Итак:
1. Она умерла ради Адриана, и всё это было ради него. Это и есть загадка Судьбы, её странные слова.
2. Озеро показало ей её семью, а затем семью Адриана, чтобы дать ей понять, что у её семьи всё будет хорошо, о них есть кому позаботиться. Очень хороший пример повзрослевшей Софии. Чего не скажешь о семье Адриана, которые погружены в страдание и просто доживают свои дни.
3. И главное, она может спасти Адриана одним единственным способом — позволить ему забрать её жизнь. Сделка Смерти может распространиться и на него. Всё это не случайно произошло именно сейчас. И до утра, пока она не потеряла свою жизнь в том мире, у неё есть возможность помочь Адриану.
Времени на раздумья больше нет, осталось только действовать. Ника покинула загадочный лес и быстро пересекла поле. Город уже погрузился в ночь и по пути ей не встретились мёртвые, будто сама Судьба вела её.
Ника помнила про тайную лазейку в дом Смерти, поэтому проскользнула во двор и вскоре оказалась на кухне. Вокруг было тихо и темно, первое время девушке пришлось идти на ощупь, но вскоре глаза привыкли, и она различала окружающие предметы. Она старалась двигаться тихо и вскоре вышла в длинный коридор. Все двери были закрыты, как и вход на лестницу. Она двигалась прямо и вскоре попала в одну единственную комнату, путь к которой был открыт. Горела всего одна лампа на стене, и она освещала лишь небольшой участок. Ника смогла рассмотреть вокруг стеклянные ящики, как в музеях. Она подошла ближе и увидела в одном из ящиков знакомую панель. Когда она пригляделась, то была удивлена, ведь это была её панель, подарок Аристарха Георгиевича, на которой изображён Адриан.
— Не хорошо врываться в чужой дом и вести себя тут как хозяйка, — голос Смерти был ледяным, и Ника невольно подпрыгнула, она отошла в сторону от ящика, не видя хозяйку дома, но ощущая её присутствие.
— Это моя панель… — неуверенно произнесла она, на что Смерть лишь расхохоталась. Но её смех был подобен оскалу дикого животного, и Ника ощутила, как по её телу прошёлся холодок. — Я бы не ворвалась в ваш дом просто так, — тут же оправдалась она, теряя былое присутствие духа. — Но я хотела предложить вам сделку.
— А вот это уже интересно, — загорелась ещё одна лампа и Ника увидела, что неподалёку от неё, на красном троне сидела Смерть. Лицо её скрывал чёрный капюшон, казалось, будто с ней разговаривает просто костюм, поскольку не было никаких очертаний тела. — Что ты можешь мне предложить?
— Я знаю, как вам дорог Адриан, — начала Ника, пытаясь сосредоточиться. Когда она направлялась в этот дом, ей казалось, что нет ничего проще, чем высказать Смерти своё намерение. Но сейчас мысли предательски путались, а голос отчего-то дрожал. — И мне он тоже дорог, вы знаете. Вы устроили гонку за моей жизнью, пообещав за меня жизнь любому мёртвому. Я предлагаю свою жизнь в обмен на жизнь Адриана.
— Не вижу смысла в подобном. Я пытаюсь его сохранить…
— Он и так будет ваш, вы прекрасно это знаете, — внезапно произнесла Ника. — Прожив свою жизнь, он вернётся в ваш мир, под ваше крыло и всё будет как раньше. Но сейчас, в эту ночь, вы можете получить меня, получить мою душу, как того желали. И я буду ваша, буду делать всё, чего пожелаете вы. И вы выиграете эту битву с Жизнью, — Ника заметила лёгкое движение на кресле, плащ слегка подался вперёд. — Вы прекрасно знаете, что пока я не очищусь, Ангел не заберёт меня. А это значит, что я перейду под ваше руководство. И Жизнь с Судьбой проиграют. Вы выйдете победителем, вам достанется главный приз. Вы сможете отомстить им за то, что они так нагло ворвались в ваши владения и установили тут свои правила. Освободите Адриана и вы получите наслаждение победителя.
— И ты готова пойти на это?
— Да. Я готова.
— Обещай.
— Даю слово.
Из ниоткуда, как тень, появилась работница, держа в руках мягкую подушку, на которой лежал небольшой кинжал, с красной рукояткой.
— Адриан должен убить тебя им и только тогда он получит шанс переродиться.
— Спасибо, спасибо вам большое, — Ника быстро схватила кинжал.
— Поторопись, Ангел пребывает на рассвете, — Смерть щёлкнула костлявыми пальцами и открыла перед Никой портал, который перенёс её к дому Адриана.
========== Глава 24 ==========
Оказавшись возле дома Адриана, Ника поспешила обогнуть его и направиться к окну, которое непременно выведет её в его комнату. Оно было не закрыто, и она с лёгкостью подняла стекло вверх, а сама пробралась в комнату.
Всё было иначе.
На стенах появились обои, синие с ромбовидным рисунком, комната была полностью заставленная. Неподалёку стоял стол, со стационарным компьютером, а рядом лежала стопка игровых дисков. Диван, с множеством книжек на нём и детским рюкзаком. Неподалёку стоял шкаф, а рядом коробка с игрушками. Ника услышала мирное сопение и взглянула на кровать. На ней лежал шестилетний мальчик, и он мирно спал, а в доме раздавался шорох. Внезапно резкий шум будит его и он поднимается. В комнату врываются двое в масках, но Ника знает их, его мучители. Их имена она надолго запомнит.
— Не трогайте его, — Ника бросилась на них и неожиданно ударила ножом мужчину. Тот растворился прямо на её глазах. Разъярённая женщина набросилась на неё, но Ника смогла отразить удар и так же растворить её своим кинжалом. Как только вокруг стало безопасно, она обернулась, заметив, что мальчик спрятался под кроватью.
— Адриан, я твой друг. Пойдём отсюда, — она протянула руку, но ребёнок ещё больше спрятался. Раздался скрежет, и Ника ощутила запах гари. — Идём быстрей, я помогу тебе. Я твой друг, я пришла, чтобы помочь. Знаешь, мой брат почти твой ровесник и когда ему страшно он всегда приходит ко мне. А ещё у нас есть собака.
— Собака? — мальчик подался вперед, и Ника помогла ему выбраться, рассказывая про Султана. Они вылезли через окно, наблюдая, как весь дом поглощают языки пламени.
— Ника ты всё изменила… — растерялся Адриан. Ника и не заметила, когда он снова стал собой. — Обычно эта ночь заканчивается моей мучительной гибелью, но сегодня всё закончилось иначе…. Я не думал, что так можно, — начинало светать, и в воздухе заиграла едва слышная музыка. — Ангел… — прошептал он.
— Адриан, у нас мало времени, — быстро проговорила Доминика. — Есть всего один шанс спасти тебя, дать тебе возможность вернуться в мир живых и прожить свою жизнь сначала. Я нашла способ. И я помогу тебе.
— И что за способ?
— Вот, — она показала ему кинжал. — Сделка Смерти распространяется и на тебя, Адриан…. — она не договорила, поскольку всё вокруг стало озаряться ярким светом. — Быстрее. У нас почти не осталось времени. Ты должен убить меня.
— Нет…
— Да! Именно для этого я и пришла, Адриан. Закончить твои мучения и дать тебе возможность переродиться.
— Нет.
— Послушай, — она спрятала кинжал в карман, а сама взяла его за руки и заглянула в глаза. — Я видела сегодня твою семью, твоих родителей. Они несчастны, они страдают. Пойми, у моих есть ещё дети, о них есть кому позаботиться. Горе их не будет таким полным, как горе твоих родителей, — Адриан отвёл взгляд, но Ника схватила пальчиками за его подбородок и заставила смотреть на себя. — Смотри на меня. Восемнадцать лет я прожила. Восемнадцать. Кто-то скажет, что это мало. Но мне было достаточно. Я познала в том мире и радость, и счастье, и горе. Я росла в семье, училась. А в этом мире познала любовь. Я вполне прошла всё, чтобы уйти со спокойной душой. А у тебя есть шанс ощутить мир на вкус. Изменить печальную судьбу своей семьи. Завести персидского кота. Гладить животных. Поставить себе цели. Учиться и ошибаться. Увидеть реальный мир и попробовать вкусную еду. Ты можешь влюбляться, в других влюбляться, строить дом, находить друзей. Просто жить. Ты этого заслуживаешь, — Адриан опустил голову. — Пожалуйста… — прошептала Ника. — Ты выполнил свою миссию, ты спас меня. Ангел идёт. Позволь теперь мне выполнить свою и спасти тебя.
— Хорошо, — согласился Адриан, и Ника тут же достала кинжал. — Прими от меня подарок, — он снял свой крестик и надел его на Нику. — Пусть он напоминает тебе обо мне и оберегает, когда я покину этот мир.