– Миледи, – шёпотом начала я, стараясь найти в её лице хоть искру сочувствия, – я прожила долгую жизнь, лишила себя всего ради службы герцогине Атсре... Теперь мои кости просят покоя, да и сердце устало вечно биться в страхе, что не угожу. Я не смею просить много, лишь отпустите меня, чтобы последние мои дни прошли на земле, что помнит мои шаги юности.
– Как же ты служила Астре, если лорд Рейнер, не знает тебя? – Делина оглянулась к лорду.
Я сжалась от страха.
– А должен был? – удивился он.
Законный вопрос. Во дворце так много слуг. И все они незаметно появлялись, быстро исчезали, словно изнашивались от драконьей власти.
Леди Делина долго смотрела на меня-старуху, её тонкие, изящные пальцы небрежно играли с пером, лежащим на столе. В её глазах мелькнуло что-то похожее на жалость, но это чувство слишком быстро сменилось холодным расчётом.
– Давай я соглашусь, что ты прожила много лет в преданности своей хозяйке, и я ценю это, – проговорила она мягко, почти ласково, но в голосе её угадывался стальной оттенок. – Но я отпущу тебя, если ты предоставишь мне одну-единственную вещь.
– Все что прикажете, ваша честь, – склонила я голову. – Но о чем вы говорите?
– Об ожерелье с локоном герцогини Астры. Отдай его мне, и можешь считать себя свободной.
Моё согнутое тело содрогнулось. Она что? предлагает мне добровольно сдаться в рабство?
– Но знай, если ты мне откажешь... Я передумаю тебя отпускать. Так что подумай хорошо. Это твой единственный шанс.
«Лучше сдохнуть здесь и сейчас!» – закипел мой разум.
Я подняла голову, и лорд отшатнулся от моего твёрдого взгляда.
– Леди Делина, это невозможно. – Мой голос, хотя и слабый, прозвучал ясно, как горечь давно забытой истины. – По законам магии, ни одна реликвия не может быть притащена в этот мир просто так. Необходим обмен, равноценная жертва. Герцогиня Астра пожертвовала своей свободой ради лорда Рейвера, а чем пожертвуете вы?
– Я ничем не собираюсь жертвовать! – заорала Делина и её голос пошёл гулять под сводами замка.
– А придется. – Я была неумолима.
– Что ты хочешь? Золото, серебро, замок?
Я выпрямилась настолько, насколько позволяли мне слабые кости, и указала изогнутым, узловатым пальцем на её шею.
– Если леди хочет локон герцогини Астры, придется взамен отдать ожерелье с ангелами. Я не могу остаться с пустыми руками. Сама магия этого не позволит. Иначе мне на помощь придут демоны. А с ними вы точно не совладаете.
И это было истинной правдой. Я замолчала, и в воздухе почувствовалась тяжесть моих слов, словно сама земля под ногами замерла, ожидая ответа госпожи.
Делина вынула из рукава тонкий кинжал. Мое сердце ухнуло, словно уже почувствовало его металлический холодный укол.
– Значит, ты меня не услышала? Значит, тебе не нужна свобода?
– Но я всё сказала. Другого плана нет. – В принципе, ничего другого я от неё не ожидала.
– Все эти мельчайшие планы, твоя невероятная воля... всё это лишь игры в великой комбинации, которой управляю я, – усмехнулась Делина и швырнула в меня кинжалом.
НАШ ЗАМОК
От автора: Прекрасные красавицы, дорогие, обожаемые девчонки, огромнейшее спасибо за то, что вы со мной! Пожалуйста, порадуйте меня и мою музу отзывами, лайками, репостами, рекомендациями))) Это очень помогает мне писать больше и чаще)))
Глава 4. Камера
Кинжал прилетел так стремительно, что я не успела даже моргнуть. Сталь элегантно, почти извиняющимся жестом, вошла в мою руку.
Моё старческое тело дернулось, скрипучие суставы добавили боли. Моё скрюченное существование зашлось кашлем и судорогой.
«Какой... стильный способ угрожать», – пронеслось у меня в голове, пока боль медленно, игриво расползалась по коже и уходила вглубь, как будто кинжал пытался вписаться в мой интерьер.
– И ты ещё дерёшься с бабушками? – пробормотала я, запуская свои костлявые пальцы восклицанием, явно рассчитанным больше на моральное давление, нежели на реальную угрозу. – Безобразие!
Леди Делина, стоявшая напротив, в изысканно-драматичной позе, явно производила впечатление человека, которому было скучно промахиваться.