— Может, и не справилась. Может, она сейчас в другом корабле.
— Ты его видел? — спросил Адам,
— Нет, но, полагаю, он где-то недалеко от нас.
— Ты уже составил план побега? — спросил Адам, понизив голос.
— Нет.
— Но должны же у тебя быть какие-то идеи?
Часовщик покачал головой.
— Ни ты, ни я не знаем, как управлять кораблем. Поэтому мы не можем силой захватить его, даже если пришельцы дадут нам такой шанс. Похоже, мы здорово влипли.
— Но я вовсе не хочу прожить всю оставшуюся жизнь на чужой планете!
— Возможно, эта оставшаяся жизнь окажется не такой уж длинной.
— Спасибо, утешил.
— Извини. Я просто не представляю, как мы сможем отсюда выбраться. Разве что сами инопланетяне решат нас доставить обратно на Землю. Но не думаю, что такое возможно. Учитывая, скольких хлопот им стоило нас похитить.
— Они тебя оглушили, как только ты вошел в корабль?
— Нет. Только когда я попытался выйти. Крутые у них пистолеты, — одобрительно кивнул Часовщик. — Интересно, каков принцип их действия?
В этот момент в центре пола возникло круглое отверстие и оттуда на узком эскалаторе поднялся инопланетянин совсем небольшого роста. Возможно, это был ребенок, а может быть, подумал Адам, ему десять тысяч лет. Как и у остальных, у него была огромная — по сравнению с туловищем — голова, а рост не превышал двух футов. Но его большие черные глаза казались не такими холодными. Несколько мгновений он смотрел на Адама и Часовщика, потом подошел ближе. Остановившись возле их ног, он слегка кивнул.
— Здравствуй. Как тебя зовут? Или, может, у тебя нет имени, а только номер? — не раздумывая, спросил Адам.
К своему огромному изумлению, он ощутил, как в его голове тут же возник ответ. Это не была его собственная мысль, по своей ясности и характеру она была гораздо резче. Казалось, будто какое-то крошечное существо проникло в его мозг и что-то громко прокричало. Эти непроизнесенные слова определенно исходили от пришельца, стоящего рядом.
— Мое имя представляет собой комбинацию слогов и цифр. Меня зовут Экуи12. Кто вы?
Адаму пришлось сделать глубокий вдох. Полученный ответ одновременно и испугал, и обрадовал его. Ему не очень хотелось провести остаток своих дней в обществе немых инопланетян.
— Меня зовут Адам. А это мой друг Часовщик.
Инопланетянин все так же смотрел на них своими ничего не выражающими глазами. Лицо его оставалось неподвижным.
— Какой твой номер?
— Там, откуда мы родом, не бывает номеров.
— Тогда ваш уровень.
— Уровней у нас тоже нет, — сказал Адам. — Но на следующий год я буду в седьмом классе. Надеюсь.
— Не думаю, что там, куда нас везут, есть средние школы, — пробормотал Часовщик.
Инопланетянин перевел взгляд на Часовщика.
— Что такое средняя школа?
— Такой тип школы, — сказал Адам. — Это означает, что ты уже слишком взрослый, чтобы играть в игрушки, но еще недостаточно взрослый, чтобы водить машину.
— Что такое машина ? Средство транспорта ?
— Да, — ответил Адам. — Там, где я живу, много машин. Какое отношение ты имеешь к этим двум парням? — спросил он, кивнув в сторону двух инопланетян, по-прежнему не обращавших на них внимания.
— Они учителя. Для меня это образовательная поездка.
— И они учат тебя, как похищать ни в чем не повинных детей? — с горечью сказал Адам.
Инопланетянин задумался. На мгновение на коже вокруг его рта появились морщинки. Он оглянулся на «учителей», потом опять посмотрел на Адама и Часовщика.
— Объясни слово «похищать».
— Это значит, что нас увезли против нашей воли, — сказал Адам. — Твои учителя оглушили нас своим оружием. Меня втащили в корабль, когда я был без сознания. Ты разве ничего не видел?
И вновь маленький инопланетянин заговорил не сразу. Казалось, он обдумывал услышанное.
— Нет. После приземления мне велели оставаться внизу.
— Но ты веришь тому, что мы тебе рассказали? — спросил Адам. Он чувствовал, что его собеседник не одобряет происшедшее.
— Ваши слова не похожи на ложь, — опять помолчав, ответил инопланетянин.
— Мы говорим правду, все случилось именно так. Твои учителя напали на нас, — подтвердил Часовщик.
— Вы не ранены.
— Но нас держат как пленников, — сказал Часовщик. — А мы хотим домой.
— Мы летим домой.
— Мы хотим к себе домой, — объяснил Адам. — Туда, откуда нас забрали. Ты можешь нам помочь? — помолчав, спросил он.