–На пунах.
–Это ещё кто?
–Ездовые животные. Они очень пугливы, не каждому удаётся найти с ними общий язык. Идём…
Схватив какой-то предмет со столика, Скорпион поспешил из комнаты, Дима последовал за ним. Вышли на задний двор, подошли к рощице из высоких деревьев, напоминающих земные ели. Раздвинув ветви, Дымок остолбенел. На поляне, заросшей высокой травой паслись…необычные животные. Издали они походили на земных гепардов – поджарое тело, стройные ноги, длинный хвост, а вот морда была совсем не такой, как у земной дикой кошки. Она напоминала морду крокодила с рядом огромных клыков.
–Ничего себе кошечка! – невольно вырвалось у землянина. Увидев, как звери бродят между высокими стеблями, наклоняя головы, поинтересовался. – Они травоядные?
–Всеядные. Здесь растёт лука, дающая силу. По твоему лицу вижу, что не впервые видишь пун.
–Очень похожи на одного нашего хищника – гепарда, – признался Дмитрий.
–У вас тоже на них ездят? – осведомился Жун.
–Ездили когда-то на лошадях, волах, но не на диких кошках. Гепард – свободолюбивая кошка, редко её удаётся приручить. А уж ездить... – Он усмехнулся, представив себя на спине гепарда.
Жун достал маленькую… дудочку, поднёс к губам. Раздалась тихая мелодия. Пуны тут же устремили свои чёрные глаза на гуманоидов. Скорпион подошёл к странным ездовым созданиям, запряг в тележку, запрыгнул в транспортное средство, кивнул землянину.
Дмитрий умел ездить на лошадях, видел, как люди на собаках передвигаются в санях, но чтобы гепарды. Видать, учёные хвостатых сильно желали угодить своим хозяевам. Впрочем, он же не будет править, а роль пассажира пассивна. Главное держаться крепче! Но это оказалось проблематично, так как пун развил уже через несколько минут огромную скорость.
Забыв о гордости, юноша вцепился в куртку Жуна мёртвой хваткой и не зря, так как пун летел стрелой, преодолевая огромные расстояния. Запомнить направление было просто нереально.
«Какая предусмотрительная у меня сестрёнка! – мелькнула мысль, когда Дима вспомнил о маячке.
Пун снизил скорость у подножия большой горы, поросшей кустарниками и вьющимися растениями, вроде земного хмеля.
Не слезая, Скорпион направил зверя в самую гущу высоких деревьев с широкими листьями. Пун ловко находил пространство между ними. Правда, приходилось наклоняться и закрывать глаза, чтобы ветви не выкололи их.
Почувствовав, что движение прекратилось, Дымок открыл глаза и понял, что они находятся уже внутри горы. Кое-как сполз на каменный пол, землянин остался сидеть, чувствуя, что ноги дрожат, а голова кружится.
Жун между тем отвёл «коняг» в один из проходов, вернулся, протянул Диме стебель незнакомого растения:
–Пожуй, но не глотай.
Терпкий горьковатый сок показался райским нектаром, потому что прояснил голову, укрепил мышцы. Дима встал, выплюнул изо рта траву.
–Здорово! – Жун посмотрел на него, кивнул:
–Хорошо, что наши организмы совместимы.
А землянин усмехнулся, подумав:
«А ведь это была проверка. Теперь ты точно знаешь, как меня можно убить!»
Скорпион невозмутимо продолжил движение по подземным коридорам, постоянно сворачивая ему одному понятном месте.
«Точно, не найдёшь без карты»,– решил Дымок, даже не пытаясь запомнить направление. – «Ох и хитёр! А мы думали, что все скорпионы предсказуемы. Не помню, кто сказал: врага нельзя недооценивать. А мы уже решили, что Жун друг. Хорошо, что правда открылась. Хотя, какая, правда? Ничего же неизвестно и непонятно».
Увидев железную дверь, Дмитрий остолбенел: здесь же не работают с металлом! Выходит, действительно лаборатория создана давно. Нажав в определённом месте на створке символ, Жун отступил в сторону, пропуская Дмитрия в образовавшийся проход.
Устав удивляться, землянин нервно сглотнул: ему показалось, что он шагнул в земной офис: гладкие стены и потолки, обложенные неизвестным материалом, большие столы с кучей колб, прозрачные ящики, стеллажи с различными приборами. Он не удивился, увидев на одном из столов экран монитора. Только людей не было…