Но только он начал открывать крышку, как вдруг гидролокатор подводного аппарата зафиксировал движение. Оно быстро приближалось к роботу.
– Что это? – спросила Луиза, посмотрев на гидролокатор, отображаемый на мониторе.
Стивен с непонимающим видом застыл с бутылкой в руках, потом быстро ее поставил обратно, откуда взял, и взялся за джойстик.
– Идет прямо на нас! – встревожено ответил мужчина.
Светильники – насколько возможно – освещали площадь на несколько метров вперед. Далее – кромешная темнота. Аппарат не двигался и стоял на месте в ожидании.
Нечто непонятное повернуло в сторону на гидролокаторе и быстро обходило подводный робот со стороны.
– Обходит слева! – тоже встревожилась женщина.
Но только Стивен начал управлять и поворачивать влево, как светильники аппарата высветили в темноте что-то темное и большое. Оно молниеносно напало на робота. Камера завертелась в стороны и погасла.
– Что за хрень?! – воскликнул мужчина и встал.
Кабель напрягся. Лодку зашатало и потянуло в сторону горы, к пещере. Но спустя несколько секунд все стало на прежнее место, и все успокоилось.
– Что это было? – спросила Луиза, шокированная происшествием.
– Понятия не имею. Может, кто-то из подводного мира, привлеченный светом ГНОМа, атаковал его?
Он полез к ноутбуку.
– Гидроакустическая навигационная система работает, – ответил мужчина спустя время. – Аппарат на месте. Скорей всего, камера повреждена. Либо это нечто повредило камеру, либо она ударилась о камни.
Он встал, поставил руки на пояс и чертыхнулся.
– Нужно погрузиться за роботом. Хотя бы просто достать его из пещеры.
– А если это нечто еще там? – с беспокойством спросила Луиза. Она уже начала переживать за него.
– Что-нибудь придумаю, – помедлив, ответил мужчина. – У тебя есть другой вариант? – поинтересовался он.
Женщина ничего не ответила и во все глаза смотрела на мужчину. Она понимала, что сейчас другого выхода нет, но отпускать его одного она не хотела.
– Тогда я с тобой! – решительно ответила Луиза. Лицо ее стало серьезным.
– Нет! – строго сказал он. – Ты останешься здесь. И не спорь, пожалуйста, со мной.
Он наклонился к костюму, чтобы взять его и невольно посмотрел на монитор. Мужчина остановился и не верил собственным глазам. Гидроакустическая навигационная система, установленная на ГНОМе, показывала, что аппарат движется к ним.
– Смотри! – выпрямившись, сказал он напарнице. Та подсела к ноутбуку и, во все глаза, смотря и не моргая, наблюдала, как белая точка с обозначенными координатами двигалась в их сторону.
– Что это такое? – спросила Луиза. Теперь ей стало страшно.
Раздался гул, который хорошо расслышали люди. Он шел из-под воды.
Из пещеры выплыло нечто темное и огромное. Нечто, схватившее подводный аппарат, проплыло под лодкой, направившись в сторону впадины.
– Что это такое?! – с ужасом спросила Луиза, увидев под лодкой темную и длинную фигуру.
Кабель, подключенный к роботу, тянулся за ним. Прошло несколько секунд, и лодку сильно дернуло, и Стивен вывалился из нее. Лодку с женщиной нечто протащило несколько десятков метров, после чего она остановилась.
– Стивен! – прокричала Луиза.
– Я в порядке! – крикнул ей мужчина, выплевывая лодку. – Ты что-нибудь видишь?!
Женщина огляделась, но поверхность озера было чистым.
Мужчина поплыл к лодке, но вдруг резко остановился: возле себя он увидел нечто. Темный, извивающийся, длинный и толстый ствол подплыл к нему. Он напоминал длинную гигантскую анаконду.
Линда повернула голову в сторону мужчины и, в ужасе раскрыв рот, встала во весь рост.
– Стивен, осторожнее! – прокричала она, указав пальцем на нечто.
Безобразный ствол изогнулся и схватил его за ноги. Мужчина прокричал от боли. Его начало кидать из стороны в сторону. Вода постепенно возле него окрашивалась в красный цвет. Женщина в панике закричала, не зная как помочь своему напарнику. Нечто, схватившее Стивена, вырвалось из воды на несколько метров. Оно уже наполовину проглотило мужчину. Он еще был жив и бил кулаками неизвестное существо. Внутри пасти по всему кругу шел один ряд больших длинных зубов, впившихся в тело мужчины. Они отпускали жертву, тем самым она погружалась в пасть еще глубже, и они вновь в нее впивались. Кровь лилась из ран и изо рта мужчины. Существо набухло как змея, проглотившее жертву. Черный ствол быстро погрузился под воду, и наступило короткое затишье.
Из-под воды в дно лодки нечто ударило с такой силой, что Луиза не удержалась и вывалилась из нее. Она вынырнула, убрала волосы с глаз и взялась обеими руками за борт лодки. Она потянулась, но нечто схватило ее за ноги. Луиза с криком быстро погрузилась под воду и больше не всплывала. Настало окончательное затишье, и больше поверхность воды озера ничего не тревожило, и нечто больше не появлялось. Лишь лодка напоминала о том, что здесь когда-то находились люди.