Уже давно рассвело. Ведь я худо-бедно тащилась, сидя на широкой спине чертовой лошади, больше двадцати миль. Я едва передвигала ноги, которые болели так, что я впервые была готова свернуть свое сомнительное путешествие и забыть о нем навсегда. Да только понятия не имела, какая дорога длиннее: вперед или назад, и поэтому просто ныла и портила нервы лошади до самой деревни. Думаю, если бы Дахай мог, отправил бы меня к хорошему психоаналитику после нашей поездки.
Жизнь прямо заиграла новыми красками, когда я наконец увидела первого местного мужчину, валившего деревья в окрестности. Он и привел меня прямо к площади поселения, при виде которого невольно пришлось задуматься, когда я пропустила момент посадки в машину времени.
Женщины были одеты в длинные платья с пышными юбками; головы у всех были покрыты платками или чепцами. Никто не носил ювелирные украшения и косметику. По улицам бегали слегка грязные дети, гоняющиеся либо за домашним скотом, либо друг за другом. На площади располагался небольшой рынок, откуда жутко несло рыбой, хотя продавали там и мясо, и овощи, и одежду, и предметы различных ремесел.
Мужчин на улице почти не было. На мой нескромный вопрос, почему — мне ответили, что все представители сильного пола заняты работой, кроме тех, кто в запое и просиживает в таверне. «Вот туда мне и дорога», — подумала я, и вежливо спросила направление к местной забегаловке.
На мое удивление, жители были очень рады меня видеть, несмотря на всю серость и мрачность их повседневности. Несколько человек, видя мою усталость и призыв о помощи, сразу помогли слезть с недовольного коня, потрогали зачем-то, наверное, на предмет ушибов проверяли. Народ улыбался, и все наперебой рассказывали, как счастливы, когда к ним приезжают гости.
Глазу не удалось зацепиться ни за одну современную вещь — все здесь дышало духом средневековья. Даже самых простых лампочек для освещения здешнего общепита не было. Были лишь свечи, скучившиеся на своего рода стойке в форме корабельной кормы. За этим необычным прилавком стоял, если его можно так назвать, бармен и на глаз отмерял объем содержимого стеклянной бутылки. Его постоянно отвлекали охмелевшие посетители, на которых он совершенно не обращал внимания. Лишь изредка кивал или мотал головой, чем приводил в движение свою черную как смоль косичку на макушке. Такая прическа позволяла трактирщику выглядеть чуть ли не самым современным человеком Мамидхилл. Скорее всего, он уложил так свою шевелюру, когда насмотрелся на туристов.
Я доела свой суп, любезно принесенный смущенной девушкой, и вдруг ощутила, что безумно хочу в кровать. Даже не спать, а просто полежать и расслабиться. А перед этим не помешало бы немного выпить, чтобы хоть чуть-чуть унять боль в ногах и спине.
— День добрый. Нальете что-нибудь фирменное? — обратилась я к бармену, с трудом влезая за стойку, и протянула пятьдесят долларов.
— У меня не будет сдачи, — игриво улыбаясь, сообщил тот. Он, как и все присутствующие, осматривал меня без грамма стеснения.
— Тогда потом еще нальете. Я здесь немного побуду, — уставшим голосом сказала я.
Молодой трактирщик принял деньги, нарочно коснувшись своими пальцами моих. Затем демонстративно смял купюру и бросил через свое плечо. Я опять вспомнила, что бумажки в этой дыре никого не интересовали. Теперь я не казалась себе такой крутой, как вначале, ведь понятия не имела, чем отплатить за завтрак и алкоголь.
— Как скажешь, чужеземная красавица.
Несмотря не нехватку нижнего зуба, парнишка казался очень обаятельным. Особенно, когда пытался состроить из себя мачо, ловя мой взгляд своим. «Может быть, хочет, чтобы я его отсюда увезла, поэтому и строит глазки?»
— Как мне оплатить заказ в таком случае?
Да и если моя купюра не нужна, можно было бы обратно отдать, я, например, их очень ценю в любом месте. Но бежать и поднимать с пола клочок было совсем неудобно.
— Как правило, я беру с туристов необычные сувениры или вещи, но с тебя мне не хочется взыскивать оплату, — я оглянулась по сторонам.
— А все остальные ваши клиенты тоже расплачиваются безделушками?
Как-то это глупо, они что, камнями обмениваются? Я, конечно, была рада получить еду без оплаты, но очень уж хотелось узнать, как у них все устроено.