— Анна, помоги… — задыхаясь, кричала она.
— Ничего личного. Но я не альтруистка, — сказав это, она бросилась бежать. Ольга тем временем оказалась рядом, пытаясь зажать ноги Ники.
— Души её, давай! — подбадривала она.
Ника вспомнила про слова Жизни о камне. Любой вещи можно придать магическую силу, стоит только поверить в это, допустить такую возможность. Она закрыла глаза, мысленно представляя камень угрозой для мёртвых. Внезапно, Николай отскочил в сторону с криками, он зажимал руку, которая горела огнём. Откашливаясь, Ника присела и навела камень на Ольгу, та тоже отскочила в сторону, она боялась огненного луча. Ника поднялась, собравшись бежать в сторону леса, но было поздно. Из дома, то тут, то там, стали показываться мёртвые, как стая муравьёв, их становилось всё больше и больше и они направлялись к ней. Тут уже камень не мог помочь. И, к сожалению, магия Судьбы пропадала, она больше не мерцала, она чувствовала, как снова стала живой. Путь к отступлению был отрезан и всё, что ей оставалось это бежать в город. Она напоследок взглянула в сторону камня и заметила там Адриана и Анну, они открыли портал и растворились в нём.
— Нет времени думать об этом… — быстро подбодрила себя девушка и бросилась бежать. От напряжения кулон Жизни раскололся и разлетелся в стороны, её последняя защита пропала. Но она не отчаивалась, даже не зная, как спастись, она просто бежала вперёд, ей казалось, что дом Аристарха Георгиевича отлично подойдёт для защиты. Она была уверена, что он не поведётся на сладкие речи Смерти и останется верен своим идеалам.
Как бы не была она настроена, но после того, как она пересекла мост, силы стали покидать её, а мёртвые догонять. Дыхание сбивалось, в лёгких начинало жечь, а ноги заплетались. Она бежала из последних сил, пока не споткнулась о камень и не упала. Тяжело дыша, она перевернулась, видя, как на неё надвигается тьма из чёрных костюмов. Толпа мёртвых казалась огромным роем, там практически не различались лица, просто сплошной чёрный цвет. В глубине души Ника понимала, что чем больше она лежит, тем ближе её гибель, но заставить себя подняться она не могла. Всё тело ныло от бега, а дыхание с трудом восстанавливалось. Внезапно её оградила мерцающая стена, и перед ней показался Жизнь. Он сдерживал её всеми своими силами и когда мёртвые настигли их, то стал задыхаться.
— Быстрее, спасайся! Я не смогу долго сдерживать их!
— Спасибо вам… — Ника заставила себя подняться, ноги ныли, а боль в груди не прошла.
— Беги в дом Аристарха Георгиевича, там в холле есть подвал, залезь в него. Старик для тебя не опасен. А подвал они не найдут, он глубокий и твоя энергия будет постоянно сбиваться. Беги, моя дорогая. Мы можем больше и не встретиться. Но знай, что ты обязана вернуться в мой мир. Я буду ждать тебя там.
— Огромное вам спасибо, я никогда не забуду то, что вы сделали для меня.
Превозмогая боль, Ника заставила себя побежать. Она свернула на короткую дорогу и отправилась к дому Аристарха Георгиевича, где через полчаса уже пряталась в тёмном, сыром подвале.
========== Глава 22 ==========
Яркий свет от портала был лучом надежды, как свет восходящего солнца среди безграничной тьмы ночи. Адриан пропустил вперёд Анну и сам зашёл скорее в портал, преисполненный чувством выполненного долга. Он спас двух живых и теперь он мог расслабиться. Оказавшись в тишине, где единственным звуком была музыка ветра, он почувствовал, как на него обрушилась усталость от пережитых событий за вечер. Он узнал правду о поцелуе, смог помириться с Доминикой, но так нормально и не поговорил с ней. И он начал разыскивать её, обогнув лес, он направился к озеру теней, но оно было спокойно. В воздухе витало умиротворение, однако он ощутил, что вмиг лишился под собой опоры, а его обдало холодной водой.
— Как хорошо здесь, забываются все проблемы и печали. До прихода Ангела я больше не покину это место, — Анна скрестила руки на груди и расхаживала по берегу озера, смотря то на спокойную водную гладь, то переводя свои тёмные глаза на Адриана. — Что не так?
— Где Доминика? Я отправлял её сюда! — он направился в сторону камня, желая поскорее покинуть спокойный лес, и пуститься на поиски девушки. Он не простит себе, если сейчас, когда у них всё наладилось, он потеряет её.
— А ты уверен, что она живая? От неё не исходил свет…
— Уверен, — резко ответил Адриан. На самом деле он не знал, что случилось с ней на балу, и куда пропала её энергия. Но он догадывался, что она всё ещё жива.
— Даже если она и была жива… — голос Анны прозвучал наигранно, и она не сдержала улыбку. — Теперь она точно мертва, Смерть ведь такое пообещала.… Можешь даже не торопиться. Когда мы зашли сюда, я видела её убегающей от толпы… — она осеклась, поняв, что проболталась.
–Почему ты ничего мне не сказала? — Адриан был вне себя от злости, он мгновенно оказался рядом с девушкой и схватил её за плечи. Сам не ведая, что творит, он встряхнул её. И тут, словно пелена спала с его глаз. Он смог увидеть то, что прежде было сокрыто от его глаз. Он медленно опустил руки и сделал шаг назад. — Кто же ты, Анна? Ты не живая, нет. Но как ты прошла в этот лес?
— Ты очень проницателен, но тут тебе пришлось потратить слишком много времени, чтобы понять, что я не живая и не мёртвая. Я похожа на тебя. А ты не думал, что я та душа, которая отчаянно желает подарить тебе радость?
— Кто ты…
— Ты меня знаешь. Но лучше всего я знаю тебя. Ты ведь рос на моих глазах, менялся… Мой мальчик.
Адриан ощущал, как холодеют его руки, а в душе появляется нервный комок. Ему становилось не по себе от одной мысли о том, кем являлась девушка. Он отгонял от себя эти мысли, считая их просто безумными, плодом своей больной фантазии.
— Ты молчишь… Напуган? Отчего же? Я ведь всегда была тебе другом. Я и только я понимаю тебя.
— Нет, это не может быть правдой…. Почему?
— Я видела, что эта девчонка плохо на тебя влияет. Я сразу заметила, что она тебе понравилась, что уже там говорить, если вы связаны судьбой…
— Что? О чём ты говоришь?
— Вам суждено быть вместе, — голос Анны стал более грубым. — Как ты думаешь, почему она здесь? Несчастный случай? Это живые так думают. В мире нет ничего случайного. Она не должна быть здесь, как и ты. Но она пришла, потому что вы должны были встретиться в этом городе, именно в этом году. А раз ты мёртв, то по закону Судьбы, мёртвой должна быть и она.
— И что теперь? Что дальше? — голос Адриана становился грубее, холоднее и он повышал тон. — Я виноват в том, что она здесь, да? Хорошо, ну вот, мы вместе. Дальше твоя Судьба о наших судьбах не распорядилась? А ты, ты что лучше? В какие игры играла ты?
— Я лишь хочу, чтобы всё было как раньше. Чтобы мы разговаривали, и ты оставался у меня ночевать, чтобы читал мне любимые отрывки из книг.
— Я и так твой, ты же сказала. Доминика живая, она вернётся в мир…
— Но Судьба…
— Это решит Ангел, а не Судьба. Когда он придёт, он заберёт её и всё будет как раньше. Я снова буду приходить к тебе.
— Ты снова будешь моим.
— Я и так твой, Смерть. Отзови мёртвых, дай нам дождаться Ангела. И я клянусь, после её ухода я снова стану прежним.
–Хорошо. Но помни, что ты мне обещал…
Адриан кивнул и направился к порталу. Он пересёк его и направился на поиски девушки, решив начать их с дома Аристарха Георгиевича. Он был уверен, что девушка непременно находится там.
Жизнь сдерживал стену, но его силы слабели. Он заметил тень, а затем среди мёртвых показалась сама Смерть. Она ударила стену и та разлетелась на кусочки и толпа мёртвых продолжила дальше проделывать свой путь. Жизнь упал на холодную землю, шляпа его отлетела в сторону, прямо к ногам Смерти. Она подняла цилиндр и покрутила его в руках, медленно и плавно направляясь к побеждённому.
— Она спасётся, вот увидишь… — задыхаясь, произносил Жизнь.
— Забудь об этом. Она будет в моём мире. Игра проиграна, — наклонившись, Смерть достала свою косу. — А ты больше никогда не пересекай границу, — и ударила ею Жизнь. Издав последний вздох, он растворился, оставив после себя только цилиндр в руках Смерти.