Я вышла в небольшой внутренний садик, где цвели незнакомые мне цветы неземной красоты, источающие пьянящий аромат. Фонтан тихо журчал в центре. Здесь, среди зелени и камня, я почувствовала себя героиней старой сказки.
Я почти забыла о печали последних дней. Здесь, в Аэлиндор, под его крылом, в буквальном и переносном смысле, я чувствовала пробуждение чего-то нового, светлого. Надежды? Чувства? Я не могла определить, но это было сладко и тревожно одновременно.
Завернув за угол, я оказалась перед дверью, приоткрытой ровно настолько, чтобы услышать голоса. Низкий, напряженный голос Вейрона и спокойный, размеренный ответ Мариэль.
– …должны быть осторожны, господин, – говорила Мариэль. – Лорд Рейвен не отступит. Если он знает, что она здесь.
– Он ничего не знает, Мариэль, – ответил Вейрон, и в его голосе звучала сталь. – Он подозревает. И пусть подозревает. Аэлиндор не его владения. Мои стены крепки, а крылья быстры. Одновременно в его словах была уверенность и тень заботы.
– Но девушка… леди Астра… Она не знает, во что ввязалась. Во что вы ввязали.
Тишина. Потом тихий, но отчетливый ответ Вейрона:
– Я знаю. И я защищу ее. Ценой всего.
Мое сердце екнуло. Я поспешно отошла от двери, чувствуя, как краска заливает щеки. Он защитит меня. Ценой всего. Эти слова эхом отозвались во мне, смешиваясь с восторгом от замка, от полета, от его присутствия.
Но теперь к восторгу добавилась щемящая нота тревоги и осознания сложности ситуации. А вдруг я была не просто гостьей; я была разменной монетой в какой-то древней, скрытой игре между братьями. Игра, о правилах которой я не имела ни малейшего понятия.
Однако страх был недолгим. Его уверенность, его сила, этот замок – вселяли надежду. Я продолжила прогулку, теперь уже с другим чувством – не просто беспечного счастья, а острого, живого ощущения причастности к чему-то важному и опасному.
Я поднялась по узкой винтовой лестнице на маленькую смотровую площадку самой высокой башни. Отсюда вид на Долину Рассвета был еще более захватывающим.
Палящее солнце уже заняло все небо. Где-то там, за горами, в городе, правил лорд Рейвен, и его стража, наверное, уже обыскивала дома нашей деревни. Но здесь, наверху мира, под присмотром древних камней и… его, я чувствовала себя невероятно живой.
Возвращаясь в свои покои, я увидела Вейрона. Он стоял у окна в конце галереи, опираясь на каменный выступ. Он смотрел в дневной свет, за долину, в сторону города. Его профиль казался сильным, прекрасным и бесконечно одиноким.
Он не услышал моих шагов.
Я остановилась, не решаясь потревожить его. Что он видел в этой дали? Угрозы? Прошлое? Будущее, в котором я теперь была частью?
Он обернулся. Его глаза нашли меня в полумраке. Ни удивления, ни смущения – только глубокий, изучающий взгляд, в котором читалось что-то невысказанное.
– Астра, – произнес он тихо. Его голос был мягким, как шелест его крыльев в полете. – Тебе нравится твоя башня?
– Она… волшебна, – ответила я, делая шаг навстречу. – Спасибо тебе, Вейрон. За все.
Он молча кивнул. Солнечный свет упал на его лицо, высветив тень усталости вокруг глаз. Но когда он смотрел на меня, в них загорался какой-то внутренний огонь, теплый и манящий.
– Завтра, – сказал он, и его голос прозвучал как обещание и предупреждение одновременно, – мы поговорим. Обо всем. О Рейвене. О том… кто я. О том, почему ты здесь.
Он подошел ближе. Между нами оставалось всего пару шагов. Воздух звенел от невысказанного. Я видела отражение звезд в его глазах, чувствовала исходящую от него силу и ту тайну, что окутывала его, как плащ.
Печаль последних дней была забыта, вытеснена головокружительным полетом, величием замка и этим странным, нарастающим чувством к крылатому повелителю Аэлиндора.
Но забыта ли опасность? Нет. Она витала в воздухе, как холодок от далеких гор. Завтра принесет ответы. Завтра принесет правду. А пока… пока я была здесь, в его замке, под его защитой, и солнечный свет лился на нас, связывая невидимыми нитями того, кто умел летать, и ту, кто только училась парить.