— Не хочешь ли спуститься в зал ко всем и потанцевать? — предложила Смерть. — Наверняка там где-то Анна, она вроде неплохая девушка. Пригласи её.
И он поднялся, словно механизм, не ведающий собственной воли. Он покинул арку и шагнул в темноту, ведомый голосом Смерти и повторяя про себя: «танец с Анной», бездушно, словно автомат, лишённый чувств и эмоций. Он попал в зал, видя, как перед ним проносятся маски, словно огромный разноцветный вихрь. Где-то недалеко пускают языки пламени несчастные шуты, души мёртвых, которые не удостоились чести оказаться в числе гостей. Он с тоской думал о том, что сейчас ему предстоит такой же бездушный и бесполезный танец, он вспомнил, что на днях давал слово Анне и что сейчас он исполняет свое нелепое обещание. Снять бы оковы и бросить всё! Уйти, уйти туда, где никто не сможет его достать. И такое место имеется. Он принял решение ускользнуть после обязательного танца с Анной. Он выполнит свой долг, а затем с чистой совестью исчезнет, оставив Смерть развлекаться в кругу своих мёртвых.
В это время по залу прогуливалась Судьба, она была невидима для танцующих, так она старалась контролировать ход событий. Заметив, что Адриан вот-вот пройдёт мимо Ники, она нарочно толкнула девушку и та чуть не упала в объятья парню. Довольно улыбнувшись, Судьба направилась к Жизни, который стоял у входа в зал.
— Коварная ты Судьба, — улыбнулся Жизнь, подмигивая цыганке.
— А вас кто сюда звал? — послышался позади голос Смерти. — Вам здесь не место. Особенно тебе, — и она ткнула своим посохом в грудь Жизни.
— Прости за вторжение. Но мы не могли пропустить бал-маскарад, — игриво ответил Жизнь и обошёл вокруг Смерти. — Какой роскошный, какой помпезный! Я такое люблю. А сейчас, извини, — и он изящно протянул свою тонкую руку Судьбе. — Мадам, не подарите ли мне танец?
— С удовольствием, — и двоица тут же затерялась в толпе, а Смерть направилась к Адриану.
Ника не ожидала, что всё-таки совершит оплошность и поскользнётся. Но к счастью, мимо проходил незнакомец, который смог вовремя и удачно её словить.
— Простите, я просто не умею танцевать. Это чудо, что я вообще продержалась два танца, — Ника с удовольствием подумала о том, что её лицо скрывает маска, и никто не видит то, как горят её щеки.
Адриан кивнул, с трудом осознавая, что не так с её голосом. Он напоминал ему голос Доминики, такой же звонкий, весёлый и жизнерадостный, но от девушки не исходило живой энергии, она была как кукла, такая же, как и остальные. Он уже собрался заговорить с ней, но она покорно вернулась в строй танцующих и потерялась в толпе одинаковых масок и костюмов.
— Мой мальчик, ты чего застрял? — к нему подошла Смерть, довольно осматривая танцевальный зал и ища среди них Жизнь и Судьбу.
— Доминика тут… — растерянно произнёс Адриан. — Но я ничего не понимаю. Аристарх Георгиевич сказал, что она не придёт, а сейчас я столкнулся с девушкой, которая говорила её голосом. Но она не жива. Если это она, то я должен поговорить с ней, — последнее желание пришло к нему спонтанно, но он действительно этого хотел. Он переживал, что она погибла и перешла в мир мёртвых. Его обида и боль отошла на второй план, а страх, что он мог её потерять и не исполнить обещание данное самому себе всё затмил.
— Даже если она и есть здесь, то разговаривать тебе с ней не стоит. Она предала тебя, смирись с этим. В смертном мире такое сплошь и рядом. Мой тебе совет, подумай лучше об Анне. Она девушка куда интереснее.
— Нет, я должен поговорить с ней… — и он собирался броситься в толпу, чтобы разыскать среди множества одинаковых лиц, то единственное, которое он желал увидеть.
— Что за детский сад… — ядовито бросила Смерть, но это не остановило парня. — Тогда найди её среди тысячи клонов. Мне будет интересно на это посмотреть! — и она разразилась громким смехом, который терялся в общем потоке шума.
— Вот беда, — отвлёкся от танца Жизнь. — У парня практически нет шансов.
— Мы должны помочь ему. Мы и так нарушили уже достаточно много правил, — произнесла Судьба, кружась под музыку. — Смерть сделала свой ход. Пришёл наш черёд, — щелкнув пальцами, она слегка выделила Нику среди остальных, добавив в её ауру розового цвета. — Он должен это заметить.
Смерть прекратила свой смех, когда осознала, что Адриан движется в правильном направлении и в этом ему помогает Судьба и Жизнь. Она пришла в негодование от одной мысли, что незваные гости позволяют себе хозяйничать в её доме и на её мероприятии. Решив, что пора сделать достойный ответный ход, она хлопнула в ладоши и музыка тут же прекратилась. Вокруг повисла гробовая тишина, а Смерть отгородила белой стеной Доминику, Адриана и трёх одинаковых мёртвых от остальных гостей, лишив тем самым Судьбу и Жизнь возможности как-то повлиять на последующие события. Сама же Смерть направилась на свой балкон, чтобы стоять выше всех и её голос был доступен каждому мёртвому. Оставшихся в круге мёртвых она лишила дара речи, чтобы они не могли подсказывать Доминике.
— Что же, ты хотел найти её, пожалуйста, ты смог, тебе помогла любовь. А сможет ли она найти тебя? Что скажет ей её сердце? — громко произнесла Смерть, обращаясь к невольникам. Доминика оказалась в центре круга, вокруг неё стояло четыре одинаковых парня, которые совершенно ничем не отличались. Она смотрела на Смерть, пытаясь понять, чего та добивается. — Доминика, тебе будет предоставлено три танца, после которых ты должна найти Адриана среди партнёров. Пусть тебя ведёт твоё сердце. Удачи, — произнеся свою короткую речь, Смерть села на трон и снова похлопала. Начала играть музыка.
Ника чувствовала себя потерянной, она снова была ведомой и подчинялась своим партнёрам, как бездушная кукла-марионетка. При всём её желании, она не могла понять, кто и за какой маской скрывается. Она пыталась заговорить с партнёрами, но они молчали, как истуканы и она уже решила, что вовсе ошиблась. Шёл второй танец, и она порхала от одного партнёра к другому, чувствуя, как окончательно путается в своих идеях.
— Нет, нет, нет…. Если она не найдёт его, будет катастрофа. Мы проиграем эту игру! — Судьба схватилась за голову. — Что же делать…
— Просто наблюдай, — улыбнувшись, ответил Жизнь.
Надвигался третий танец. Ника ощущала себя заложницей, она не могла освободиться, и её мысли были наполнены страхом. Внезапно, страх стал проходить, и она чётко увидела картину. Небольшой круг, где стоят четыре одинаковых парня, и каждый успевает потанцевать с ней около минуты. Каждый из них выполняет одни и те же движения, механически, словно неодушевлённый предмет. Каждый из них мёртв. Но так ли они похожи, как кажется на первый взгляд. И вот с новым танцем, её подхватывает парень и кружит по залу. Но от него веет холодом и Ника чувствует, что он гораздо массивнее, чем кажется на первый взгляд. У него широкие плечи, которые спрятаны под слоем магии Смерти. И она чувствует их. Это не Адриан, его плечи другие. Следующий парень кажется ниже, чем он есть и его руки слабые, словно руки старика. Наверняка он и есть старик, поэтому он тоже не может быть Адрианом.
Ника только сейчас обратила внимание на подаренный кулон жизни, он стал ярче. Видимо он и помогал ей увидеть истину, через плотный сгусток магии.
Третий партнёр был выше Доминики и худее раза в два, если не больше. Ей казалось, будто она танцует со скелетом, одетым в чёрный классический костюм и скрывающим под маской ужасное костлявое лицо. Его она отпустила со спокойной душой и принялась танцевать последнюю минуту с последним партнёром. Это был не танец, она почувствовала, как сквозь пелену её ведут любимые руки, она почувствовала знакомую энергию, не такую мёртвую, как у остальных. Адриан отличался от них, он был другим. От него исходил неяркий светлый огонёк, который подпитывал любого, кто бы находился рядом. Он не был живым, но и мёртвым тоже. Он был просто несчастным узником этого страшного мира.
— Адриан… — прошептала она и остановилась. Магия больше не могла воздействовать на неё. Её руки скользнули по плечам парня, поглаживая каждый мускул и ощущая, как он напрягается, и сомкнулись у него за шеей. Она прильнула к нему и попыталась затеряться у него в объятьях. Когда она обнимала его, ей казалось, будто она в безопасности. И никто не сможет обидеть её. — Не отпускай меня, не оставляй меня, пожалуйста. Я хочу танцевать только с тобой. Мне никто больше не нужен.