— Странно, я думал вы друг другу понравились.
— Тоже шпионы донесли?
— Нет, видел вашу встречу здесь.
— И?…
Рей как то натужно изобразил улыбку и щелкнул еще орешек:
— Да ты, я смотрю, не заметил как она к тебе липнет.
— Она мне в колено выстрелить хотела. Какое «липнет»?!
Рей засмеялся и отпил из бокала.
— Да, наверно задницу твою она тоже осматривала с той же целью.
Джи вошел ненадолго в ступор и хотел что то сказать, но тут в проходе таверны появилась фигура Нинель и он только сказал:
— Попробую проверить твою информацию, он если ты ошибся я рискую составить компанию Малколму.
С этими словами он встал и пошел ей навстречу. Рей же ничего не ответил и, слегка махнув рукой, вернулся к созерцанию бокала эля и зеркальных барных стоек.
Идя навстречу Нинель, Джи еще раз переосмыслил слова Рея. Возможно, он ошибался, но если нет… это мало что меняло и в то же время меняло многое. Для Джи она была все еще просто помощником и инструментом в выполнении миссии, а он для нее все тем же нежеланным союзником и нагловатым придурком. Но если есть хотя бы маленькая симпатия, значит, союз будет более прочным, надо попытаться это усилить, но не перебарщивать. Напустив на себя побольше самомнения и уверенно подняв голову он шел к ней. Заметила она его почти сразу, но выражение лица понять было трудно: от нейтрального «А вот наконец и ты» до негативного «жаль что ты пришел, ну да ладно».
Джи, улыбнувшись и чуть прищурив глаза, сделал небольшой поклон вперед. Затем подав руку картинным жестом сказал:
— Рад приветствовать в этом гостеприимном месте. Надеюсь дорога была приятной, мадмуазель.
Нинель так же прищурившись вначале немного отпрянула, но затем напустив на лицо безразличие ответила:
— Про погоду не спрашивай, а дорога такая же ужасная как это место. Как сюда можно зайти по доброй воле не представляю. Впрочем я иногда захожу сюда исключительно из-за Рея.
— Из-за денег.
— Да. К сожалению Рей предпочитает крутиться в подобных местах и хочешь не хочешь — приходится адаптироваться к обстановке.
Нинель так и не подала Джи руки и он сжав свою слегка озлобленно убрал ее и продолжил:
— Рею свойственно ошибаться иногда, но здесь лучшее место для него. Он как рыба в воде.
Нинель слегка поежилась и проведя глазами по сторонам нахмурилась.
— Я бы предпочла более просторное место.
— Не любишь замкнутые пространства?
— Пространства сколько угодно. Но здесь людей вдесятеро больше чем бар может вместить. Не люблю так…
Джи отметил про себя, что хоть лучнице и не нравилось здесь это скорее влияние места, а не его общества, что же, возможно смена декораций сделает ее более раскованной. В любом случае ее надо было узнать получше еще до похода. Иначе они могли не сработаться потом, а это было много хуже. Но проблемы стоило решать по мере поступления — сейчас первостепенной была мечница.
— Ладно, пойдем, покажу тебе силовую составляющую нашего будущего отряда.
Джи неожиданно для Нинель взял ее за руку и повел вглубь зала. Она не стала вырываться, но и особой радости явно не проявила.
Подойдя к толпе зевак вокруг столика с борющимися на руках Джи уже мысленно обдумал, как будет выдергивать из столь активного общества мечницу. Перехватив идущего к ним слугу с пивом, он чуть наклонился к его уху и, сказав несколько слов, положил в карман передника записку и несколько монет. Потом быстро вернулся к Нинель и, как ни в чем не бывало, продолжил наблюдать за поединком.
Сидящая по одну сторону Эльза уже слегка выпила, но это явно только сделало ее сильнее. Держа почти пустую кружку в одной руке и дожимая другой рукой к столу своего противника она выглядела вполне уверенно.
Теперь, видя ее под другим ракурсом, Джи мог рассмотреть ее лучше. Ростом выше среднего она была чуть выше Нинель и примерно той же высоты, как и Джи. Также магу удалось заметить, что когда Эльза скалилась или улыбалась, обнажая зубы, было явно видно, что ее передние клыки были намного длиннее обычных человеческих зубов, хотя и не такие длинные как у чистокровных вампиров.
Наконец с шумом придавив к столу руку своего противника, Эльза довольно вскрикнула и залпом опрокинула в рот остатки пива. Ее соперник, потирая побеждённую руку, бросил несколько монет на стол и, ругаясь вполголоса, вышел из-за стола. Эльза же быстро допив воскликнула:
— Снова победа. То ли вы стали такие хилые то ли это пиво дает мне сил, но я снова в выигрыше… пива мне еще. И полную кружку. ЗА ПОБЕДИТЕЛЯ!!
Толпа радостно поддержала ее и тоже принялась осушать свои стаканы. Подошедший слуга поставил перед Эльзой еще кружку и аккуратно подал записку и что-то тихо сказал на ухо. Быстро глянув в записку, мечница смяла ее и тут же, схватив кружку свежего еще пенящегося напитка, осушила его наполовину.
— Ну, что, Джентльмены, может пора играть на крупные деньги, угостите теперь вы меня и давайте поднимем ставки. Скажем… — Эльза постучала рукой в металлической перчатке по подбородку — …скажем до тысячи золотых. ДА! Ну давайте. Кто смелый?…
Пока Эльза обводила глазами толпу зеваки начали потихоньку расходиться по своим делам.
— Может ты?… — Эльза ткнула пальцем в крепкого усатого мужика чем то напоминавшего пирата.
Тот только поднял руки в примирительном жесте и отошел чуть назад, потом того же примера последовали и другие в кого Эльза тыкала по очереди. Желающие таяли на глазах и, чуть постояв, быстро уходили подобру-поздорову. Наконец когда последний, довольно тщедушного вида бородач что-то несуразно пробурчав про себя ушел к соседнему столику, Эльза наконец откинулась на стуле и громко поставив перед собой кружку сказала:
— Ну что за народ. Даже угостить девушку в кабаке не могут. Мельчают мужики.
— Может я могу угостить вас?… — подошедший ближе Джи слегка улыбнулся и сел за стул напротив мечницы. — правда в борьбе на руках я не силен, но могу предложить хорошую работу. Если конечно вы не очень заняты?…
Эльза самодовольно улыбнулась и поведя головой из стороны в сторону продолжила:
— А ты, должно быть, тот кто писал записку. Только формулировка «Хорошие деньги» очень размытая, знаешь-ли.
Нинель подошла ближе и заняла свободный стул чуть в стороне от Джи.
Джи, поймав взгляд Эльзы, сказал:
— Мы, а вернее я, собираю команду для путешествия в очень опасные места. Команда из трех человек. Маг, лучник, мечник. Мне порекомендовали тебя как подходящую кандидатуру.
— Кхм… мечник — это я. Если я хорошо вижу эту красавицу — у нее за спиной лук, значит она лучница. И методом исключения… если ты пойдешь с нами получается что ты — маг.
— Да, все верно. — Джи снова самодовольно улыбнулся.
— Тебе это ооочень недешево обойдется. Понимаешь ли я просто нереально… нечеловечески… бесконечно… НЕНАВИЖУ МАГОВ! Последнее Эльза сказала уже чуть подавшись вперед и казалось готовая вцепится в горло сидящему напротив.
Джи все так же продолжал самодовольно улыбаться и даже чуть подавшись вперед негромко произнес:
— Десять тысяч — если согласишься. И еще десять по окончании задания.
Эльза чуть подалась назад и задумчиво почесала подбородок.
— Хм… хороший куш. Но все же маловат… для мага.
Джи внимательно осмотрев броню Эльзы продолжил:
— Нормально, для той, кому скоро отдавать долг за броню, если не ошибаюсь как раз столько ты должна ростовщикам.
Лицо Эльзы перекосило гневом и ткнув в мага пальцем она продолжила:
— Это тебя не касается, ты маленький, мерзкий…
Джи не дал ей договорить.
— Не очень лестные эпитеты для того кто предлагает тебе решить финансовые трудности. В конце концов ты не успеешь за три дня найти столько заказов или поломать столько рук сидя здесь — Джи обвел рукой стол — а я вполне спокойно найду другого мечника за такую сумму или даже меньшую. Выбирай…
Эльза злобно рыкнув приложилась к кружке и громко поставив ее на стол продолжила:
— Вот за это я и ненавижу магов. Вы все хитрожопые.