Тут же на берегу он быстро развел костер и просушил одежду. Магия огня помогла ускорить этот процесс, хотя мантия и без этого быстро высохла. Кажется этому способствовали заложенные в нее бытовые чары. Пользуясь небольшой паузой, Джи сделал в песке углубление и положил туда сверток с останками мумии, а сверху придавил все это камнем. Он не знал, что написать на подобном надгробии, тем более что даже имя усопшего ему было неизвестно. Так что маг просто постоял с минутку молча, а потом принялся собираться в путь.
Глава 20. Опасная встреча
Джи двигался на север по дороге, которая вскоре завернула в лес и превратилась в едва заметную тропку. Здесь шансы встретить нежить были минимальны, но зато легко можно было наткнуться на волков, оборотней или монстров покрупнее, встреча с которыми не сулила ничего хорошего. Потому маг накинул полог Скрыта и поднял божественную броню. Так у него были неплохие шансы на выживание даже при внезапном нападении.
Тропа вела дальше вглубь леса и территории контролируемой культистами. Даже в мирные времена соваться сюда в одиночку было весьма рисково, что говорить и теперь, когда почти все леса наводнили полчища самых разномастных тварей. Культисты как-то умудрялись оставаться незаметными как для нежити, так и лесных тварей, так что эта местность была для них идеальным плацдармом.
Тропа неожиданно закончилась и перед магом открылась небольшая опушка, в центре которой громоздился большой валун. По карте культиста Джи знал, что здесь должен быть первый тайник из отмеченных им трех. На самой границе леса это была самая ближайшая к усадьбе точка. Джи внимательно осмотрелся магическим зрением и вскоре заметил серую дымку-пятно, которое очень напоминало полог невидимости, которым пользовались ниндзя. Расположение пятна было тоже весьма удобным для наблюдения за всей открытой территорией.
Маг осторожно приблизился и постарался изучить возможного противника. Дымка невидимости отличалась от виденных им прежде и размывала очертания тела сильнее обычного, но все же маг был уверен, что перед ним человек. Подойдя ближе, он решил испробовать на нем свой новый браслет Скорпиона. Атака прошла вроде удачно, хотя сравнивать Джи было не с чем. Он мог только с уверенностью сказать, что удар прошел и магический сгусток браслета поразил цель.
Держа посох наготове, Джи убрал пелену Скрыта и начал приближаться к врагу. Тот вел себя спокойно и атаковать похоже не торопился. Атака браслетом Скорпиона лишала жертву воли и по идее сейчас тот был полностью подчинен внешнему влиянию, что Джи и решил проверить.
— Встань и брось оружие. — приказал чародей, приблизившись на десять шагов.
Ниндзя подчинился и действительно уронил под ноги две парных катаны.
— Теперь кольца и амулеты.
Вновь ниндзя снял с себя несколько артефактов и бросил рядом на землю. Пелена невидимости теперь спала и Джи мог разглядеть своего противника уже без расфокусирующего морока. Хоть противник и вел себя покладисто, чародей не спешил прятать оружие. Он ясно видел, что у ниндзи еще остались несколько амулетов, наибольшее беспокойство из которых представляло взрывающееся ожерелье.
— Последний удар тоже сними. — приказал Джи и ниндзя спокойно выполнил указание.
Это немного успокоило мага и он рискнул приблизиться еще на несколько шагов и чуть опустил посох.
— Кто ты и что здесь делаешь?
— Я Фокс. Убийца-ассасин клана Джао. Тайник нашего брата стал достоянием наших врагов и я пришел, чтобы встретиться с тобой, маг и поговорить…
Ответ был крайне неожиданным. Джи не был уверен, что так должен говорить человек полностью лишенный воли, но раз тот пока не бросается в атаку, то почему бы не продолжить беседу.
— О чем?
— Меня направили предложить тебе сделку, маг. Мы знаем, что ты тот, кто нашел Ожерелье Такары и провел ритуал возвращения солнца. Мы ищем ожерелье уже долгие годы и готовы хорошо заплатить тебе за помощь в его поисках. Мы знаем, что правители Такары поступили с тобой несправедливо и потому мы готовы оказать помощь. Наши клинки поразят твоих врагов, где бы они ни были. Наши ресурсы, деньги, артефакты и знания будут в твоем распоряжении, в той мере как мы пожелаем и в той, как они тебе понадобятся. Мы забудем о прошлых обидах и поможем защитить тебя и твоих друзей. А в обмен… ты расскажешь где и как искать божественное ожерелье.
Немного пафосная речь заставила Джи улыбнуться и он еще больше расслабился. Все происходящее было какой-то карикатурой на реальную ситуацию. Тем не менее Фокс был первым культистом, с которым Джи мог поговорить. Кто его знает как промывают мозги в этом самом культе. Может они там все такие.
— А с чего ты взял, что я знаю где оно? — спросил Джи.
— Ты был тем, кто восстановил его. Ты снял проклятье с Тоширо и Акеми и пережил ритуал. Такое может исполнить только избранный. А раз так — ты знаешь как найти ожерелье.
Маг тяжело вздохнул. Этот тоже почему-то решил, что Джи — избранный. Фанатик, что с него взять. Откровенно говоря чародею не нравилась идея, что он может быть тем самым избранным. Одно дело найти легендарный артефакт и совсем другое ввязываться из-за него в проблемы вселенских масштабов.
— Да уж… Вы, культисты и правда народ упоротый. Жаль, что все это бред и я понятия не имею, где его искать… Да и зная я это. Вы уж точно были бы в списке последними, кому я бы его отдал. — сказал в сердцах Джи, скорее обращаясь к самому себе чем к воину-тени.
— Значит ты — наш враг. — коротко бросил Фокс и резким скачком прыгнул к Джи. По пути выхватив откуда-то короткие парные клинки.
Чародей рефлекторно активировал кольцо ускорения и попытался увернуться или отойти назад, но даже под ускорением Фокс оказался невероятно шустрым. Он провел двойную атаку короткими парными клинками, которые к огромному удивлению мага спокойно прошли через магическую щитовую защиту. Поднять посох в атакующее положение маг банально не успевал и сейчас его оружие магу больше мешало, хотя и позволяло как-то защититься от удара в грудь или живот. Фокс метил в лицо и горло, явно отработанным слаженным движением по незащищенным и неприкрытым участкам.
Спасло Джи только то самое ускорение и рывок назад на рефлексах. Один клинок прошелся в миллиметре от шей, вспоров воротник на мантии, а второй все же зацепил и вспорол кожу на щеке слева. Хоть рана и была пустяковой, Джи почувствовал невероятную волну боли, которая пробила его почти до самых пяток.
Режим Тени. Тело Джи превратилось в нематериальную сущность и тут же вонзило в противника призрачные клинки. Те почти не встречая сопротивления пробили ниндзю насквозь. Когда Джи успел превратить руки в парное оружие он даже не понял, но Тень в отличии от человека не умел долго обдумывать все это и действовал максимально быстро и эффективно. Он развел клинки в стороны и почти разрезал тело Фокса на три неравные части. Кровь брызнула во все стороны, но на призрачном теле капли не задержались.
Все произошло почти мгновенно. Призрак отскочил назад и быстро осмотрелся по сторонам выискивая других врагов. Их не оказалось и он провел обратную трансформацию.
Джи ошарашено взглянул на тело пораженного противника и осторожно потрогал щеку в месте пореза. И к своему ужасу не почувствовал прикосновения. От места пореза быстро распространялось онемение — похоже клинки были отравлены. Поняв это, маг быстро мысленно вызвал из рюкзака склянки с противоядием и зельем здоровья. Тут же опрокинул их в рот уже плохо слушавшимися руками, а на последнем глотке упал на землю и потерял сознание.
Какое-то время он балансировал на грани жизни и смерти, а после все же вернулся в мир живых. С трудом разлепив веки, он взглянул в звездное небо и попытался принять сидячее положение. Все тело было словно ватное и невероятно слабое. Казалось, что еще чуть-чуть и он просто растечется по земле как кисель. Он снова потрогал место «легкого» ранения и скривился от боли. Лицо его опухло, а место с царапиной пульсировало в такт сердечных ударов, который к тому же отдавался в голове гулким шумом.