Из кучи донеслось какое-то бормотание, но Стэн пнул кого-то там и продолжил:
— Я вас, гадов, уже месяц вылавливаю по окрестностям, какой удачный у меня сегодня вечер… все награды в одной корзине.
Повернувшись к Джи Стэн продолжил:
— Зря ты с ними так нежно. В следующий раз используй ядовитые шипы или лавовую бомбу. Чтоб мы аккуратно смели пепел в сторону и не парились. Их теперь надо в темницу, суд, снова темница. Хотя я бы повесил их прямо здесь и прямо сейчас. Но увы… мечты.
— Так в чем дело? Веревки нет? — попытался пошутить Джи.
— Не полагается. Процедура требует. Стражник должен чтить закон и быть… — Стэн повернулся к куче и пнул ее еще раз — …гуманным.
— Согласен. — гуманность наше всё.
— В любом случае, спасибо за помощь в поимке опасных преступников, гражданин.
Стэн прокашлялся и приняв какую то более торжественную и официальную позу продолжил:
— Вы проявили отвагу и оказали неоценимую помощь городу, гражданин. От лица городской стражи благодарю вас. — Стэн протянул Джи руку для рукопожатия.
Джи подался вперед и тоже вытянул руку, но тут его лицо исказилось и он, закатив глаза, рухнул вперед как подкошенных. Стэн удивленно уставился на него и увидел торчащее из шеи древко стрелы. Стрела вошла в тело дюймов на пять, воткнувшись рядом с позвоночником. На самой стреле с желто-зеленым оперением болталась тонкая зеленая лента, на которой золотыми буквами было написано «За брата».
Стэн быстро подняв взгляд в сторону откуда могла прилететь стрела увидел на крыше соседнего дома мелькнувшую темную фигуру.
— Марк, Том. Быстро за ним. Догнать и арестовать. Вы двое, упакуйте этих уродов. — Стэн показал на клубок бандитов. А я отнесу его к лекарю. Может еще успеем спасти. Через полчаса встречаемся у ратуши. Вперед и в темпе. Быстрее давайте.
Стэн подхватил тело мага на руки и рысью помчался в сторону госпиталя, почти сразу скрывшись из поля зрения. Завернув несколько раз по темным улочкам ночного города он наконец чуть сбавил темп и осмотрелся по сторонам. Затем подошел к ближайшей мусорной яме и сбросил в нее тело. Выдохнув и переводя дыхание он утер пот со лба и негромко произнес:
— Тяжелый, гад.
Из другого затемненного угла улицы к нему приблизилась фигура со скрытой капюшоном головой.
— Я думал ты будешь почтительнее обращаться с телом старого друга.
— Это не друг. Так что нечего с ним сюсюкать.
— Мог бы донести до госпиталя. А там уже … увы, умер, очень жаль и тому подобное.
— Да нафиг. Не хочу. Там уже все договорено. Лекаря подтвердят что я принес его уже мертвым и ничего нельзя было сделать. В отчет пойдет эта версия. За это не волнуйся. Не в первый раз уже. С Малкольмом же уже утряс.
Собеседник едва заметно кивнул и продолжил:
— Я тебе что то должен?
— Да нет, того что ты уже заплатил вполне достаточно… честно говоря я бы сделал это и бесплатно… но есть расходы… не для меня… ну ты понял.
— Да-да. Конечно. Теперь мы можем быть спокойны.
— Есть же еще и другие угрозы. Не с этой стороны. Так что…
— Понятное дело, но с этим мы уж как-нибудь сами.
— Я не о том. Вами уже заинтересовались наши высокие чины. Я пока делаю вид что ничего не знаю, но если мне официально прикажут…
— Будешь нас ловить?…
— Придётся. Но только в пределах города и только в рабочее время. — Стен усмехнулся.
— Спасибо.
Стен утвердительно кивнул и еще раз взглянул на мусорную яму.
— На похороны придёшь?
Собеседник сверкнул глазами из под капюшона:
— Это будет уже перебор. Да и времени нет. Завтра у меня очень важное дело. А я не настолько сентиментален чтобы сам себя хоронить. Хотя наверно мог бы… даже немного забавно. Но нет.
— Говорят кого раньше смерти хоронят тот потом долго живет. И еще… Со стрелой хорошо получилось. Молодец. Сразу кто надо все поймет.
— Они со временем догадаются что их надули, но я надеюсь что успею все провернуть и вернуться прежде чем они хватятся.
— А стреляла она?
— Нет. Все спектакль. От начала и до конца. Ну кроме бандитов конечно. Можешь их забирать. А тело вместе со стрелой растает, словно дымка менее чем через час.
— Ты сейчас куда?
— Домой нельзя. Там наверняка тоже наблюдение. Лучше сразу на остров и там дождусь остальных. Благо, собрался заранее.
Стэн похлопал собеседника по плечу и наклонившись к самому лицу негромко произнес:
— Будь осторожен, Джи.
Фигура приложила палец к губам и сделала сигнал быть тише.
— Буду Стэн, буду.
Собеседник повернулся и пошел в сторону. Через несколько шагов он свернул в темный переулок и растворился в ночном городе.
Глава 9
Петляющая дорога была скорее похожа на протоптанную в поле тропу чем на дорогу. Только изредка появляющиеся указатели говорили о том что путник не сбился с пути. Стоящие невдалеке одинокие строения крестьян, торговцев и ремесленников становились тем реже чем дальше от городских стен двигался путник. Вернее путники. Троица искателей приключений шли по этой пыльной не мощеной дороге уже несколько часов. Чуть впереди, опираясь на причудливый посох, шел маг. За ним и чуть слева, сверкая на солнце легким чешуйчатым доспехом, шла темноволосая лучница. И замыкала процессию чуть справа и сзади мечница с ярко малиновыми волосами. За спиной у нее висел внушительного вида меч и большой черный щит с непонятными надписями и орнаментом.
— Ты не заблудился?… — наконец не выдержала мечница.
— Нет, иду след в след Торину. Не волнуйся.
— Я и не волнуюсь, но была бы более уверена если бы сама видела следы или что там дают твои сапоги.
— Я их вижу и чувствую. Пока не могу сказать куда он пошел. Наберись терпения — мы не можем двигаться быстрее чем шел Торин.
Мечница издала звук отдаленно напоминающий фырчанье и вздох одновременно.
— Я думала тебе будет интересно пройти по пути великого Торина. — продолжила Нинель — Ведь это как прикоснуться к легенде. Мы можно сказать идем по стопам легенды…
— Да я с огромным удовольствие иду по пути Торина, тем более что он мой кумир с детства, но если бы он двигался чуть быстрее я бы радовалась больше.
— Ты поэтому стала мечником? Кумир детства Торин. Романтика битвы? — Джи обернулся к Эльзе но лицо у той было очень недовольное и он отвернулся обратно к дороге, словно высматривая что-то в пыли перед собой.
— Я не от хорошей жизни стала мечником. А вся эта романтика и прочее просто пришли потом сами. Детство у меня было не особо радужное. Но это история долгая и давняя. Так что…
— У нас много времени — продолжил Джи — точно не знаю сколько, но думаю хватит на десяток долгих историй.
Джи бросил взгляд из под капюшона на Эльзу, но доброты на лице у той не добавилось, потому он продолжил:
— Хотя если это очень личное — то другое дело.
Продолжать разговор никто не решился. Компания преодолела высокую многоэтажную башню и завернула на очередном участке гравийной дороги. Взгляду предстала безлюдная темная равнина без единого домика посреди которой извилистой лентой петляла их дорога и исчезала за очередным пригорком.
Видя этот пейзаж Эльза вздохнула и сказала:
— Ладно, так и быть. Хочешь услышать еще одну сопливую историю слушай. Я не особо литературно, но обрисую. В общем мой папашка особым отцовским даром не обладал. Когда мама родила он взял свои пожитки и улетел в неизвестном направлении. Я его не помню и тем лучше для него. Мать с ребенком полукровкой вампиром не смогла снова ни с кем сойтись и билась изо всех сил чтобы не умереть и накормить меня. Бралась за любую работу. Но все равно хватало еле-еле. Чтобы просто не умереть. Когда я немного подросла я стала помогать. Но какая помощь от мелкой несмышленой девочки?!… Платить за поступление в школу она не могла, так что я все свободное время была на улице. Дворовые пацаны меня тоже поначалу не любили, но после того как я сломала несколько носов… а уж что-что, а силой я не была обделена — спасибо папашке… и влиться в банду. У меня получилось и не просто влиться, а очень удачно устроиться. Мы иногда подворовывали, иногда кого-то из нас ловили, но я была достаточно уворотливой и шустрой чтобы не попадаться. Но уже тогда я понимала, что рано или поздно меня поймают и посадят в темницу, где мной с удовольствием займутся более крутые ребята. Этого очень не хотелось и я искала мелкие подработки. Однажды мне повезло. В одной из уличных драк меня заметил Турнирный Рыцарь и за прыть, а может еще за что взял оруженосцем. Платил не много, но стабильно. Чистка доспехов и походы стали для меня нормой и я прониклась. Кроме того это был честный и законный заработок. Появляться дома я стала реже, а деньги приносила чаще, Маму это тоже устраивало — не шляюсь где не попадя уже хорошо.