выходят Изгой и новая живая. Испугавшись, Доминика бросилась за кусты, которые ограждали её со всех сторон от пары.
— Не могу поверить, что я оказалась в таком месте и что всё это правда, — вздыхала девушка, поглядывая на воду. Они присели на берег, рядом друг с другом. Но Доминику это мало интересовало, прошлой ночью она решила всё для себя, поэтому с наплывшими чувствами справилась легко. Единственное, что её пугало — это быть замеченной тут. Она не испытывала желания знакомиться с новой живой, как и вообще стать третьей лишней в их компании. Она хотела мирно дождаться Ангела, вдалеке от них всех.
— У тебя есть шанс вернуться в живой мир, — подбодрил её Изгой. — И ты должна этот шанс использовать. Не попадайся на уловки Смерти, она заинтересована в том, чтобы забрать из мира живых как можно больше душ.
— А как ты оказался тут? И почему тебя называют Изгоем? — поинтересовалась девушка, а Ника теряла терпение. Она хотела поторопить их и с грустью думала о том, что если Адриан расскажет ей, то это растянется ещё на некоторое время.
— Я не помню, — коротко пояснил Адриан и поднялся. Он не стал ей ничего рассказывать, однако Доминика не придала этому никакого значения. Она была уверена, что не сейчас, но потом, он обязательно ей всё расскажет. — Вернёмся в город или ты останешься тут?
— О, нет, я обещала мёртвым сегодня организовать игру в Мафию, так что нет времени мне тут сидеть.
Они поднялись и направились к выходу, по дороге Адриан начал ей говорить о том, чтобы она была с мёртвыми аккуратна и не доверяла им. Она улыбнулась, пропустив его слова, и коснулась камня. В этот момент Адриан обернулся.
— Что-то не так? — тут же поинтересовалась спутница.
— Мне кажется, что тут кто-то есть, — он осматривался по сторонам, однако девушка убедила его в том, что тут никого не может быть и они перешли в мир мёртвых. Доминика же сразу ощутила облегчение, будто бы камень упал с души. Она отправилась к озеру теней и представила больницу. Ей захотелось побыть рядом с собой.
Больничная палата была хорошо освещена. Она была бы просторной, не будь она загромождена разнообразным оборудованием и различными приборами, которые прикреплялись к девушке на кровати. Палата была одиночной и дорогой, видимо об этом похлопотали её родители. Стены были голубыми и отталкивающими, а единственное окно полностью завешано, оно не пропускало дневной свет в комнату. Над девушкой склонялась медсестра в белом халате, она ввела лекарство в капельницу, посмотрела на приборы и сделала записи в тетрадь, а затем покинула палату. Теперь Доминика могла подойти к себе и рассмотреть своё тело, которое дожидалось её возвращения из мира мёртвых.
Когда Доминика наклонилась над собой, ей захотелось тут же убежать, но она подавила в себе это желание. Её голова была забинтована, а нос со ртом закрывался специальным аппаратом, который, видимо, качал воздух и заставлял её дышать. Под глазами были синяки, даже так она видела, как её тело измучено и похудело, а мелкие царапины и ссадины украшали всё лицо и руки, которые так же были увешаны разнообразными примочками. Ника провела ладонью по своей руке, затем погладила голову. Она вдруг испытала сильный прилив тепла к своему телу, ей захотелось себя поддержать, и она дала обещание, что сделает всё, чтобы её душа и тело соединились.
— Очень трогательная сцена, — произнёс жёсткий голос, который вывел девушку из оцепенения. Она подняла голову и натолкнулась на взгляд Смерти. Старуха была одета в чёрный плащ с капюшоном, а в её руках была самая настоящая коса. — Как жаль, что ты не исполнишь своё обещание.
— Почему это? — огрызнулась Ника, в этом мире её страх перед старухой куда-то исчез, и она ощущала себя сильной, способной ей противостоять.
Но Смерть не спешила отвечать и тратить своё время на разговоры. Она была стремительна, Ника не успела и вздохнуть, как костлявая рука вонзилась в сердце тела девушки. Раздался неприятный писк от аппаратов, который мгновенно заполнил комнату, а на одном из экранов началось заметное движение линий. Ника стала ощущать, как задыхается, её будто пронзало током от кончиков волос до кончиков пальцев.
Доминика не собиралась стоять в стороне и давать старухе спокойно разобраться с собой, она нашла в себе силы, чтобы перепрыгнуть через кровать и наброситься на Смерть. Она действовала быстро и ловко и вскоре они вдвоём повалились на пол. Неприятный писк пропал, а к Доминике вернулись прежние силы. Она прижала старуху к полу и пыталась заломить её руки, но та вырывалась, пытаясь дотянуться до своей косы, которая в процессе отлетела в сторону.
— Как ты это сделала? Почему не убила меня раньше? — в порыве кричала Доминика, но Смерть оттолкнула её и девушка откатилась в сторону. Она быстро поднялась на ноги и бросилась к её косе, успев в последний момент взять её в руки. Когда она коснулась косы, то ощутила неприятную покалывающую вибрацию, постепенно боль усиливалась, но Доминика лишь сильнее сжимала оружие в руке. — Отвечай! У тебя ведь был такой шанс!
— Не спеши, — задыхаясь, ответила Смерть. Она скинула капюшон с головы и начала разминать шею. — Я могу убить тебя через смертное тело, только когда душа рядом, — постепенно её наряд начал преображаться и перед ней уже стояла не старуха, а высокая женщина, которая была одета в чёрный обтягивающий костюм. У неё были длинные чёрные волосы, заплетённые в косу и безумные глаза, полностью тёмные. Доминика всматривалась в них, будто бы в пустоту. Но женщина не стояла без дела, она воспользовалась удивлением Доминики и выбила у неё косу из рук и тут же перехватила её себе. — А ты думала, я только старуха? — она расхохоталась и направилась к телу Доминики, но та мгновенно перенеслась в загадочный лес. В проекции озера теней она наблюдала за Смертью, которая послала ей воздушный поцелуй и скрылась за стеной палаты. Девушка решила, что идея спрятаться в мире живых была плохой, поэтому она поспешила отправиться домой.
Она вспоминала слова Смерти и её преображение. Глупо было бы считать образ старухи её единственным воплощением. Существо, способное уносить жизни других существ, наверняка очень могущественное и обладает магией. Она не спешила угадывать, какие способности ещё имеются в арсенале Смерти, поскольку надеялась больше с ней не встречаться. По крайней мере, она хотела предпринять все меры, чтобы держаться от неё подальше.
В городе день был в самом разгаре. Погода радовала своим теплом, однако мир всё равно казался серым и пустынным. Доминика привыкла к пустым и безлюдным улицам, поэтому спокойно двигалась домой, постоянно оглядываясь по сторонам и реагируя на каждый шорох. Она огорчилась, что идея спрятаться в мире живых провалилась. Она, конечно, могла бы остаться в загадочном лесу, но теперь там мог появиться Изгой с новой живой, а общаться с ними у неё не было желания.
— Доминика! — девушка обернулась, она как раз достигла костёла и уже собиралась свернуть на короткий путь до дома. За забором стоял Артур, он тут же начал перелазить, но Ника, ускорив шаг, поспешила скрыться от него. — Стой! — крикнул он вслед и догнал её уже неподалёку от дома Инги. — Куда ты убегаешь?