В 1970-х годах Британский полярный институт имени Р. Скотта выполнил большую программу авиаполетов с зондированием радиоволнами ледников Центральной Антарктиды. На лентах радиозондирования маршруты в некоторых местах пересекали участки, где отражения подо льдом принимали своеобразный характер. Можно было предположить, что именно в этих точках полетные линии пересекали крупные скопления подледниковых вод, которые тогда, в 1970-х годах, и получили название подледных озер.
Озеро Восток в разрезе
Озеро было открыто в 1994 году по сопоставлению данных сейсмического зондирования в районе станции «Восток», авиационного радиолокационного профилирования, которое выполнялось американцами, англичанами и советскими специалистами, а также по изучению данных альтинометрических измерений высоты дневной поверхности ледника, полученных с европейского исследовательского спутника IRS-1.
Андрей Петрович Капица (1931–2011)
Первое сообщение об этом было сделано в 1994 году на открытой научной конференции Научного комитета Антарктических исследований. А. П. Капица выступил с сенсационным докладом, в котором поведал миру о существовании на глубине 3800 метров большого подлёдного озера. В научном мире мире этот доклад произвел эффект разорвавшейся бомбы. А в 1995 году появилась первая публикация. Непосредственно проектом по исследованию озера Российская Антарктическая экспедиция стала заниматься начиная с сезона 1995–1996 годов и ведет работы по настоящее время. Озеро было названо Восток – в честь полярной станции, расположенной над ним на ледяном куполе.
Игорь Алексеевич Зотиков (1926–2010), автор гипотезы о существовании подледниковых озер в Антарктиде
Ледяной бюст Алексея Федоровича Трешникова (1914–1991)
Размеры и характеристики озера Восток
Последующие годы исследований и сейсмологических измерений показали, что озеро Восток имеет огромные размеры. Длина озера около 250 км, ширина около 50 км, глубина до 750 м, площадь почти 20 тыс кв. км. Озеро Восток является крупнейшим подледным озером в Антарктиде.
Это незамерзающее озеро толщей льда полностью отрезано от прямых контактов с солнцем, ветрами и с жизнью на поверхности, причем, по некоторым подсчетам, озеро находится в изоляции около 14 миллионов лет. Как показывают результаты термического сканирования поверхности, температура воды в озере весьма высокая – примерно от 10 до 18 градусов по Цельсию, что явно свидетельствует о подземном источнике тепла.
Кроме того, над поверхностью воды находится высокий, в сотни метров куполообразный свод, заполненный каким-то воздухом.
Антарктида и ледниковый покров над ней
Станция «Восток». Полярная ночь
Груз, доставленный на станцию «Восток» при помощи самолета
Общий вид станции «Восток», съемка со стороны буровой
Озеро Восток. Шкала глубин
Озеро Восток уникально прежде всего тем, что, возможно, находилось в изоляции от земной поверхности на протяжении нескольких миллионов лет. Естественным изолятором озера служил и служит четырёхкилометровый ледяной панцирь над ним. Как полагают учёные, в водах озера могут обитать живые организмы, ибо в нём имеются все необходимые для жизни факторы.
Глубинное бурение как основной метод исследования
Основным методом исследования озера Восток и ледяного купола над ним является глубинное бурение. Первая скважина в районе озера Восток была пробурена еще в 1957 году. Вот что пишет об этом бывший сотрудник Арктического и Антарктического научно-исследовательского института Н. И. Барков: «В 1957 и 1958 г. сотрудниками гляциологических отрядов 2-й и 3-й Советской антарктической экспедиции были пробурены три скважины: в обсерватории Мирный глубиной 69 м, на 7-м километре по дороге к станции Восток глубиной 371 м и на 50-м километре этого пути глубиной 50 м.
Каждый пройденный рубеж отмечался бутылкой шампанского, пробка от которой – с отметкой глубины бурения и датой ее достижения – прикреплялась затем к стене