— Кстати, Дир выходил на связь несколько дней назад. Вообще-то, поэтому я и приехал к тебе. А вовсе не затем, чтобы вразумлять или учить жизни. Ты уже давно не маленький мальчик, должен сам соображать как допустимо, и как недопустимо себя вести. Так вот, я повторюсь, Дир выходил на связь. В замок к Хакисе они не попали — это точно. Все это время, наши маги искали возможность проникнуть туда, пробив дорогу между пластами реальности. После того, как Анет уничтожила Хакису, замок опять провалился в Межмирье, но не так глубоко, как в прошлый раз. Тогда маги специально выкинули его за пределы Арм-Дамашской реальности. Сейчас же он находится, вроде бы, на Арм-Дамаше, а вроде бы, нет. Дирон с эльфом на подходе к замку откопали что-то интересное, с чем не могут справиться сами. Поэтому Дир хочет, чтобы мы подъехали во Влекриант, уже через неделю.
— Дирон, конечно же, ничего толком не объяснил? — скорее констатировал факт, нежели спросил Дерри.
— Да, ты как всегда угадал. Связь была ужасная, маг не нашел кристалл, и поэтому излагал мысли кратко. Мне бы хотелось, чтобы во Влекриант ты отправился со мной. Конечно, это твое дело, настаивать не буду. Но, на мой взгляд, встряска и путешествие пойдут тебе на пользу. Хотя мои меры по выводу из запоя и оказали на тебя соответствующее влияние, но я не уверен, что этот эффект продлится долго и через неделю тебя опять не затянет депрессия.
— Я поеду, и ты сам это знаешь без всяких слов. И меры твои тут совершенно не причем. Даже если бы я был пьян до безобразия, то все равно бы увязался за тобой, тем более туда, где с интересами моих друзей могут перехлестнуться интересы Сарта. И, вообще, в том, что я «прозрел», твоей заслуги, по сути, нет. Или она настолько незначима, что ее можно не принимать во внимание. Не знаю, поверишь ты мне или нет, но пока я боролся с похмельем в одной из темниц своего замка, ко мне наведался призрак Анет.
— Ты точно в этом уверен? — Стик изумился настолько, что после заданного вопроса даже забыл закрыть рот. — Это действительно был призрак Анет?
— А как ты думаешь? Прозрачная, завернутая в какую-то непонятную тряпку, Анет, летающая по камере — это что?
— Ну, может быть, белая горячка? — не очень уверенно предположил Эскорит.
— Нет, Стик. Это не белая горячка. Чтобы ты не говорил, до видений я еще не допился.
— А что, может быть, — Стик задумался, потянулся к столику за длинной темной сигаретой, и несколько раз попытался прикурить ее со стороны фильтра. — Вчера с утра произошло одно очень странное событие. У нас немного тронулся умом твой, и без того не очень нормальный, гхырх. Зюзюка что-то громко верезжал и пытался прорваться в подземелье. Всю дверь разворотил, пришлось менять. Его истерика продолжалась где-то около часа, а затем он резко прекратил безобразничать и с грустной мордой убежал в твои покои, в гардеробную и до сих пор сидит там и не выходит.
— Думаешь, призрак учуял? Учуял и опознал, что это Анет? А такое, вообще, может быть? — Стик неопределенно пожал плечами, показывая, что он ничего не знает, а Дерри слегка задумавшись, продолжил. — А может быть, если Анет такой же призрак, как Ларана, ее тоже можно воскресить?
— Я бы на твоем месте не стал на это рассчитывать, — тихо и грустно произнес Стикур, наконец-то разобравшийся с сигаретой. — У Каллариона пока и с Лараной не все еще получилось, из-за отсутствия золотого гарнитура, и не известно завершится ли эксперимент удачей, когда украшения будут найдены. А ты хочешь, чтобы он проделал это с кем-то другим. На составление матрицы заклинания, позволяющего вернуть Ларану, он потратил несколько столетий, это зная пристрастия девушки и то, что может заставить ее вернуться в мир живых. А ты знаешь, с помощью чего можно вернуть Анет? Я, например, не знаю. Ларана вот ни о чем кроме своих штучек говорить дольше пяти минут не может, а Анет?
— А Анет на протяжении часа читала мне лекцию о том, что пить вредно. Надо вести здоровый образ жизни и не разочаровывать друзей, которые обо мне трогательно заботятся. Причем ее лекция была так проникновенна и брала за душу, что я всерьез задумался над смыслом жизни и решил внять гласу разума, бросив свой пьяный загул к каркалам!
— Да, — протянул Стик. — Странный, однако же, призрак. Анет и после смерти отличилась. Больше она тебе ничего не говорила, ни о чем не просила?
— Не просила ни о чем. Говорила? Сказала, что меня не помнит, но ей знакомы мои глаза и еще, обещала зайти, если получится.
— Удивительный призрак, — задумчиво произнес Стикур. — Ну, об этом и поговоришь с Калларионом, когда увидишься. В конечном счете, он у нас главный специалист по призракам.
— Ладно, поговорю, что мне еще остается. Кстати, нас наконец-то решили покормить! Вон еду тащат.
Тихий зимний вечер ничем не отличался от предыдущего. Метель за окном, огонь, пожирающий дрова в камине и успевшие надоесть за долгие годы магические книги. Калларион оторвался от записей и размял затекшую от длительного сидения спину. Хрустнули позвонки, вставая на место, и сведенные судорогой мышцы отпустило. Все же не смотря ни на что, возраст давал о себе знать, и внешне молодое тело страдало от банального ревматизма. Целебные эликсиры и мази давно перестали помогать. «Нужно что-то с этим делать, — лениво размышлял эльф. — Но не сейчас, чуть позже, когда осуществится давняя мечта». Странно было осознавать, что цель, к которой он шел так долго, наконец-то практически достигнута. Осталось совсем немного.
Черная дыра мерцающего на стене портала притягивала. Можно нырнуть в вязкое ничто и стать чуть ближе к своей мечте — недостающей части для ритуала воскрешения Лараны. Но опасно. Лучше не спешить и дождаться приезда ксари. Пусть он выясняет, что не в порядке с этим замком и какая каркалья стая там обосновалась.
— Когда? — тихо шепнули на ухо. Эльф обернулся и нежно улыбнулся подлетевшей девушке-призраку. Она была прекрасна, совершенные черты даже по строгим эльфийским канонам. Жаль, что нельзя оставить ее внешность. Калларион задумчиво поглядел на огонь. К выбору тела для своей невесты следовало подойти очень и очень серьезно. Конечно, лучше всего бы подошла молодая эльфийка, хотя бы отдаленно напоминающая его возлюбленную, но он прекрасно понимал, что вряд ли получится найти такую. Еще следовало действовать очень осторожно и сохранить этот момент ритуала в тайне до последнего. Не дай боги об этом узнает Дирон, он никогда не согласится помогать, а это эльфа не устраивало. Содействие молодого мага и его друзей приходилось очень кстати.
— Когда? — напомнила о себе Ларана, начиная злиться.
— Скоро, моя радость, — как можно мягче отозвался эльф, рассматривая полупрозрачные струящиеся волосы принцессы. — Совсем скоро.
— Она, — яростно воскликнула Ларана. — Штучки должна вернуть она. Обещание. Долг.
— Как? — возмутился Калларион, порядком утомленный подобными разговорами. — Как она вернет тебе, если уже полгода мертва?
— Долг! — бросила призрачная девушка и, не желая продолжать разговор, растворилась в воздухе блестящей, переливающейся пылью.
Обещавшая позвонить «как только…» Ольга, исчезла на несколько дней. Анет уже начала подумывать о том, что подруга просто забыла, но именно в этот момент в окно кто-то знакомо поскребся. Ольга даже отказалась заходить в дом, жестами объяснив, насколько быстро нужно собраться.
Анет влезла впервые попавшиеся штаны, ими оказались не очень новые джинсы, и в теплый вязаный свитер. Схватив с вешалки короткую зимнюю курточку, девушка на секунду задумалась и выгребла из стоящей на столе шкатулки золото, то самое, которое было при ней, когда ее нашли летом. Вдруг показалась, что гадалке эти вещи могут быть полезны.
— Ну, ты идешь или нет? — раздался с улицы надрывный голос Ольки.
— Иду, иду! — столь же громко и противно отозвалась Анет, влезая в ботинки на сплошной подошве. Помня о своих ночных пробежках на каблуках, девушка решила не искушать судьбу и сегодня надеть удобную обувь, взяв пример с всегда практичной подруги.
Когда Анет, хлопая на ходу дверью, выбежала на улицу, Ольга уже успела окончательно замерзнуть. Она хлюпала красным носом и подпрыгивала на грязной тропинке, видимо, чтобы согреться. К слову сказать, сегодня погода по своей противности превзошла саму себя. Если всю вторую половину осени и две трети декабря на улице было просто противно, то сегодня было очень противно. Ни на секунду не переставал мелкий снежок, который сразу же превращался в жидкую грязь, едва долетая до земли. Плюс порывы буквально ураганного ветра, имеющего дурацкую особенность — постоянно дуть в лицо. Мелкий колючий снег и таял в накрашенных ресницах, стекая мерзкими холодными струйками по щекам. Такую погоду не выдерживал ни один, даже самый стойкий макияж.