— Мне так жаль… — Ника сама не ожидала, что простые вопросы вызовут в ней такие эмоции. Она пыталась сдержать слёзы, но у неё ничего не получилось. Она испытывала вину перед стариком. — Я потеряла вашу панель, ваш подарок…. Я всё обыскала, я не знаю, где она… — Доминика не могла смотреть на старика, она тут же закрыла ладонями своё лицо и постаралась унять боль в груди.
— Ну, ну, не расстраивайся. Не стоит так привязываться к предметам, — по-отечески похлопал её по плечу старик. — Она не стоит твоих слёз, поверь.
Ника вытерла набежавшие слёзы и взглянула на Аристарха Георгиевича. Она и сама не понимала, что за столько времени успела привязаться к нему и действительно стала видеть в нём родного дедушку. Она улыбнулась вымученной улыбкой, на которую только была способна и инстинктивно положила ему голову на плечо. Она вспомнила, что часто так обнимала папу, особенно в минуты, когда ей было очень тоскливо. Так она ощущала его поддержку и заботу, он мог при этом даже ничего не говорить, то, что он был рядом, сразу же вызывало в ней ощущение защищённости. Объятья матери такого дать не способны, они другие, более сочувствующие и дарящие любовь.
Раздался стук, и Доминика испуганно подняла голову, она ещё пребывала в своих мыслях и расслабилась, а звук был достаточно резким. Аристарх Георгиевич направился к двери, с любопытством желая взглянуть на нежданного гостя, Доминика отправилась следом, так же интересуясь пришедшим. Как только дверь открылась, её интерес пропал, на пороге стоял Артур. Увидев Доминику, он улыбнулся, хотя улыбка на его измученном лице смотрелась совсем неуместно и казалась слишком натянутой.
— Ника, пойдём, погуляем? — предложил Артур, пытаясь разглядеть девушку за спиной Аристарха Георгиевича, он даже не поздоровался со стариком, не проявил к нему никакого уважения. Он старательно делал вид, что не замечает его. А тот, в свою очередь, отступил, чтобы девушка могла свободно ответить на вопрос, однако сам не ушёл.
— Это плохая идея, Артур. Ты хотел убить меня, дважды пытался… Я не пойду. Уходи, — она собралась скрыться в доме, но он схватил своей холодной бледной рукой её за запястье, она ощутила, насколько неприятно ей его прикосновение, будто бы её коснулся кусочек льда.
— Я был не прав. Прошу тебя, давай прогуляемся, — настаивал он, в его голосе послышались нотки грусти и отчаянья. — Я бы не хотел уходить на Небесный суд, оставив после себя такие воспоминания… — он отпустил её руку и отошёл. — Я обещаю, что не причиню тебе вреда. Даю слово.
— Я бы тебе не советовал соглашаться, — холодно заметил Аристарх Георгиевич.
— Думаю, он не врёт. Обещаю, я вернусь, — сказав это, она вышла к Артуру, и они вдвоём направились по дороге к центру города. Куда собрался завести её мёртвый, она не знала, однако она не чувствовала опасности, ей казалось, что он действительно нуждается в этой прогулке и разговоре.
Нет, он так и не смог привыкнуть к мёртвому городу. Каждый раз, возвращаясь сюда, он ощущал, что снова оказывается в клетке и где он — лишь несчастный узник, которому ничего не осталось, кроме как сетовать на свою судьбу. Каждый раз, когда он покидал реальный мир, где даже в воздухе пахнет жизнью, где каждый человек, каждый предмет обладает своим неповторимым цветом, он окунался в тёмно-серые тона настоящего, того места, где ему суждено жить. Казалось, он уже должен был привыкнуть к своей участи, однако внутри него словно восставал дикий зверь, который требовал вырваться на свободу и почувствовать вкус настоящей жизни. Ему надоело быть призраком, быть тенью живых, он хотел восстать из пепла, вырваться в мир живых и показать себя. Он хотел бы изучать языки, путешествовать по миру, научиться играть на гитаре… Ему бы и жизни не хватило, чтобы полностью испытать все краски эмоций. И он бы никогда не посмел жаловаться на жизнь.
И вот он вернулся, снова в мёртвый мир и снова Изгоем. К его большому сожалению Доминики в загадочном лесу не было и это его так же огорчило. Он уже тосковал по ней и ждал момента, когда он снова встретит её живой взгляд, увидит её улыбку и сможет почувствовать, что она рядом. Он хотел оказаться подле неё, слушать, как она говорит, как льётся её голос. Он хотел наблюдать, как забавно дёргается её носик при смехе или появляется ямочка на правой щеке. Она нужна ему, ведь она смогла пробудить в нём чувства, хотя он всегда считал, что не способен испытывать эмоции. Но самое главное — с ней он забывал о том, кто он и где он. Он покидал свою клетку и становился свободным.
— Мы куда-то торопимся? — голос Анны был достаточно требовательным, стальным. Она догадывалась, что его мысли поглощены другой девушкой и это задевало её.
— Поздно уже, — коротко ответил Адриан, всем видом показывая, что он не желает разговаривать. Он не особо радовался тому, что его вырвали из мира собственных мыслей, где он мог затеряться. Они на самом деле спешили, всё потому что Адриан хотел увидеть Доминику и поговорить с ней перед сном.
На тёмно-сером небе проявились первые огромные звёзды, и их яркий свет полностью окутывал собой город, играя на чёрных окнах серебряными бликами. Адриан видел их много раз, но именно сегодня они казались ему особенными.Он хотел показать их Доминике, он хотел поделиться с нею тем, что испытывал.Он хотел показать ей всю эту красоту. Впервые испытывая подобные чувства, он не знал, как стоит их выражать, как правильно стоит общаться с Никой, чтобы не показаться ей слишком навязчивым. При ней он робел, терялся и становился холодным, но внутри него горел настоящий огонь.
Вдалеке показался дом Аристарха Георгиевича, и чем ближе они приближались, тем больший огонь разгорался в душе Адриана. Он с нетерпением ждал встречи с Доминикой и уже предвкушал их вечерний разговор. Их встретил старик, который выкидывал стружку от дерева.
— Спасибо за чудесный вечер, — игриво произнесла Анна и скрылась в доме. Адриан проводил её взглядом и собрался уже войти, но старик перегородил ему путь.
— Я хотел поговорить с Доминикой, — улыбаясь, ответил парень, не понимая, с чего вдруг ему стал воспрещён путь в дом старика.
— Её нет. За ней пришёл Артур и пригласил её погулять. Я предостерёг её, но она была непоколебима и ушла с ним, — ответил Аристарх Георгиевич и вздохнул. — С её умением попадать в передряги, я удивлён, что она ещё живая.
— Но он же мёртвый…. Я предупреждал её! — Адриан ощутил, как в душе зародился страх, страх, что она может потерять свою жизнь, отправляясь на такую рискованную прогулку. Ничего больше не сказав, он развернулся и отправился в квартиру к Артуру, он решил, что поиски лучше начать оттуда.
Доминика никогда прежде не гуляла в этой части города. Они обогнули парк и оказались позади него, где так же стояли жилые дома, а за ними находилась горка, на краю которой стояла большая старая беседка, сделанная из камня и полностью заросшая мхом. Внизу виднелась река, с её зеленоватой водой, которая в свете ночных звёзд выглядела прекрасно. Вода отражала всю красоту ночного неба и, казалось, будто они находятся на краю земли. Ника стояла на скамейке на коленях, сама перевесившись через перила и смотря то на небо, то на реку. Ей казалось, будто эта беседка — единственный островок, который оберегает её. Она с тоской думала о родителях, о том, что в мире живых у них не всё в порядке. Она уже и забыла о том, что в компании у неё находится Артур.
— Хорошо тут, правда? — спросил он, пристроившись рядом с девушкой.
— Да, очень красиво, — подтвердила Доминика, вдыхая полную грудь свежего ночного воздуха. Она старалась не думать о том, что рядом с ней мёртвый, она представляла, что Артур именно такой, каким был до того, как прыгнул с моста. В сердцах она сожалела, что здесь нет Адриана, что он не может выйти внезапно, как тень, как делал это прежде. Она хотела бы, чтобы он так же увидел красоту ночного неба и игру его света в отражении реки. — Никогда не думала, что тут может быть так красиво, — «за исключением загадочного леса», подумала она. — Ты давно нашёл это место?