— Тебе везет, Синди, в озере акулы не водятся, — добавила Сэлли.
— Мы подождем, когда тебе станет лучше и ты сможешь ехать, — сказал Адам Синди.
— Солнце уже садится, — кивнул Часовщик в сторону запада. — Скоро стемнеет.
— Вот этого я и боялась, — сказала Сэлли. Отойдя на шаг от воды, она опять села. — Сегодня ночь будет безлунная, и здесь, наверху, станет темно, как в преисподней.
Глава III
ЗВЕЗДЫ ПАДАЮТ С НЕБА
И Часовщик, и Сэлли были правы. Вскоре после того, как солнце ушло за горизонт, стали появляться звезды. По мере того как темнота сгущалась, их число увеличивалось. Адам еще никогда не видел такого множества звезд, и никогда прежде Млечный Путь не приводил его в такой восторг. Туманная река Галактики протянулась через все небо. Часовщик, который, казалось, знал все об астрономии, указал на созвездие Лебедя и рассказал о яркой бело-голубой звезде, выделявшейся даже на фоне скопления светящихся точек.
— Это Денеб, — сказал он. — Он в десять тысяч раз ярче нашего Солнца и является одной из самых ярких видимых нам звезд.
— А что ты скажешь про эту? — спросила Сэлли, указывая на звезду над головой. — Она в несколько раз ярче.
— Это Вега, — сказал Часовщик. — Она удалена от нас на расстояние двадцати семи световых лет. Она тоже намного ярче нашего Солнца. Но это не Денеб. Денеб намного дальше от нас, чем Вега. Если бы Денеб находился так же близко, он бы затмил все остальные звезды в небе.
— Откуда ты все это узнал? — восхищенно спросила Синди.
Часовщик пожал в темноте плечами. Ребята почти не различали друг друга. Каждый был всего лишь темным очертанием на фоне звездного неба.
— У меня дома есть телескоп, — сказал наконец Часовщик. — И еще я читаю в библиотеке книги по астрономии. Там у мистера Спайни есть несколько стоящих экземпляров.
— Часовщик сам построил собственный телескоп, — сообщила Сэлли с оттенком гордости в голосе.
Любуясь звездами и слушая рассказы Часовщика о разных созвездиях, ребята не замечали, как бежит время. Синди продержала ногу в воде больше часа, когда, опомнившись, Адам посоветовал ей снова попытаться встать на нее. При поддержке ребят Синди осторожно поставила ногу на землю. И только начала рассказывать им о своих ощущениях, как нечто странное и необычное заставило ее умолкнуть на полуслове.
В небе появилось какое-то светящееся пятнышко.
— Что за чертовщина? — ахнула Сэлли.
Прямо у них над головами что-то ярко светилось белым сиянием, гораздо более ярким, чем любая звезда. Сначала это была всего лишь точка, размер которой невозможно было определить. Но прямо на глазах у ребят точка становилась все ярче, и всем начало казаться, что она снижается прямо на них.
Потом точка остановилась на месте и зависла в вышине.
— Может, это самолет? — прошептала Синди.
— Зависать могут вертолеты, а не самолеты, — заметил Часовщик. — Но не думаю, что это вертолет. Мы бы тогда услышали шум его двигателей.
— Тогда, может быть, воздушный шар? — предположил Адам.
— Эта штука движется не так, как воздушный шар, — возразил Часовщик. — Воздушный шар не может спикировать вниз, а потом замереть на месте.
— Тогда что же? Надеюсь, не летающая тарелка? — с нервным смехом спросила Сэлли.
На мгновение воцарилось молчание.
— Думаю, именно так оно и есть, — наконец сказал Часовщик.
— Надо бежать отсюда, — сказала Синди.
— Не уверен, — возразил Адам, чувствуя, как его охватывает волнение. — Мне всегда хотелось увидеть НЛО. Часовщик, как ты думаешь, он приземлится?
— Это Кошмарвилл, — пожал тот плечами. — Где еще на Земле инопланетянин может чувствовать себя как дома?
Возможно, обитатели странного летательного аппарата услышали Часовщика. Потому что в этот самый момент НЛО сделал еще один маневр — резко снизился, упав из черной бездны, как пылающий метеор. И тут ребята увидели, что корабль не один — их два. Но они летели так близко друг к другу, что раньше их свечение сливалось вместе. Радостное возбуждение Адама перекрылось страхом. Светящиеся пятна кораблей пали приобретать определенные очертания. Это действительно были летающие тарелки, и они стремительно снижались.
Стало ясно, что они намереваются приземлиться возле водохранилища.
— Может, нам лучше спрятаться за скалами? — поспешно предложил Адам. — По крайней мере, на первое время.
Часовщик секунду обдумывал его слова.