Часовщик был прав. Орбитальная станция инопланетян поражала своими размерами и сложностью. Она напоминала мир в миниатюре. И самым удивительным было то, что тысячи подобных ей двигались по своим орбитам вокруг планеты.
Станция вращалась и вокруг своей оси. Но при приближении к ней летающая тарелка не сделала попытки уравнять свою скорость со скоростью станции. Очевидно, те, кто вел корабль, намеревались попасть на станцию через ее верхнюю точку, где не было заметно явного движения.
Внезапно впереди материализовался широкий черный проем. Он напомнил Адаму огромную голодную пасть, готовую проглотить их. Тарелка продвигалась к нему. Адам печально покачал головой.
— Даже если маленький инопланетянин помогает нам, — сказал он, — не представляю, как он сможет вытащить нас отсюда.
— Похоже, наши дела и правда плохи, — согласился с ним Часовщик. — Хотя так всегда кажется, когда живешь в Кошмарвилле.
— До Кошмарвилла теперь далеко, — простонал Адам.
Тарелка скользнула в проем. На мгновение их окутала сплошная темнота. Потом они вынырнули в большую камеру, освещенную мягким желтым светом. Оказалось, что это стоянка летающих тарелок, подобных той, на которой прилетели они. Буквально сотни их роились в пространстве, пилоты ловко маневрировали в потоке.
Судя по всему, корабль направлялся к своего рода доку. Адам понял, что через минуту им придется выйти из корабля. От этого настроение еще больше упало. По крайней мере, пока они находились в корабле, еще оставалась какая-то надежда, что можно повернуть назад и вернуться домой. Теперь это было исключено.
Сев с мягким толчком, корабль замер.
Слева от ребят материализовалась дверь. Она вела в казавшийся бесконечным коридор.
Двое инопланетян обернулись к ним и вытащили свои пистолеты. Смысл их действий был понятен — нужно встать и идти.
Адам и Часовщик медленно поднялись на ноги.
— Веселье уже началось? — спросил Адам.
— Уже, — ответил Часовщик. — Такое веселье, что умрешь со смеху.
Инопланетяне вывели мальчиков из летающей тарелки, держа их под прицелом.
Глава IX
В ЛУЧАХ ЧУЖОГО СОЛНЦА
Сэлли и Синди на захваченном ими корабле действительно вслед за летающей тарелкой, на которой находились Адам и Часовщик, совершили гиперскачок. Благодаря помощи маленького инопланетянина им удавалось держаться на приличном расстоянии, чтобы оставаться невидимыми. Судя по всему, инопланетянe с первого корабля верили, что управление вторым кораблем возвращено инопланетянам — тем двум трусам, которых Сэлли заперла в нижнем помещении тарелки. Новый друг девочек постарался создать такое впечатление. В этой борьбе землян и пришельцев он играл роль героя, хотя, как бы ни доверяла ему Синди, у Сэлли оставалась тревога, что, возможно, права все-таки она, и маленький инопланетянин ведет их в ловушку.
Правда, он казался очень искренним. Пока они летели на его родную планету, он задавал множество вопросов. Было похоже, что он действительно изучал землян с тех пор, как научился читать.
— Почему вы были там, в холмах возле воды?
— Искали место попрохладнее, — сказала Синди. — Все эти дни в нашем городе стояла такая жара! Вот мы и поехали на велосипедах к озеру. Ты их видел?
— Нет. Перед самым приземлением учителя велели мне уйти вниз.
— Наверняка просто не хотели, чтобы ты видел, какие жестокости они творят, — проворчала Сэлли.
— Возможно, это правда, и если так, я встревожен. Нужно сделать заявление нашему правительству. Наш народ должен знать о том, что происходит.
— У нас, если сделать заявление правительству, пройдет целая вечность, прежде чем получишь ответ, — фыркнула Сэлли. — Гораздо быстрее обратиться по телевидению.
— Я знаком с вашим телевидением. Я его изучал. Вы смотрите разные программы. В некоторых говорится о космических путешествиях, хотя ваша цивилизация находится еще не на том уровне, чтобы путешествовать дальше земной орбиты.
— Мы уже были на Луне, — с гордостью заявила Синди. — И скоро, может быть, полетим на Марс.
— Если ты знаком с нашим телевидением, — продолжила разговор Сэлли, — то, должно быть, видел программы о вас, инопланетянах. Мы про вас многое знаем. Знаем, что вы прилетаете среди ночи, вредите нашему скоту и похищаете детей. Вы зря нас недооцениваете. Если вы попытаетесь захватить нашу планету, то врасплох не застанете.