— Вернуть — говоришь? — усмехнулся Сарт. — Ну, и как, если не секрет ты собираешься его возвращать?
— Ксари нужно сделать такое предложение, от которого он не сможет отказаться.
— Например?
— Изначально его можно использовать для единоразового, но очень сложного задания. Одно такое у нас есть на примете, — сделал многозначительную паузу Адольф. — Зачем посылать десяток смертников, если можно отправить одного Лайтнинга? Мне думается, он пойдет на многое, если ему пообещать, что охота будет отменена.
— Отменить охоту в обмен на одно не выполнимое для обычного человека задание? — Сарт сморщился. — Тебе не кажется, что это черезчур щедро? Он очень сильно нас обидел.
— Почему одно? — вкрадчиво начал Адольф. — Это всего лишь положит начало нашему сотрудничеству. А чтобы подогреть интерес Лайтнинга к синдикату у нас есть небольшой сюрприз. Я, конечно, не надеюсь на то, что Дерри будет, как и раньше в составе основных сил Вашей империи, но как мне кажется, принимая во внимание его нынешнее положение при дворе Арм-Дамаша, любая помощь графа Андеранского будет кстати.
— Кстати-то она, кстати, — задумался Сарт, просчитывая в уме свою выгоду. — Но какой ты организовал сюрприз, способный привязать ксари к нам? Нужен ли графу Андеранскому синдикат?
— Тарман, покажи сюрприз, — позвал Адольф, отступая чуть в сторону.
— Мой господин, — придворный маг поклонился, подводя к трону, закутанную в плащ фигуру. — Позвольте представить Вам очаровательную и несравненную… — маг одним жестом откинул капюшон с головы девушки.
— Лина! — не смог сдержать удивленный возглас теневой правитель.
— Не совсем, — сдержанно улыбнулся Тарман. — Лина, как вам известно, трагически погибла пять лет назад. А это…Это ее точная анатомическая копия, впрочем некоторые воспоминания у девушек тоже общие.
— Вы гений, маг! — обрадовался Сарт. — Безусловно, это сможет привлечь ксари на нашу сторону. Но запомните, если ваш план потерпит неудачу, Лайтнинга придется убрать. Хотя, то задание, о котором мы говорили, он все же выполнит.
— Хорошо господин, положитесь на нас, — вышел из тени Адольф. — Мы постараемся в ближайшее время найти ксари и вступить с ним в контакт. Девушку же, я думаю, ему пока лучше не видеть, мы прибережем этот козырь на потом. У нас все получится, верьте.
— Но Адольф, — задумчиво произнес Сарт, бесцеремонно рассматривая лже-Лину. — Ты всерьез считаешь, что женщина способна заставить ксари изменить свое мнение о работе синдиката? После всех неприятностей, которые мы для него организовали. Помогать нам из добрых побуждений Дерри не будет, потому что ни к кому из нас у него не осталось ни привязанности, ни уважения, даже к тебе, Адольф. А денежное вознаграждение, которое мы можем ему предложить, могло бы заинтересовать Дерри Лайтнинга — безродного ксари, но вряд ли окажется нужным графу Андеранскому — племяннику Его Величества, лорда Корвина. Заметь, пока у правителя Арм-Дамаша нет наследников, отступник является одним из претендентов на престол. При таком раскладе мы ему просто не нужны. Ты думаешь, какая-то женщина способна изменить положение?
— Да, думаю, господин, — Адольф склонил голову в поклоне. — После смерти Лины мы не заметили за Дерри ни намека на сколь либо серьезные отношения с противоположным полом. Так, ничего не значащие мимолетные интрижки. Поэтому, на мой взгляд, Лина, — ласковый взгляд в сторону замершей, словно изваяние в центре зала, фигуры. — Это наилучшее решение наших проблем. Оставаясь верной интересам синдиката, она может мягко и ненастойчиво заставлять Дерри делать то, что нужно нам, как в плане политическом, так и физическом. Все же ксари, что ни говори, — лучший наемный убийца за всю историю синдиката, а его прирожденный талант к воровству вкупе со способностью просто не замечать любые замки делает его непревзойденным вором. Он нужен нам, господин, а значит, я приложу все усилия, чтобы способности и возможности Лайтнинга были в нашем, если не полном, то хотя бы частичном распоряжении.
— Смотри, Адольф, — Сарт хлопнул в ладоши, показывая, что музыканты могут играть, а танцовщицы продолжать прерванное выступление. — Если твой план провалится, ксари умрет прямо здесь, когда придет отчитываться о выполнении задания. Ты меня понял?
— Да.
— И еще, если ты вдруг не уговоришь отступника, выполнить то, о чем говорилось ранее, то знай, мой гнев падет на тебя. Слишком много провалов последнее время и во всех их, фигурируешь ты.
Симпатичного пьяного мальчика сменила призрачная красавица, нагло ворвавшись в сон и перекроив там все на свое усмотрение. Осыпались светлыми песчинками к ногам стены, исчезла мебель и сам парень, зато появился маленький темный склеп. Сначала Анет смотрела на изящную кованую решетку со стороны, а потом с ужасом почувствовала, что заключена в холодный камень саркофага. Призрачная девушка грустно смотрела откуда-то сверху, в огромных не человеческих глазах сверкнули слезы, и тоска сжала грудь Анет невидимым обручем.
— Когда? — поинтересовалась прозрачная красавица, подлетая вплотную. Повеяло холодом. Стало совсем страшно.
— К-то ты? — испуганно шепнула девушка, вжимаясь в холодный камень, пытаясь стать незаметной…
— Верни мне, ты обещала! — глаза призрака сверкнули, красивое лицо исказила гримаса ярости. — Верни! Иначе смерть! Останешься…здесь.
— Кто ты? Что вернуть? — превозмогая подступившую к вискам боль, крикнула Анет в темноту склепа. — Что?
Кто-то грубо и нахально пытался вытащить ее сна, тряся за плечи.
— Ты опять кричала! — нервно воскликнула Оля. — Снова снятся призраки?
— Спасибо, что вытащила, — отозвалась Анет и осторожно открыла глаза. К счастью сегодня головная боль отступила, и сон оставил только неприятные воспоминания. — Второй сон был мерзостный, а вот первый…
— Какой сон? — всплеснула руками подруга, плюхаясь на край кровати. — Ты вообще помнишь, что вчера с нами произошло? Я уж молчу о твоих паронармальных выходках. Об этом ты мне тоже расскажешь, только чуть позже. Меня сейчас волнует вот что: а если эти двое сильно пострадали и обратятся в милицию? Ты представляешь, что будет?
— Кто пострадал? А эти… А что будет, Оль? — безразлично зевнула Анет не в силах придти в себя после кошмара, и заработала изумленно-возмущенный взгляд подружки.
— Оля, ну подумай сама, — собралась девушка с мыслями и попыталась сформулировать ответ на вопрос, хотя голова была занятна совсем другим. — Ночью приходят в участок двое пьяных мужиков и заявляют, что их девушки побили. Сначала швырнули молнией, потом отправили в нокаут, ударом в солнечное сплетение, а после нагло сбежали. Как ты думаешь, куда их пошлют стражи порядка? Правильно. В лучшем случае домой, в худшем в вытрезвитель. Выкинь из головы эти глупости. Мы вчера ушли из гостей, пришли домой, и легли спать. По дороге никого не видели и ни с кем не разговаривали.
— Скажем так, ты меня почти убедила, — вздохнула Ольга. — Но мне бы с ними больше встречаться не хотелось. Даже когда протрезвеют, вряд ли они забудут то, как ты их уделала.
— И я бы не хотела, — пожала плечами Анет. — Что ты недельку без увеселительных мероприятий не проживешь? Проживешь, я думаю. А за это время все само собой рассосется.
— Хорошо, будем считать, что ты права. — Успокоилась Оля, в общем-то, обычно не отличающаяся чрезмерной нервозностью. — А теперь, давай рассказывай мне, откуда у тебя взялись такие скрытые таланты?
— Оль, — жалобно запричитала Анет, стараясь залезть поглубже под одеяло. — Откуда же я знаю? Ты думаешь, я была в том состоянии, в котором способна анализировать свои действия? Ты что меня плохо знаешь? Да я там, так испугалась, что со страху чуть…
— Знаю, знаю, что ты там со страху чуть не сделала, о, великая гроза всех туалетов, но ты от темы-то не отвлекайся.
— А что не отвлекайся? Что я тебе могу рассказать? — вздохнула Анет. — На меня просто нашло какое-то помутнение, вызванное, скорее всего, страхом. Потом руку неприятно закололо, будто бы свело, я ей дернула, тоже, по-моему, с нервов, ну и шарахнула в Макса молнией, перепугалась еще сильнее и уже кулаком уложила Сашу. Как я на это решилась, откуда у меня взялись силы и прочее, можешь не спрашивать, сама не знаю. Нашло что-то и все. Оль, давай я тебя лучше сон свой расскажу, а? Тот, который приятный, до призрака?